En sammanfattning av favoriterna att ta den röda tröjan på 2018 Vuelta a Espana
Vuelta a Espana är den mest oförutsägbara av alla tre Grand Tours. Sedan den flyttade till slutet av kalendern 1995 har det representerat en möjlighet för unga, ambitiösa ryttare av allmän klass att bevisa sig själva samtidigt som de producerar oväntade segrar för lojala hem och listiga, gamla ryttare som har varit runt kvarteret.
Det finns några ingredienser som vanligtvis kombineras för att göra en Vuelta-vinnare.
Först och främst kan alla vinnare av den röda tröjan klättra. Tävlingsarrangörerna ASO, och Unipublic före dem, har alltid varit mindre metodiska i ruttplanering jämfört med Grand Tour-syskonen, och de har ofta lagt tuffa klättringsetapper under den första tävlingsveckan innan de laddar evenemanget med ökända tuffa klättringar som Angliru och Covadonga.
För det andra behöver de totala vinnarna på La Vuelta också en förmåga att klara sig själva. I september kommer de flesta ryttare att känna säsongens trötthet, och de allra bästa har redan kört Giro, Tour eller till och med båda.
Team kommer att vara svagare än i de två föregående Grand Tours, vilket gör loppet mycket svårare att kontrollera. Detta lägger ofta på lagledarna att tävla på ett aggressivt sätt och ta loppet till sina rivaler snarare än att försvara en ledning.
Sistligen, Spanien i slutet av augusti, början av september tenderar att vara varmt. Ryttare måste kunna hantera värmen väl, hålla koll på sitt mat- och vattenintag och inte sätta sig i minus för tidigt.
Loppets mest framgångsrika ryttare, Roberto Heras, tävlade till seger 2003
Med detta i åtanke kommer det inte som någon överraskning att loppets mest framgångsrika ryttare är hemmaföraren Roberto Heras med fyra totalsegrar mellan 2000 och 2005.
Han leder Tony Rominger och Alberto Contador som båda har tre segrar.
Under de senaste åren har ingen ryttare dominerat förfarandet med bytet som delas mellan de vanliga misstänkta som Chris Froome (Team Sky) och Nairo Quintana (Movistar), och överraskande vinnare som Chris Horner och Juan Jose Cobo.
Fjolårets Vuelta visade sig fylla Froomes Grand Tour-smörgås när han tog det som visade sig vara den andra av tre på varandra följande Grand Tours.
Britten tog rött på etapp 3 och försvarade bekvämt tröjan över de följande 18 etapperna för att ta sin första Vuelta på sex försök.
Försvarsmästaren Froome kommer att vara frånvarande. Kan Nibali ta hans plats?
Årets rutt är klassiskt svår men med 45 139 m vertikal höjd över de tre veckorna inte bland de mest utmanande. 2016 steg loppet med 54 013 m klättring, nästan 10 000 mer än i år.
Etapp 15 till Lagos de Covadonga kommer naturligtvis att dra till sig uppmärksamhet. På 11,7 km lång med en genomsnittlig lutning på 7,2 % upplever de sista 3 km av klättringen ständigt växlande sluttningar, vilket gör klättringen till en kamp för alla som klättrar till en rytm.
Åkarna måste också förhandla om en knepig dag i Baskien på etapp 17, inklusive toppmötet på toppen av Monte Oiz, och en explosiv 105 km etapp 20 i Andorra som tar loppet över sex kategoriserade stigningar.
Vuelta a Espana 2018: Vilka är favoriterna och vem ska du stödja?
I frånvaro av försvarsmästaren Chris Froome har Richie Porte överraskande nog blivit bookies favorit i vad som troligen kommer att bli hans sista stora lopp i BMC-färger.
Med laget omvandlas till CCC från 2019 och Porte sannolikt kommer att köra för Trek-Segafredo, kommer detta att vara den sista möjligheten att återgälda den tro som det amerikanska laget har visat honom under otaliga Grand Tours.
Dåliga krascher och otippade mekanik har slängt många av Portes Grand Tour-försök, inklusive Touren tidigare den här säsongen där australiensaren kraschade på etapp 9 innan loppet ens hade nått bergen.
Om han kan sätta ihop tre veckor utan incidenter har Porte utan tvekan förmågan att vinna en Grand Tour. Även om, med odds så låga som 5/2 (Boyle Sports) finns det inget värde i att backa Porte och det är bäst att undvika.
Porte betalar säkert för att ha knäckt en spegel eller att gå under en stege någon gång i sitt liv
Tvåa efter Porte med bookmakers är Simon Yates (Mitchelton-Scott). Ett genombrottsgiro med tre etappsvinster kommer att ha gett klättraren tron på att han kan bli en Grand Tour-mästare.
Med tvillingen Adam och den lojala hemliga Jack Haig vid sin sida har han verkligen eldkraften att vinna men med odds som inte är högre än 3/1 (Ladbrokes) är det inte värt investeringen.
Du kan fortfarande backa Mikel Landa (Movistar) den 15/2 (Paddy Power) även om detta kommer att vara meningslöst med tanke på att han inte kommer att tävla.
Lagkamraterna Nairo Quintana och Alejandro Valverde är 7/1 (Coral) respektive 9/1 (Ladbrokes) men är inte värda tiden.
Om något, är du bättre lämpad att lägga lite pengar på ecuadorianen Richard Carapaz för att producera varorna till Eusebio Unzues team vid 50/1 (Betfair).
De första oddsen av något värde har colombianska Miguel Angel Lopez. Astana-åkaren har sällan tävlat sedan han slutade trea på Girot men återvände där han slutade med tvåa tot alt och en etappseger i Vuelta a Burgos nyligen.
Det enda sättet är upp till Superman Lopez och med odds så höga som 12/1 (Sky Bet) är han definitivt värd att stödja.
Fd Vuelta-mästaren Fabio Aru (UAE-Team Emirates) kommer att försöka rädda sin säsong och är för närvarande 18/1 (Bet365), medan Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) kommer att försöka hantera sina problem med hot väder 35/1 (Bet Stars).
Tvivla aldrig på hajen
Det bästa värdet som kan hittas kommer med tidigare fyrafaldiga Grand Tour och trefaldige monumentvinnaren Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida).
En katastrofal krasch på Alpe d'Huez lämnade "hajen" med en bruten rygg men han är nu tillbaka i form och redo att utmana vid Vuelta- och UCI-världsmästerskapen i slutet av september.
Nibali kan för närvarande hittas på 33/1 (Unibet), och med 10 Grand Tour-podier på sina senaste 13 avslut skulle det vara dumt att inte fladdra på italienaren.
Cyklisten tar inget ansvar för placerade spel eller förluster som uppstår. Kom alltid ihåg att spela ansvarsfullt. När det roliga slutar, sluta.
