Dessa nyckelryttare kommer att leta efter seger vid den kommande Ronde van Vlaanderen söndagen den 3 april 2022
Med dammet knappt lagt sig över Matej Mohoričs solohjältespel i Milano-San Remo, är säsongens andra monument över oss.
The Tour of Flanders är dock ett helt annat lopp än La Clasicissima och gynnar en annan typ av ryttare.
Att vinna Flandern innebär att klättra obevekliga kullerstensklättringar genom de flamländska Ardennerna, följt av ett-två-slag av Oude Kwaremont och Paterberg, innan man slutligen når mållinjen i Oudenaarde.
Flandernrundan 2022 för män och kvinnor äger båda rum söndagen den 3 april. Herrarna tävlar först och täcker 272,5 km över den flamländska landsbygden från starten i Antwerpen.
Herrvägen har förlängts med nästan 20 km från 2021 års upplaga, vunnen av Kasper Asgreen från Deceuninck-Quick Step.
Dampelotongen kommer att täcka 158 km samma dag, och rutten 2022 inkluderar äntligen den historiska Koppenberg för första gången – en stigning som har format ödet för otaliga herrlopp tidigare.
Annemiek van Vleuten vann förra årets upplaga med en varumärkessoloattack på Paterberg och kommer att försöka lägga till hennes ständigt växande palmarès 2022.
Favoriter för män
Wout van Aert
Kredit: A. S. O./Alex Broadway
Uppdatering: Jumbo-Visma har sedan tweetat Wout van Aert är sjuk och "osannolikt" att vara på startlinjen på söndag.
Den belgiska trefärgade kan lika gärna fungera som ett mål på ryggen av Wout van Aert, den nationella mästaren, en oddsfavorit att vinna Flandern Runt.
Förra året hävdade han att han fokuserade för hårt på tidiga säsongslopp som Tirreno-Adriatico hade en negativ inverkan på hans klassikersäsong.
Men hans säsong 2022 har redan skapat ett överflöd av framgångar, och spelat en nyckelroll i den senaste Jumbo-Visma-dominansen av Paris-Nice och tog en soloseger på Omloop Het Nieuwsblad.
Van Aert och lagkamraten Christophe Laporte slutade också med 1-2 på E3 Saxo Bank Classic i slutet av mars, och bröt sig loss på Paterberg i ett benbrytande anfall som ingen kunde följa.
Oavsett om belgaren kommer att vara med i den tävlande gruppen i Flandern eller befinner sig solo efter att ha brutit sig loss från pelotonen av misstag på grund av sin rena förmåga, är det nyckeln till ära att följa Van Aert…
Eller ett podium åtminstone.
Tadej Pogačar
Kredit: A. S. O./Aurélien Vialatte
Trots att detta är Pogačars debut på Flandernrundan känns det som standard att markera den starkaste ryttaren i pelotonen som en utmanare som det rätta att göra och talar under om hans förmågor.
Slovenien har redan vunnit två monument under sin fortfarande unga karriär – Liège-Bastogne-Liège och Il Lombardia.
Den tvåfaldiga Tour de France-mästaren inledde sin säsong med framgångar på UAE-touren och följde omedelbart efter det genom att storma sig fram till vinsten på Strade Bianche efter en förkrossande 50 km soloattack.
Om det inte var nog, vann han två etapper i den veckolånga Tirreno-Adriatico, lyfte den totala loppets vinnars treudd och tog hem sprinttröjan och young rider-tröjan också för gott skull.
För att kom ihåg: den här mannen är fortfarande bara 23 år gammal. Pogačars talang är så stor att segern vid hans första försök i Flandern Runt knappt ens skulle räknas som en överraskning.
Kasper Asgreen
Kredit: A. S. O./Henning Angerer
Den försvarande vinnaren av Flandern-rundan, Kasper Asgreen, kommer att försöka kickstarta QuickStep Alpha Vinyl’s Classics-säsongen efter en okaraktäristiskt lugn start på året.
Efter att ha utsetts till det mest framgångsrika cykellaget i världen för tionde året i rad 2021, har deras enda Classics-vinst hittills 2022 varit Fabio Jakobsens framgång i Kuurne-Bryssel-Kuurne.
Ändå slutade Asgreen nyligen på prispallen på Strade Bianche, och räddade ett anständigt resultat för laget efter ett kraschat, blåsigt lopp som tog världsmästarlagets lagkamrat Julian Alaphilippe ur spel, och placerade sig på 32:a plats i Gent-Wevelgem.
Oavsett deras form hittills i år är QuickStep alltid ett lag att titta på och kommer säkerligen att vara en hotande närvaro i Flandern, lurande i bakgrunden som ett väntande rovdjur redo att kasta sig över sitt byte.
Trotts allt verkar det som om trycket har gått över till Jumbo-Visma för att kontrollera loppen nyligen i motsats till herrarna i blått och vitt, vilket mycket väl kan fungera till deras fördel.
När vinsterna väl börjar rulla igen – vilket de kommer att göra – kommer de sannolikt att komma tätt och snabbt.
Mads Pedersen
Kredit: A. S. O./Alex Broadway
Fd världsmästaren Mads Pedersen bygger en stadig kampanj för sig själv 2022, inklusive att sluta 6:a vid sin debut Milan-San Remo och 7:a i Gent-Wevelgem.
Hans etappvinst i Paris-Nice var resultatet direkt i en kraftfull avslutning och gav honom lyxen att fira när han bekvämt slog Wout van Aert för Trek-Segafredos första WorldTour-seger sedan 2021 års Tour de France.
Dansken har erkänt att den senaste E3 Saxo Bank inte gick som planerat, men hans framgångar på Etoile de Bessèges tyder på att det var en engångsföreteelse.
‘Han vet att det förr eller senare kommer att lösa sig’, är ordet från hans team.
Se även:
Mathieu van der Poel
Holländaren tävlade med "inga förväntningar" på Milano-San Remo men gjorde en monumental insats för att sluta trea under sin första tävlingsdag för säsongen, när han kom tillbaka från en ryggskada. Han vann sedan Dwars door Vlaanderen före Tiesj Benoot.
Kvinnors favoriter
Annemiek van Vleuten
Kredit: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Det skulle inte vara en favoritartikel utan den titelförsvarande mästarens namn understruket, markerat och fast i mitten av en tavla för alla andra lags strategiuppdelning.
Van Vleuten slösade ingen tid på att komma tillbaka från sin säsongsavslutande fraktur förra året efter att ha kraschat under Paris-Roubaix Femmes.
Tillbaka som om hon aldrig lämnat (för att vara rättvis, hennes frånvaro sammanföll med lågsäsongen), vann Van Vleuten på Setmana Ciclista Valenciana i februari.
Naturligtvis vann hon sedan på Omloop Het Nieuwsblad i en sprintavslutning mot Demi Vollering. Det vändes dock på Strade Bianche, eftersom Team Movistar-ryttaren blev överkörd och taktiskt övervunnen av Lotte Kopecky.
Det faktum att Van Vleuten inte visar några tecken på att ha tappat fart efter sin skada och fortsätter att tävla med (och slå) en yngre generation bådar bara gott för Tour of Flanders och därefter. Säg, till Tour de France Femmes…
Lotte Kopecky
Kredit: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Angående Kopecky, den talangfulla SD Worx-ryttaren lyser i ett staplat lag.
Strade Bianche-framgångar mot Van Vleuten gav den största vinsten i hennes karriär hittills, med belgaren som ville dra nytta av sin form vid den kommande Flandernrundan.
Taktiskt var hon perfekt på Strade, följde sin konkurrents rörelse uppför 16 %-sluttningarna av Santa Catarina-klättringen och stängde sedan av Van Vleutens linje in i sista kurvan för att ligga före.
Hon har redan sagt att Tour of Flanders är hennes favoritbana, så det är definitivt värt att hålla ett öga på.
Elisa Balsamo
Kredit: SprintCycling via Trek-Segafredo
Den i form av Elisa Balsamo, som ensam upphäver traditionen med den så kallade "regnbågtröjans förbannelse", har varit säsongens värvning hittills för Trek-Segafredo.
Hennes senaste seger på vägen inkluderade att hon slog ingen mindre än Marianne Vos. I Gent-Wevelgem arbetade regnbågtröjan in i den tävlande gruppen där hon slog Vos, Lotte Kopecky och Marta Bastianelli till strecket.
Hon börjar bli mycket bekant med det översta steget på prispallen.
Italienarens befallande sprint har markerat henne som en nyckelutmanare för att försöka distansera, men ändå ett starkt Trek-Segafredo-lag bestående av Audrey Cordon-Ragot (som håller på att återhämta sig från Covid och inte kommer att vara i Flandern), Ellen van Dijk och Elisa Longo Borghini är kapabla att stänga alla attacker.
Marianne Vos
Kredit: A. S. O./Gautier Demouveaux
Vi borde anse oss själva lyckligt lottade att kunna bevittna en av de bästa cyklisterna genom tiderna i Marianne Vos.
Trots att hon inte uppnådde riktigt samma framgång på vägen som vi är vana vid att se hittills under 2022, med en sekund efter Elisa Balsamo i Gent-Wevelgem hennes bästa resultat i en kampanj som har påverkats av sjukdom, tog Vos en rekord åttonde världstitel i cyclocross i januari.
Hennes dominerande insatser i cyclocross var uppenbara under hela vintern, och vann omgångar i Waterloo och Iowa City (USA) och Rucphen (Nederländerna) under världscupen.
Den här månaden noterade Vos sin spänning över att återvända till vägen. Med ett schema som inkluderar Tour of Flanders, Paris-Roubaix och höjdträning innan Tour de France Femmes, är det tydligt att Vos är mer än förberett för några kullerstenar.
Se även:
Marjolein van’t Geloof
Hon är en så konsekvent ryttare som tävlar till 6:a på Le Samyn des Dames och 5:a på Danilith Nokere Koerse. Om hon vid Flandernrundans startlinje kan hon absolut placera topp 10 för sitt lag samtidigt som hon ser framåt mot sin ledarroll i Paris-Roubaix Femmes.
Le Col-Wahoo knackar på dörren för en stor vinst, och de har verkligen talangen för att det snart ska komma med ambitioner inställda på World Tour 2023.
Grace Brown
Brown sågs nyligen anfalla mot finalen i Gent-Wevelgem och för ett ögonblick såg det ut som om hon kunde distansera pelotonen för seger, men så blev det inte.
Brown sa till Cyclist i början av säsongen att hon såg fram emot att ha kul i spetsen av loppen med laget.
The Tour of Flanders äger rum söndagen den 3 april 2022.
