Valverde missar femte raka segern när fransmannen vinner
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) bröt Alejandro Valverde (Movistar) och vann Fleche Wallonne 2018. Fransmannen lyckades klättra över sina motståndare på Mur de Huy för att ta sin första seger i loppet.
Förväntningarna på Valverde var höga eftersom han såg ut att säkra sin femte raka seger i endagsklassikern, men han kunde inte matcha accelerationen från Alaphilippe på den sista uppstigningen till linjen.
Valverde slutade så småningom tvåa medan Jelle Vandendert (Lotto-Soudal) lyckades hålla kvar från ett tidigt anfall och ta den sista platsen på pallen före Roman Kreuziger (Mitchelton-Scott) och Michael Matthews (Team Sunweb).
Detta är Alaphilippes största vinst hittills när Quick-Step-mannen äntligen lyckas komma överst i Ardennerna. Han kommer nu till söndagens Liege-Bastogne-Liege bland de heta favoriterna till Monument-titeln.
När Alaphilippe talade i mål, berättade han om sin glädje över att äntligen ta sig av märket på Fleche Wallonne.
'Det är tredje gången jag rider den, och tredje gången jag är på prispallen - men den här gången som en vinnare. Jag trodde varje gång att jag kunde göra det. Jag jobbade riktigt, riktigt hårt.' sa vinnaren Alaphilippe.
Detta fortsätter det belgiska lagets strypgrepp på vårklassikern efter seger vid de flesta kullerstensloppen i mars, framför allt i Flandernrundan med Niki Terpstra.
Det sista draget, som vanligt, lämnades till den sista bestigningen av Mur de Huy. Alaphilippe följde en attack från Vandendert och distanserade Valverde med en cykellängd. När han hade öppnat packningarna hade Alaphilippe lyckats få tillräckligt med lucka för att ensam åka över linjen.
Innan Huy med 5,5 km kvar försökte Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) lyckan från en mindre grupp med Tangel Kangert och Jack Haig efter. De lyckades arbeta till en lucka på 20 sekunder men blev till slut fångade innan den sista kilometern.
Det verkar som om den professionella pelotonen äntligen hade listat ut vägen att slå Valverde uppför Huy med långdistansattacker och bättre positionering. I slutändan var det Julian Alaphilippe som kom överst.
