En tävlingsfärdig maskin designad för prestanda både på och terrängväg
När Canyons produktchef Julian Biefang presenterade Inflite CF SLX för ett bord fullt av journalister förra veckan, såg han till att betona ett ord, prestanda. Det var början på de flesta svaren på de flesta av våra frågor.
Vilken storlek stänkskydd kan du passa? Det kan du inte, prestanda. Varför har du v alt slanglösa däck? Prestanda. Vad handlar det knasiga toppröret om? Prestanda.
Sådan var förtroendet för prestandan i den här cyklocrosscykeln helt i kol från Canyon, att de bestämde sig för att ta oss till stigar som, vid ett mer ödmjukt tillfälle, skulle betraktas som en sträcka för en cyclocrosscykel.
Lekplatsen vi fick var The Devil's Punchbowl. En stor naturlig amfiteater i Hinhead, Surrey, det lömska namnet matchar den elaka naturen på stigarna den ligger hem till. En myt finns utan tvekan för att förklara landskapet och dess namn.
Vår lokala guide var snabb med att nämna att dess pittoreska vyer hade lett till att filmer som Skyfall och Gladiator utnyttjade utsikten för att ta storslagna Hollywood-bilder.
På land som ägs av hennes majestäts armé erbjuder den böljande terrängen alla bekanta ytor att korsa. Sand, lera, trädrötter, gräs och stenar stod på agendan på den tekniska 20 km-slingan runt Punchbowl.
För någon med lite cyclocrosserfarenhet borde den här dagen ha varit en mardröm, men tack vare Canyon Inflite var det faktiskt väldigt roligt.
Först till kvarn
Låt oss börja med att tilltala elefanten i rummet. Toppröret. Den här vecken i kolfibern är ett ögonsår för puristen, och har designats för att göra det mycket lättare att bära cykeln.
När man kör cross kan hastighet och prestanda från cykeln vara lika viktigt som när man kör på den och Caynon har direkt tagit upp detta. När du springer gled cykeln bekvämt på axeln, och med det ökade avståndet mellan framhjulet och nedröret är cykeln inga som helst problem när den är av golvet.
Caynons beslut att flytta fram gränserna för ramdesign imponerade på mig. Den visste att detta inte skulle glädja massorna, som jag är en av, men ville fokusera på prestanda, vilket Biefang ständigt upprepade, och detta har gjorts.
Att göra det enklare att bära cykeln är enkelt. När jag först såg bilder på cykeln var jag inte ett fan av denna nya design. Men när jag såg det här personligen och använde kinken för dess syfte var det vettigt.
Canyon är inte intresserad av att göra en cyclocross-cykel för att få folk att svimma över dess pressmeddelande. Den ville ha en cykel som vinner lopp och som gör allt för att göra detta enklare för föraren.
Race redo
Oavsett erfarenhet orsakar en sandig nedfart oro för alla crossförare. En del av banan kunde lätt misstas för Venedig eller Bondi Beach. Sanden blev så djup att min cykelhanteringsförmåga svikit mig, och jag såg mig slå i marken i 30 kmh. Lyckligtvis är sand en mjuk landning.
Trots min tydliga brist på färdigheter kändes Inflite stabil när jag lade ner kraften - vilket jag har mindre än jag borde - genom sandlådor och höll sin linje bra, följde spåren från tidigare cyklar. Det var också lätt att köra i kurvor genom sand, eftersom cykeln verkade glida smidigt utan att rycka under mig.
Följande av mountainbiketrenden beslutade Canyon att förkorta stammen och förlänga toppröret i ett försök att öka stabiliteten och hanteringen. Med en ram på 54 cm hade min H31 Ergocockpit Cf en 90 mm skaft, 30 mm kortare än vad jag kör på min landsvägscykel.
Med en vikt på under 8 kg klarade cykeln även relativt lätt uppför små lutningar och klarade längre klättringar med liknande enkelhet. Eftersom den helt och hållet är kolfiber, kändes ramen inte annorlunda än en vägram, förutsatt att blixtlåset önskades när den gick ut ur sadeln. Eftersom cykeln var så lätt var den nästan omärkbar när den bars.
Vår åktur började med en stigning på 3 km med 4 %, och tack vare Caynons beslut att utrusta Inflite CF SLX med SRAM Rival CX1 var denna lutning ingen oro. Med en 40 tons Quarq prime carbon enkelkedjering och ett 11-36 block på baksidan gjordes klättringen enkel och jag misslyckades med att slipa mig ur sadeln.
Banan, även om den testades, såg oss inte ta några längre stigningar med branta stigningar, men eftersom detta är en cykel som är designad för att tävla på, skulle mer förlåtande växlar förmodligen vara överflödiga.
När jag åkte runt 20 km-slingan var en annan anmärkningsvärd aspekt avsaknaden av lera och sand som fastnade på min ram. Efter en timmes cykling genom en tät skog behövde jag inte en enda gång återgå till att ösa av lera eller sand från cykeln för att göra den körbar igen. Detta berodde på att ingen slang på Inflite hade en rak kant.
Ingen rak kant, gör att lera och sand har färre områden att fästa vid, vilket gör cykeln renare längre. Absolut ett plus för racing.
Oavsett om den här cykeln tävlades uppför eller nerför, i djup lera eller på hård lera, verkade Canyon Inflite bevisa sin racingkvalitet och kommer utan tvekan att ta sin plats i cykelcrossens professionella led i vinter.
Cross kommer
Canyon är klistrad över de professionella landsvägscyklarna. Med Katusha-Alpecin och Movistar i herrarnas WorldTour och Canyon-SRAM i damernas WorldTour kan vi vara säkra på att de har brutit vägmarknaden.
Den här cykeln har inte möjlighet att använda stänkskydd, och du kan inte heller montera stora pendlingsdäck. Biefang gjorde det klart i sitt tal att den här cykeln inte var för att pendla eller gå runt i din lokala park. Det var för hardcore, snabb racing.
Att släppa en cyklocrosscykel för endast race, lindar upp några av ambitionerna som finns i Canyons tyska högkvarter.
Trots det ständiga påtryckningarna avslöjade Biefang inte några konkreta planer på att tillhandahålla Inflite till någon av världens ledande cyklocrossförare snart, men det skeva leendet från hans ansikte antydde att något verkligen var i pipelinen.
Låt oss vara tydliga, att etablera din cykel som en ren racermaskin kan anses vara riskabelt om den inte kan ses köras. Det bästa sättet att bevisa värdet av din cykel när det gäller racing är att låta ryttare vinna lopp på den.
Denna anledning, för mig, antyder att när cykelcrosskarusellen drar igång den 1 januari kommer vi att se en av världens bästa cykelcrossförare på Canyon Inflite.
Sluta tankar
Jag är inte den mest erfarna cykelcrossföraren, visserligen. Att träffa sand var alltid 50-50 när det kom till en potentiell krasch för mig. Lyckligtvis begränsade jag antalet gånger jag träffade golvet till endast fyra under hela åkturen.
Ändå gav kvaliteten på den här cykeln mig ett förtroende som jag annars inte skulle ha haft. Sällan kände jag att jag var helt utom kontroll och när det kom till lera och steniga ytor så klarade den sig lika bra som vilken mountainbike som helst.
Eftersom jag var en av mina första satsningar på terrängen, bestämde jag mig för att använda den här provturen som ett lackmustest för att se om jag skulle fortsätta turer utanför mitt vanliga hem på asf alten. Mycket av detta berodde på min erfarenhet på cykeln.
The Canyon Inflite bockade i alla rutorna på denna första åktur. Ytterligare tester och körning skulle behövas för att ge en definitiv åsikt om den här cykeln eftersom 21 km helt enkelt inte räcker, men från denna första åktur gillade jag det jag såg.
Jag säger inte att Canyon har återuppfunnit hjulet när det kommer till cyklocrosscyklar, men det har fört ut en bona fide racermaskin till marknaden.
