Det är en av de största berättelserna inom cykling – hur Octave Lapize tog Touren till nya höjder i Pyrenéerna 1910. Foto: L'Equipe
'Det är inte utan verkliga känslor som jag skriver dessa rader idag, och tänker att just i detta ögonblick har den mest fruktansvärda uppgiften i 1910 års Tour de France börjat, och att våra ryttare, redan testade av 2, 500 km vägar överströdda med otaliga svårigheter har avgått till Luchon, och därmed startat den första av två fruktansvärda Pyreneiska etapper. Ingen vet ännu om vi inte har överskridit gränserna, om vi inte begär för mycket av den mänskliga anden.’
Det var L’Autos Charles Revauds ord den dagen Tours peloton gick in i Pyrenéerna för allra första gången. Det var inget litet steg.
Alphonse Steinès, Henri Desgranges assistent på L'Auto, var berömd tvungen att göra en spaningsresa för att övertyga sin chef om att idén var bra – att skicka ett telegram till Desgrange som har blivit legendariskt för att påstå att vägen till Tourmalet var "perfekt framkomlig", trots att han tvingades upp på foten på grund av enorma snödrivor och hade hittats snubblande mot Barèges ljus på gränsen till hypotermi.
På Steinès' beställning beslutade Desgrange att slå tärningen och bekräftade inkluderingen av två pyrenéiska etapper för loppet 1910: Perpignan till Luchon över Portet, Port, Portet d'Aspet och Ares, följt av Luchon till Bayonne över Peyresourde, Aspin, Tourmalet och Aubisque.
Steinès visste förstås att detta skulle bli en utmaning som tourens ryttare aldrig hade ställts inför tidigare.
Ja, i en kolumn som publicerades bara två dagar innan loppet rullade ut från Paris skrev han något defensivt: Tour de France är inte en nöjesresa, för fan! Det måste finnas vissa svårigheter, de i Pyrenéerna kommer att vara mer accentuerade, det är allt… Det kommer att bli den bästa prestation som en racer någonsin har producerat.’
Lapize till förgrunden
Octave Lapize, redan tvåfaldig vinnare av Paris-Roubaix, var 22 år gammal när han tog plats bland de 62 ryttare som lämnade Perpignan klockan 03.30 på morgonen den 19 juli på väg till Luchon. Det var bara den andra Tour han åkt efter att ha misslyckats 1909. Nu låg han tvåa tot alt, 15 poäng efter tävlingsledaren François Faber.
Lapize startade sitt drag på dagens näst sista stigning, Portet d'Aspet. Han hade stått i spetsen för loppet sedan etappens start och vid kontrollen 3 km från toppen av Portet d'Aspet, med sin ledande grupp reducerad till bara tre ryttare, lämnade han sina två följeslagare – Émile Georget och Charles Crupelandt – och vann 100m. De skulle inte se honom igen.
Hans vinstmarginal i Luchon var enorma 18 minuter, men när Touren bestämde sig för ett poängsystem baserat på slutpositioner gav extraordinära prestationer honom bara två poäng över Faber, som slutade trea.
Still Desgrange blev tillräckligt rörd för att skriva, 'Lapize kommer att bli den verkliga uppenbarelsen av denna åttonde Tour de France. Jag tror inte, och jag säger detta mycket uppriktigt, att han kommer att lyckas stjäla förstaplatsen i den allmänna klassificeringen, men han är utan tvekan mer briljant än Faber.’
Etapp 10 av 1910 års Tour de France har länge etsat in i böckerna som en av de viktigaste dagarna i loppets historia. Lapize ledde över Peyresourde, Aspin och Tourmalet innan loppet nådde Aubisque.
Cyklingsläror säger att Steinès och hans kollega Victor Breyer på toppmötet väntade på att registrera ryttarnas framsteg, och när klockan tickade på växte deras oro för ryttarna.
Vad hade hänt? Hade det inträffat en hemsk olycka? Hade de slagit sönder pelotonen, drivit dem bortom gränserna för mänsklig uthållighet som Revaud hade fruktat att de skulle kunna?
François Brigneau återberättade den här historien flera år senare i Sport et Vie och skrev att så småningom dök en ryttare upp i yr, "ögonen ur huvudet, munnen öppen". Men det var inte Lapize. 'Vem är du? Var är de andra?’ ropade Breyer och sprang vid hans sida. "Men ryttaren hörde ingenting", skrev Brigneau. "Han sa ingenting. Han stönade bara och skakade på benen, hans nummer hängde till hälften.
"Det är Lafourcade", sa Steinès, "en isolé [semiproffs] från Bayonne." Lapize dök upp 15 minuter senare och vände sig enligt legenden mot Desgranges hantlangare och uttalade de nu odödliga orden 'Vous êtes des assassins. Oui, des assassins.’
All in the retelling
Var det exakt vad som hände? Redovisningar som publicerades i L'Auto vid den tiden rapporterade att Lapize klev av sin cykel på Aubisques tidiga sluttningar och sa till Breyer: 'Ni är brottslingar! Du hör? Säg till Desgrange från mig, du ber inte män att göra en sådan ansträngning. Jag har fått nog”, innan jag blev lurad att fortsätta av Breyer.
Lägg till i mixen att när Steinès senare intervjuade Lapize i Bayonne, citeras Lapize för att bara säga, 'Desgrange är en lönnmördare', och kanske har du de separata källorna för det som länge har kombinerats till en av Tourens fantastiska berättelser.
Otroligt nog, efter mer än 14 timmars racing kom etappen ner till en sprint, där Lapize precis knep Pierino Albini till vinst. Faber punkterade under tiden fyra gånger men slutade ändå trea, vilket innebar att Lapize återigen bara fick två poäng.
Men han var på gång och efter att ha konsekvent placerat sig bättre än Faber på de kommande tre etapperna tog han till slut ledningen och höll den till Paris. Det var första och enda gången Lapize avslutade Touren och hans vinstmarginal över Faber var fyra poäng – exakt samma siffra han hade fått under de två dagarna i Pyrenéerna.
Med smeknamnet Frisé på grund av sitt lockiga hår, och en gång beskrevs av Desgrange som att han hade "händerna på en ryttare som kunde förstöra vilket styre som helst i världen när han drar hårt i dem på kullarna", gick Lapize med i Frankrikes flygvapen vid krigsutbrottet och dog 1917 när hans plan sköts ner.
Planet återfanns och hans medpiloter skrev en rörlig inskription på kabinen: 'Denna gamla nr 4 lotsades av vår kära och stackars kamrat, O Lapize,' stod det.’Vem du än är, klättra inte in utan en tanke på denna briljanta pilot, som föll härligt.’
