3T:s aero gravel-cykel har mycket lovande men gör några för många kompromisser för mångsidighetens skull
Tecnologia del Tubo Torinese (Turin Tube Technology) grundades 1961.
Namnet förkortades snart till 3ttt och företaget blev snabbt känt för sina styr och styrstam av högsta kvalitet, som har ridits till otaliga vinster av sådana som Merckx, Moser och Gimondi.
‘Vi var de första som tillverkade en legeringsstång och stam av flyg- och rymdkvalitet på 1970-talet, säger René Wiertz, VD för det som nu är 3T efter ännu en omprofilering 2000.
‘3T gillar att vara först. På senare tid var vi det första märket som levererade ett komplett utbud av skivbromshjul till marknaden.’
Det senare är en indikation på att 3T är ett varumärke som är villigt att testa nya koncept och utforska områden utanför sin kärnkompetens inom komponenter.
Dess nyligen beslutade att börja tillverka cykelramar är ett exempel. Den ser inte ut som en vanlig landsvägscykel.
Jag skulle gå så långt som att säga att det inte alls är uppenbart vilken sorts cykel det är, så jag försökte ta reda på det.
Expertinput
Namnet bakom Exploros besynnerliga design kanske låter bekant – Gerard Vroomen. Han är hälften av partnerskapet som grundade Cervélo, och en av de mest respekterade ramdesignerna i världen.
Han gick med i 3T för drygt två år sedan och började arbeta med Wiertz på den nya cykeln.
‘Gerard och jag föredrar den typen av ridning där vi kan gå av vägarna, bort från trafiken och vi kan vara mer fria att utforska, säger Wiertz.
‘När han gick med i 3T började vi prata om vad nästa stora utveckling skulle bli, och vi var båda överens om att den här typen av cykel skulle vara den mest troliga tillväxtsektorn.
‘Tanken var att utöka principen om att "gå var som helst" till att "gå var som helst snabbare".’
3T hävdar den så kallade Sqaero-rörformningen (mest uppenbar på det massiva nedröret) och den supervida hållningen av Luteus-gaffeln innebär att Exploro har mindre motstånd med 40 mm däck, vattenflaskor och täckt av lera än en likvärdig landsvägscykel med runda rör med 28 mm däck.
Det är inte ett påstående som jag kan verifiera, men även om det är sant måste du fråga om det finns en efterfrågan på aero gravel-cyklar.
‘För närvarande är det en nischmarknad, jag håller med. Men det kommer säkert att växa snabbt under de kommande åren.’ Enligt Wiertz handlar 3T Exploro om att ge kunden alternativ.
Han säger att genom att byta hjul kan Exploro prestera i praktiskt taget vilken terräng som helst, utan att behöva äga flera cyklar.
‘Med 700c hjul och 28 mm däck är Exploro en extremt snabb och racerbar cykel, säger han.
‘Byt hjulen för en 650b mountainbike med 2,1-tums däck och du har en helt annan tur.
‘Du får så mycket fjädring av däcken med stora volymer att du kan ta cykeln på mountainbikespår utan problem.
‘Mellanvägen är att passa ett terränghjuligt 700x 40c däck, eller något i stil med ett bredare 45 mm slick, som ger mångsidighet i nästan vilken terräng som helst.’
Låt oss åka
Jag testade Exploro LTD med 700c 3T Discus C35 LTD kolfiber och WTB 30 mm-däck (slangar, inte slanglösa), vilket jag kände skulle ge bra allsidig mångsidighet.
Dess första utflykt var på La Resistance, en ganska tuff 130 km lång alpin grussport i Frankrike.
Eventets blandning av vägklättringar, varav den första är 15 km med ett genomsnitt på mer än 8 %, plus grussektorer som skulle ha varit jobbiga på en mountainbike, gav många möjligheter att testa cykelns gränser – och min egen.
Människa och maskin slutade båda i ett stycke, och jag log fortfarande på slutet.
Jag fortsatte att testa Exploro på mer bekanta vägar hemma, och jag har alltid fastnat med den kvardröjande frågan – skulle jag verkligen vilja ha en?
Medan en mycket mångsidig cykel som denna är tilltalande, måste den oundvikligen kompromissa på vissa områden, och detta blev mer uppenbart ju mer jag körde den.
Det kändes verkligen snabbt på vägen. Föga överraskande med tanke på ramens omkrets är den otroligt styv och mycket reaktiv mot pedalingång.
När jag injicerade lite extra watt, svarade det plikttroget med snabb acceleration. Väl uppe i farten höll den också sitt tempo bra, vilket kunde tillskrivas flyg-meriter som Wiertz anspelade på.
Säker hantering
Hantering var också svår att skylla på. Framänden kändes lätt och fri i mina händer och det gav mig självförtroendet att kasta den i snäva hörn.
Det fungerade verkligen bra, men jag var fortfarande tvungen att fråga mig själv, finns det bättre aero-vägcyklar där ute? Jag måste tacka ja, särskilt med tanke på att Exploro LTD väger 7,70 kg för en byggnad på £8k+.
Nästa tog jag Exploro off-road, som dess designers hade tänkt. Styvheten blev snabbt uppenbar igen, denna gång på ett mindre positivt sätt.
Även med 30 mm däck vid 75 psi var det för hårt för att vara riktigt roligt på något annat än det lättaste gruset, och den ganska aggressiva geometrin (jämfört med en dedikerad gruscykel) betyder att den är mindre stabil än andra jag har testat.
På sidan är det också ganska bullrigt, det massiva nedröret verkar fungera som en sorts förstärkare för spårets prat.
3T Exploro lovar mycket men kan inte riktigt leverera på något av de områden där den påstår sig prestera. Om du vill åka fort på vägen finns det snabbare, lättare cyklar där ute.
Om du vill ha grus- eller terrängkapacitet finns det bättre alternativ. Kravet på mångsidighet gör att det inte känns helt rätt för alla situationer.
Med det sagt har Gerard Vroomen en vana att upptäcka trender och utveckla koncept som ligger före, så det kanske bara är mig som cykeln inte känns rätt för.
Om några år kanske jag måste äta upp mina ord.
3T:s flyggrus Exploro LTD har mycket lovande men dess mångsidighet kommer på bekostnad av excellens i ett visst område.
Spec
| 3T Exploro LTD | |
|---|---|
| Frame | Alchemy carbon, Enve gaffel |
| Groupset | Sram Red 22 HRD |
| Bromsar | Sram Red 22 HRD |
| Kedjeset | THM Clavicula SE-vevar med Praxis Works-ringar |
| Cassette | Sram Red 22 HRD |
| Bars | 3T Ergonova Pro |
| Stem | 2T Arx II Team |
| Siddel | 3T Luteus |
| Hjul | 3T Discus C35 LTD |
| Sadel | Fizik Arione |
| Vikt | 7,7 kg (storlek L) |
| Kontakt | exploro.3tcycling.com |
