Sex utmanare som vill vinna GC i den mest öppna Grand Tour på flera år
Grand Tour-säsongen är över, Giro d'Italia börjar fredagen den 6 maj. Glädjas. Tacka himlen. Beröm Jesús Herrada.
Det betyder 21 hela(ish) dagar av den högsta nivån av cykling inklusive de finaste bergen som Italien har att erbjuda. Det innebär också att man spekulerar vilka ryttare som har chansen att vinna den allmänna klassificeringen, innan någon av tävlingarna drar igång.
Det är 176 cyklister som ställer upp på Grande Partenza i Ungern den här veckan, men uppenbarligen är det inte alla som går för den totala titeln och av de som är det är det bara ett fåtal som verkligen har förmågan att vinna.
Av de som kan vinna finns det sex ryttare som bookmakers ser som ett snitt över resten i vad som ser ut som den mest öppna Grand Tour sedan 2020 års upplaga av Giro.
Här är ryttarna som tippas att tävla om maglia rosa i år:
1. Richard Carapaz
Richard Carapaz vann den sista pre-Covid Giro d'Italia, före Vincenzo Nibali och Primož Roglič. Han har gjort det förut, han kommer att göra det igen och den här gången har han en kompetent och erfaren trupp bakom sig.
Trots att El Jaguar är favorit, underspelas faktiskt El Jaguar i uppbyggnaden av någon anledning, trots att han har placerat sig på en Grand Tour under var och en av de tre senaste säsongerna, endast efter Tadej Pogačar, Primož Roglič och Jonas Vingegaard (en gång vardera).
Olympiska mästarens kontrakt går ut i slutet av detta år också, så han har en poäng att bevisa för att säkra väskan – och en ledarplats – för de kommande säsongerna.
2. Simon Yates
Simon Yates har kommit nära, flera gånger, men Girot har gäckat honom. Medan de flesta av utmanarna här drar nytta av tot alt bara 26 km av tidsprov, klättrar Yates lika bra som om inte bättre än vissa rena klättrare, men har också en solid TT, så han kan få extra tid på klättrarna över dessa 26 km.
BikeExchange-Jayco tar inte heller Michael Matthews, så Yates har sju mycket kapabla lagkamrater till sitt förfogande för att kontrollera loppet.
Han är en av tio britter som åker Giro och, med undantag för något dåligt eller speciellt någon annanstans, kommer han att vara högst placerad på partiet.
3. João Almeida
Roligt faktum: João Almeida var den första cyklisten jag någonsin intervjuade. Han är också en fröjd att titta på. Därför längtar jag efter honom.
Han har tillbringat mer tid i maglia rosa än de flesta ryttare på den här listan och han är bara 23 år gammal. Almeida, en superstark tidstävlande och underskattad klättrare, kommer att vinna Grand Tours i sin karriär, kan detta vara den första?
Han är typen av ryttare som aldrig slutar kämpa, inte ens på sina värsta dagar, och han jobbade sig tillbaka till 6:a tot alt senast efter en fruktansvärd start. Nu i ett nytt lag, och faktiskt en lagledare, kan den portugisiska sensationen vara på gång. Bota lume.
4. Mikel Landa
Är det här ett skämt? Nej. Bookies stödjer Mikel Landa som en riktig utmanare igen, trots att de inte fått teamledarens tävlingsnummer.
Han hade otroligt otur förra året, han kraschade tidigt trots att han såg stark ut, och till synes håller formen igen, vilket gjorde ett otroligt skifte för sitt lag i Liège-Bastogne-Liège.
Det är faktiskt inte klart vad hans roll i Bahrain Victorious spelplan är. Huruvida han kommer att ha en ledig roll och om Pello Bilbao kommer att bli ombedd att arbeta för honom är saker vi måste ta reda på när vi går, men om Landismo skulle kunna vinna något år, är det en med 26 km tidskörning.
5. Miguel Ángel López
Superman. Den enda mannen som samtidigt är en hjälte och en skurk – den sistnämnda på grund av att ha stulit en etappseger från Thibaut Pinot vid den senaste Tour of the Alps. Han hade en berg-och-dalbana på ett år med Movistar 2021 och nu är han tillbaka med Astana, och det råder ingen tvekan om hans ben.
López vinner konsekvent de svåraste etapperna i lopp och även om det inte finns några galna höjder på Girot, gillar han verkligen utseendet på en Grand Tour för rena klättrare.
Det ser ut som om Astana Qazaqstan är uppsatt för Vincenzo Nibali men Lo Squalo är helt klart förbi det, och laget kanske presenterar på det sättet för att hedra den store mannen när loppet går genom hans hem i Messina på etapp 5.
Antingen är MAL ett sant alternativ för att vinna Girot eller så vinner han flera etapper. Eller båda.
6. Romain Bardet
Vi älskar Romain Bardet, det är ingen hemlighet, vi tog honom till och med på krogen. Fransmannen går också igenom en renässans på DSM och är det närmaste han har kommit den främsta Grand Tour-utmanaren Bardet på flera år.
Han tog en etapp i Vuelta förra året och vann nyligen den allmänna klassificeringen i Tour of the Alps, och fick en ledarroll här, med talang för att backa upp honom, inklusive Thymen Arensman som snart kommer att bli uppenbarelse.
Bardet är redan en hjälte för fransk cykelsport med två Tour de France-podier, men att vinna en Grand Tour skulle cementera sig själv i historien. Vi tror.
Dark horses
Med tanke på årets Giro så finns det ett enormt antal ryttare som kan överraska oss alla och utmana om titeln. Nu betyder det kanske inte att man vinner allt, men topp tio och pallplatser är verkligen att vinna.
För en fullständig lista över dessa ryttare, kolla in vår fullständiga uppdelning: The dark horses of the Giro d'Italia 2022.
För allt vårt Giro d'Italia-innehåll, besök vår Giro-navsida.
