Den nya Specialized Ruby säger sig vara den smidigaste cykeln som finns, men kan du verkligen skapa en silkeslen tur utan att kompromissa med hastigheten?
Av de tre damspecifika landsvägscyklar som erbjuds från Specialized har jag alltid kämpat för Amira - en snabb, lyhörd och spännande racercykel. Den uthållighetsfokuserade Ruby var, hade jag antagit, inte cykeln för mig.
Men om cyklarnas värld var som mode, skulle den helt nya Ruby 2017 kallas en statement-cykel – något som alla skulle prata om. En större översyn – den första sedan den lanserades 2005 – tar med en annorlunda och slående cykel till marknaden, en med fjädring, stigarstyre, skivbromsar och en fjäderlätt ram på 780 g.
Du kan få en fullständig genomgång av Ruby-tekniken här: Specialized Ruby lanserad
Jag gillar språket på vägen – gupp och vibrationer och föränderliga förnimmelser fungerar som feedback som informerar om hur jag cyklar. Men i slutändan är det den feedbacken som orsakar trötthet, vilket i sin tur kan påverka prestationen. Gå in i Ruby, scen vänster…
Fjädringen, som finns i headsetet, är ett enkelt men smart sätt att förneka denna feedback. En annan funktion som förbättrar cykelns följsamhet är det "o"-formade sadelröret, som gör att sadelstolpen kan göra mikrorörelser framåt och bakåt. Och det råder ingen tvekan om att tekniken fungerar – på mina första utflykter hade jag den distinkta känslan av att jag hade flytit runt Surrey-banorna istället för att cykla på dem, vilket även om det är trevligt tar lite att vänja mig vid.
Till skillnad från sin bror har Rubys geometri inte uppdaterats nämnvärt. 2017 års Roubaix, designad med hjälp av Tom Boonen, är mer aggressiv än tidigare och marknadsförs nu som en prestationscykel. Rubin i jämförelse behåller sin avslappnade geometri, framför allt ett längre och slakare huvudrör och en kortare räckvidd än sitt syskon.
Denna cykels kall är därför utan tvekan fortfarande fokuserad på den uthålliga, sportiga och potentiellt cykelpackningsmarknaden snarare än racerbanan. Med detta i åtanke finns det tillfällen då jag tycker att den här cykeln är frustrerande – mest märkbart i kurvorna där det avslappnade upplägget gör att jag måste brotta mig framåt över fronten för att tvinga cykeln runt kurvorna i hastighet.
Men överraskande nog, trots vad som känns som en fördröjning i hanteringen (något jag får grepp om med tiden) hjälper fjädringen, tillsammans med ett relativt lågt vevfäste, cykeln att hålla sig stadigt planterad på vägen, en sensation som främjar förtroende.
Med fem cyklar i sortimentet, från den Ultegra-utrustade Ruby Elite för 1 900 pund till S-Works Ruby eTap för 7 500 pund, kommer den nya Ruby att tilltala många kvinnor. Och även om det tog lite tid för mig att verkligen skaffa den här cykeln - det är verkligen en avvikelse från vad vi är vana vid att se på verkstadsgolvet - när jag väl hade fått den, ville jag verkligen inte lämna den ifred.
