Sprinter letar efter ytterligare fyra vinster för att motsvara Eddy Merckx’ rekord i Tour de France genom tiderna
Med 30 etappsegrar i Tour de France till hans namn är Mark Cavendish bara fyra segrar ifrån att nå Eddy Merckx rekord genom tiderna. I år kommer han till sin 11:e Tour de France med hela Dimension Data-teamet satt upp för att hjälpa honom uppnå denna bedrift.
Men efter att nyligen återkomma från sjukdom är manxsprintspecialisten fortfarande övertygad om sina chanser.
'Jag tror verkligen att jag är den bästa sprintern på planeten', sa Cavendish till The Times.
'Utan den här sjukdomen skulle jag försöka klara rekordet i år.'
Cavendish var medveten om att han kanske inte är på full kraft under den tre veckor långa Grand Tour, och diskuterade vilken inverkan en förlust kan ha på honom och det uppsving det kan ge sina rivaler.
'Det svåraste för mig är att spurta och förlora. Inte bara för att det skadar min moral, lagets moral, utan det är faktiskt bra för de andra sprintarnas moral.
'Jag skulle kunna göra mig själv mer skada när jag inte vinner än att jag inte går alls.'
Med en anfall av körtelfeber bakom sig, om Cavendish skulle återfinna sig i form bör årets Tour ge honom massor av möjligheter.
Det finns sju etapper som sannolikt kommer att avslutas med den typ av traditionell masssprint han och hans lag förespråkar.
Sprintetapper vid 2017 års Tour de France
Etapp 2, söndag 2 juli - Düsseldorf - Liège 203,5 km
Etapp 4, tisdag 4 juli - Mondorf-les-Bains - Vittel 207,5 km
Etapp 6, torsdag 6 juli - Vesoul - Troyes 216 km
Etapp 7, fredag 7 juli - Troyes - Nuits-Saint-Georges 213,5 km
Etapp 10, tisdag 11 juli - Périgueux - Bergerac 178 km
Etapp 11, onsdag 12 juli - Eymet - Pau 203,5 km
Etapp 21, söndag 23 juli - Montgeron - Paris Champs-Élysées 103 km
Med Cavendishs största tidigare dragning var sex segrar 2009, skulle han behöva vara i blåsig form för att matcha Merckx rekord i år.
Efter att ha lovat att han är på lång sikt hela vägen till Champs-Élysées, kommer Cavendish istället att försöka lägga till ett par till till sin totalsumma, innan ett sista angrepp på rekordet 2018.
När Cavendish överträffade Bernard Hinaults rekord på 28 etappssegrar i Tour de France var den franska cykellegendaren storsint i hans beröm av sprintern.
Vid den tiden uttryckte Cavendish sin misstro att han nu diskuterades tillsammans med ryttare som Hinault och Merckx.
'Det är bra det han har gjort. Jag hoppas att han har mer än oss. Det är målet, sa Hinault då.
'Varför skulle han inte tänka så? Det är ett mål i en karriär att säga: "Jag är kapabel att gå på jakt efter den här trofén".
'Även om det inte är en trofé, är det här segrar som ackumuleras en efter en. Det är det vackraste med det hela.'
Cavendish är nu ute efter att jaga Merckx rekord på 34 etappsvinster i Tour de France men den belgiska cyklisten var något mindre imponerad.
'Det är ingen idé att göra jämförelser, jag vann etapper för att jag behövde dem för att vinna Touren. Det var väldigt annorlunda, säger Merckx till italienska tidningen Gazzetta dello Sport.
