En titt på favoriterna för seger på 'La Doyenne' i helgen
Liege-Bastogne-Liege är det fjärde monumentet i cykelkalendern och äger rum denna söndag i den fransktalande Ardennerna i Belgien. Det avslutar traditionellt vårklassikersäsongen och ställer de mest slagkraftiga klättrarna i den professionella pelotonen mot varandra.
Det äldsta av de fem monumenten, Lièges utmärkande kännetecken har alltid varit dess kuperade park. Klättringarna är benkrävande och ständigt närvarande med 11 kategoriserade stigningar spridda över den 258 km långa banan, varav nio är under andra halvan av loppet.
Medan "La Doyenne" har varit föremål för ruttändringar - med en planerad till loppet 2019 - har loppets epicentrum för alltid varit det för Cote de La Redoute, en 2,1 km lång stigning i den lilla vallonska staden av Aywaille.
Med ett genomsnitt på 8,4 % med tonhöjder på över 20 %, är La Redoute regelbundet startrampen till seger på 1990- och 2000-talen trots att det är 40 km från mål.
I modernare, konservativa tider har attacker räddats tills de sista kilometerna i Ans.
De senaste åren har skadan skett närmare målet
Den sista stigningen av Cote de Saint-Nicolas är dagens sista test, cirka 6 km från mål. Den är i genomsnitt 7,6 % över 1,4 km och är ofta en avgörande faktor i loppet.
Kullens stora sicilianska invandrarbefolkning har lett till smeknamnet "Italiensk kulle" och uppgången är ofta utspridda med italienska flaggor.
Liege-Bastogne-Liege 2018: Vilka är favoriterna?
Italian Hill kan vara den perfekta startplatsen för infödda sicilianska Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida).
Som tidigare nämnt, är Liege planerad för en redesign 2019 med målsättningen att flytta från Ans med en plattare final som ryktas i själva centrum av Liege.
Detta innebär att 2018 kan vara den sista möjligheten för de rena klättrarna att ta seger.
Förra årets upplaga var nästan som Groundhog Day. För fjärde gången i sin karriär tog Alejandro Valverde (Movistar) segern och sprintade undan Dan Martin (Quick-Step Floors) på dagens sista uppgång före mål.
Det kommer att krävas mycket för att slå veteranen spanjoren som matchar Eddy Merckx rekord med fem segrar denna söndag, med Valverde som ofta ser ostoppbar ut i Ardennesveckan.
Valverde tog sin första Liege-seger för 12 år sedan före Paolo Bettini och Damiano Cunego
Denna dominans återspeglas av bookmakers. Det bästa priset för Valverde att vinna är för närvarande 9/5 (Betway) vilket är okarakteristiskt kort för cykling.
Det verkar nästan oundvikligt att 37-åringen tar sin femte titel.
Idén om att Valverde inte vinner är svår att förstå men kan förhoppningsvis manifesteras i verkligheten. Inte genom en motvilja mot Valverde, utan bara som en längtan efter förändring. Det är trevligt att blanda ihop saker.
Om Valverde vacklar, vilket är osannolikt, kommer Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) först att kasta sig. Den häftiga fransmannen verkar vara den naturliga arvtagaren till Ardennernas tron, hans förmågor passar det bra.
Han är explosiv på de brantaste lutningarna, aggressiv i sin racerfarkost och kan avsluta snabbt. Precis vad som behövs för en tröttsam dag som Liege.
Vid 6/1 (Betfred) representerar han till och med anständigt värde för pengarna med tanke på hans nuvarande bra form jämfört med de som anses vara rivaler.
Ingen tvivlar på hajen
Om jag var en bettingman - vilket jag är - skulle lejonparten av mina pengar gå till Nibali. Liege är fortfarande en av de få tävlingarna som inte pryder italienarens palmare och det verkar som om det kommer att läggas till.
Mot alla odds red Messina-hajen solo till seger vid sprinterns Monument Milan-San Remo tidigare i år, vilket kännetecknar hans mördarinstinkt att vinna lopp oavsett vilka faktorer som spelar in.
Med ett parcours som är mer lämpat för hans egenskaper verkar Liege vara den enklare segern.
Med oddset 18/1 (Betway) är Nibali bland favoriterna men en bit bort från priset på Valverde och co. Slå ner några pund och du kan bli positivt överraskad.
Valverdes dominans gör att höga odds kan hittas över hela pelotonen. En av dessa ryttare är Romain Bardet (AG2R La Mondiale) som ganska häpnadsväckande nog har oddset 40/1 (Unibet).
Bardet klarade sig bra i Liege tidigare med tre topp 10 och trettonde sitt sämre resultat över fem framträdanden, ganska imponerande. Han har också hunnit med en endagsseger i Classic de l'Ardeche och tvåa på Strade Bianche den här säsongen.
Bardet är definitivt värt en poäng åt alla håll inför helgens lopp.
Kan Bardet vara den första franska vinnaren sedan Bernard Hinault 1980?
Lotto-Soudal kommer att förlita sig på den unga belgiska duon Tim Wellens och Tiesj Benoot för att producera ett resultat. De sitter för närvarande på 25/1 (Betway) och 50/1 (Betway) och kan båda vara värda fladderet om deras 1-2 taktik lönar sig.
Tidigare vinnare av Liege Simon Gerrans (BMC Racing) och Wout Poels (Team Sky) har båda fått långodds på 175/1 (10Bet) och 200/1 (10Bet) men det är osannolikt att någon av dem kommer att upprepa sina heroics från tidigare upplagor.
De som letar efter ett långskott bör överväga en man, Jonathan Hivert (Direct Energie). Den 33-årige ProContinental-ryttaren är inne i sin karriärs skymningsår och du kan håna hans chanser men titta bara på hans säsong hittills.
Han har fem segrar inklusive en etapp i Paris-Nice och endags Tour du Finistere. Han är lite på väg och kommer att tänka sig att överraska statschefen på flykt till Ans.
Vid 400/1 (888Sport) är han värd att slänga en krona på vardera hållet eftersom man verkligen aldrig vet.
Cyklisten tar inget ansvar för placerade spel eller förluster som uppstår. Kom alltid ihåg att spela ansvarsfullt. När det roliga slutar, sluta.
