Besvärliga intervjuer och enorma bufféer på Team Skys träningsläger på Mallorca
‘Kan folk tro på Team Sky? 100 %' Och så sattes tonen för, ibland, en smärtsamt obekväm timme av rundabordsintervjuer med Sir Dave Brailsford, här på Vanity Hotel, Team Skys vanliga mallorcanska bostad för deras årliga träningsläger efter julen.
Brailsford avvärjde upprepade gånger anklagelser om olämplig användning av TUE och, naturligtvis, innehållet i "det paketet" med ett rakare slagträ än Sir Geoffrey Boycott. Daily Mail-korrespondent Matt Lawton, mannen som bröt väskans historia, ledde attacken mot Brailsford med Brailsford som upprepade gånger avböjde att kommentera på grund av den pågående utredningen vid UK Anti-Doping.
Brailsford ifrågasatte dock tidpunkten för UKAD:s ordförande David Kenworthys kritik av Brailsfords bevis vid den senaste Commons-kommittén som "extraordinära".
Brailsford noterade också, ganska exakt, att hela intervjun hade hamnat i rollspel. "Jag vet vad du kommer att fråga och du vet hur jag kommer att svara", sa han. Om han bara hade sagt rätt sak vid rätt tidpunkt, kanske kritiker hävdar, kanske den här situationen aldrig har uppstått.
Ändå kommer UKAD-utredningen inte att fortsätta för evigt och när de förmodligen inte hittar några pappersbevis för avsvällningsmedlet Fluimucil, kommer Brailsford nästan säkert att vara tillbaka framför Commons-kommittén.
Essential pain
De mörka molnen som hängde över Team Skys hotell dominerade pressdagen. Det här är en dag där journalister bildar ett scrum för tillräckligt med tid med sina mål; för ryttarna, ja, du misstänker att det är ett hinder de skulle kunna klara sig utan.
Men det uppfattas att detta är en nödvändig mänsklig djurpark, utformad för att ge teamets sponsorer den globala exponering de betalar för.
Innan Brailsford och Lawton intog scenen samlades ryttare och fotografer utanför Vanity Hotel för en 120 km lång runda fram och tillbaka till öns mest ökända stigning, Sa Calobra.
De högprofilerade britterna – Chris Froome, Geraint Thomas och Luke Rowe – var frånvarande med trion i Australien, Froome på ett träningsblock och Thomas och Rowe tävlade Tour Down Under, som startar i Adelaide på lördag.
SE RELATED Cyklists tävlingsförutsägelser 2017
Framgången härrörde dock fortfarande från varje pedalslag, med uber-domestique och Liege-Bastogne-Liege 2016-vinnaren Wout Poels på plats, tillsammans med Michal Kwiatkowski och Brit-nykomlingarna Tao Geoghegan Hart och Jon Dibben.
Geoghegan Hart, i synnerhet, var på ett särskilt sprudlande humör och slängde runt i skämten med Dibben med ungdomlig övergivenhet.
'Jag minns att Jon slog mig första gången vi tävlade tillbaka i tonåren,' hyllade Geoghegan Hart.’På dagens åktur får jag min egen rygg.’ Och det gjorde han verkligen, hans lätta ram lättade upp Sa Calobra; Dibben är en mer kraftfull idrottare som smids från banan. Han kommer att komma till sin rätt över kullerstenarna där absolut kraft är mer fördelaktigt än kraft-till-vikt-förhållande.
Geoghegan Hart saknar inte självförtroende eller klättringsförmåga och har ett väldigt moget huvud på de 21-åriga axlarna.
Många ser duon, plus Owain Doull, som nästa framgångsrika generation av Team Skys brittiska ryttare. Tiden får utvisa, men det första intrycket av prestationschefen Tim Kerrison var lika berömvärt, vilket tyder på att de idrottare han tränade nere i Monaco före jul, inklusive Dibben och nyvärvningen Kenny Elissonde, är en av de "starkaste grupperna jag någonsin jobbat med" med'.
Protein och en skrivelse
Medan ryttarna besteg Sa Calobra och fotografer kämpade för "skottet", stannade journalister kvar på hotellet, detta för att avgöra vilken roll supportpersonalen spelar i försöken att driva Froome till en fjärde Tour de France-titel. Och det började med en ödmjuk vattenflaska märkt med filtspets.
SE RELATED Tour de France 2017-rutt
'Det tyder på att den innehåller protein,' avslöjade en av teamets massörer.’Den andra flaskan innehåller antingen vatten eller kolhydrater.’
Varför handlar det om muskelreparation; i själva verket gör det näringsinnovationen en björntjänst, eftersom Team Skys näringschef, James Morton, senare på morgonen förklarade de djupare detaljerna i varför Team Sky använder en flaska som endast innehåller protein.
Du måste läsa nästa nummer av Cyclist för att ta reda på mer, men, onödigt att säga, Team Sky är enligt uppgift det enda laget på WorldTour som följer denna näringsmall.
Som Kerrison förklarade är växelsidan av saker lika viktig för lagets utveckling och, precis som vanligt, dyker Fausto Pinarello upp. Italienaren är i stan för att visa upp Team Skys nya landsvägscykel, Pinarello F10 Dogma.
Och som du kan förvänta dig av en cykel som kommer att bryta banken, är den laddad med aerodynamiska egenskaper som kommer från slipstreamingexperter på deras CFD-program.
Fantastiska funktioner inkluderar kontrollenheten som nu är integrerad i nedröret istället för att stökigt belamra framänden och det konkava nedröret lånat från Pinarellos Bolide TT-cykel. (Med utsökt timing hotade Velocite samma dag rättsliga åtgärder i ett öppet brev i en pågående patentintrångsdebatt angående den konkava downtube-designen. Som du kan förvänta dig nämndes detta inte i Pinarello-presentationen.)
SE RELATED Pinarello Dogma F10-design stulen från vårt patent, hävdar Velocite
Alla partnerskap fortsätter inte. Rapha's avslutades 2016. Castelli är nu Team Skys klädleverantörer. Det italienska varumärket har en lång historia av att leverera WorldTour-lag, senast Cannondale-Drapac-truppen, som kommer att samarbeta med POC för 2017.
2017 års tröja beskrivs som en "brittisk-italiensk fusion", den horisontella designen representerar en specifik Team Sky-seger.
De längsta raderna representerar Team Skys fyra Tour de France-segrar; de korta strecken endagslopp, medan de medellånga linjerna representerar flerdagars etapplopp.
Den storskaliga versionen syns på lagets buss där mekaniker lade till nya stänger till Kwiatkowskis Bolide TT och integrerade Shimanos 2017 Dura-Ace Di2-grupp.
Eftermiddagen skulle se ryttareintervjuer – igen, mer i ett framtida nummer av Cyclist – men ingenting kunde matcha den rena spänningen i två ord som skulle skicka djup glädje genom venerna på vilken författare som helst med respekt för sig själv: ' gratis buffé'.
Lasagne gjord av teamets kockar, sallader som glittrar av färg och smak och en hög med hemgjord humus som liknade Sa Calobra.
För ryttarna träffade makronäringsämnena Mortons läroboksinstruktioner. För den här skribenten försvann den packade 12-tumsplattan nyårsplaner för viktminskning i Mallorcas 12°C luft.
När Americano efter banketten hade sänkts var allt som återstod en kläm handgel och det där minnesvärt smärtsamma rundabordsbordet med Brailsford…
