En guide till ryttare att titta på vid årets Tour of Britain, med start söndagen den 5 september
The Tour of Britain startade äntligen söndagen den 5 september efter sin frånvaro från cykelkalendern förra året, vilket förde med sig ett överflöd av talanger. Här är ryttare att titta på när loppet tar sig från Penzance hela vägen till Aberdeen…
Wout van Aert, Jumbo-Visma
Låt oss börja med det uppenbara, eller hur? Wout van Aert kanske gör sin debut, men förväntan på hans ankomst kan mycket väl ha överträffat den hype som skapades online av Drakes nya album.
En mästare av mängder, han säkrade segrar i sprint-, bergs- och tidskörningsetapper i Tour de France i juli. Han nöjde sig inte där, han red också till silvermedaljen i det olympiska landsvägsloppet.
Den belgiske mästaren i landsvägslopp kommer nu att använda Tour of Britain som ytterligare förberedelser inför det kommande världsmästerskapen, där han kommer att tävla både på landsvägs- och tidskörning.
Stage tres lagtidtagning till Llandudno är utan tvekan en att markera för Jumbo-Visma. Han ställer upp tillsammans med norska landsvägs- och tidskörningsmästaren Tobias Foss, rutinerade kiwi George Bennett och flerfaldiga tidskörningsvärldsmästaren Tony Martin. Panzerwagen vann också den tyska tidskörningstiteln för en dominerande tionde gång i juni.
Styrka: Färdigheter från att vara Wout van Aert.
Svaghet: Alla ögon på honom från att vara Wout van Aert.
Betyg: Är en 6/5 möjlig?
Julian Alaphilippe, Deceuninck-QuickStep
Flottningen. Mustaschen. Regnbågtröjan. Julian Alaphilippe kommer att pryda Storbritanniens vägar ännu en gång, och tar med sig sitt varumärke som attackerande stil och världsmästarband. Han vann loppet 2018 efter att ha lett den allmänna klassificeringen från etapp sex och framåt, samtidigt som han vann Bristols kuperade etapp 3.
År 2021 har Alaphilippe vunnit La Flèche Wallonne och slutat tvåa både i Liège-Bastogne-Liège och den nyligen genomförda Bretagne Classic, samtidigt som han undviker skador från den omfattande dokumenterade invigningskraschen i Tour de France för att vinna etappen och ta på dig den gula tröjan. Precis som Van Aert kommer fransmannen att använda Tour of Britain som förberedelse för världsmästerskapen och förklarade lagets avsikter att tävla hårt samtidigt som han gör det.
Etapp 4 är markerad som Queen-etappen i den senaste upplagan av loppet, vilket tvingar pelotonen att ta fyra klassificerade klättringar längs den 215 kilometer långa rutten komplett med en kulle i kategori ett. Så även om Alaphilippe kanske håller ett öga på potentialen här, kommer resten av fältet säkert att hålla ett öga på honom.
Styrka: Explosivitet.
Svaghet: har förmodligen inte haft det mest framgångsrika året med sina egna mått mätt.
Betyg: 4/5
Ethan Hayter, Ineos Grenadiers
Hayter har kastat några hömakare på sistone. Vid OS vann han en spektakulär silvermedalj med Matt Walls i herrarnas Madison-tävling.
22-åringen dominerade sedan Tour of Norway för att vinna det första etapploppet i sin professionella karriär. Han följde Ide Schelling från Bora-Hansgrohes attack i den sista kilometern av etapp 1 för att få honom till strecket i en uppförsprint och lämnade aldrig ifrån sig ledartröjan. Han tog också en andra etappseger på samma sätt i uppförsbacke och tog hans hopp till perfektion i en reducerad gruppsprint.
Han kommer att åka med ett team som innehåller Owain Doull – som slutade trea 2015 – och tidigare världsmästaren Michał Kwiatkowski. Rohan Dennis kommer också att vara på Tour of Britain, färsk efter att ha vunnit sin bronsmedalj i det olympiska tidsprovet.
Styrka: I form och har ett starkt team borde hans gemensamma ledarskap med Kwiatkowski fungera mycket bra för honom. Har inte de högsta förväntningarna som andra GC-utmanare som Van Aert, inte som att han inte kan hantera press i alla fall.
Svaghet: Saknar sina främsta rivalers racingerfarenhet.
Betyg: 3,5/5, det borde vara roligt att se hans framträdande.
Mark Cavendish, Deceuninck-QuickStep
Det säger sig självt att Mark Cavendish inte kommer att vara utmanande för totalen, men åsynen av mannen som nyligen knöt Eddy Merckx etappsegerrekord i Tour de France kommer verkligen att vara välkommen.
Hans resa har varit en av hjärtesorg till lycka. Från att kämpa mot Epstein-Barr-viruset, tappert avslöjade sina kamper med psykiska hälsoproblem och slita över tanken på pensionering efter Gent-Wevelgem, till att hitta en återuppgång som ytterligare cementerar hans plats i cykelhistorien, hans berättelse är en som berör hjärtan av så många.
Tillsammans med lagkamraten Alaphilippe kommer kraftmästaren Tim Declercq att gå med dem för Deceuninck-QuickStep om de skulle behöva en traktor på smala landsvägar. Det kommer också Mikkel Frølich Honoré, som slutade precis bakom Alaphilippe på Bretagne Classic, Omloop Het Nieuwsblad-vinnaren Davide Ballerini, och den belgiske nationella mästaren i tidskörning – själv en traktorkännare – Yves Lampaert.
Styrka: Kraftfull i spurter, föryngrad från Tour de France.
Svaghet: Klättring. Han och jag båda.
Betyg: 0/5 för totalen. 5/5 för sentimentalitet.
The Continental Teams
Du kan läsa vår djupgående artikel om UCI Continental-lagen och deras förberedelser här, men de är alltid en spännande klocka när du ställer upp tillsammans med World Tour-åkarna.
Canyon dhb SunGod kommer att göra sitt fjärde framträdande och har tidigare vunnit två sprinttröjor med Alex Paton och Rory Townsend. De kommer att ta med sig 2019 års King of the Mountains-klassificeringsvinnare Jacob Scott. Han leder för närvarande herrarnas HSBC UK | National Road Series genom sin andraplats vid Lancaster Grand Prix och nionde plats vid Ryedale Grand Prix.
Ribble Weldtite Pro Cycling gör sin debut på Tour of Britain och tar James Shaw med sig. 25-åringens konsekvens resulterade i att han slutade 5th tot alt i Tour of Slovenia och Tour of Norway.
Nästa generation av stora brittiska talanger kommer också att visas upp, särskilt via teamen Storbritannien och Trinity Racing, som inkluderar fyra av de sex förarna som var en del av GB-valet för den senaste Tour de l'Avenir.
