EF-Drapac vinner sin första WorldTour-vinst för säsongen när Molard går i rött på etapp 5 av Vuelta
Simon Clarke tog EF-Drapacs första WorldTour-seger för säsongen när han gick över Bauke Mollema (Trek-Segafredo) och Alessandro De Marchi (BMC Racing) för att ta seger i Roquetas de Mar på etapp 5 av 2018 års Vuelta a Espana.
Med 6 km kvar började De Marchi och Mollema luta sig mot Clarke, medvetna om hans snabba avslut. Alla tre spelade katt och råtta, nästan fångas av en jagande trio ledd av Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Tack och lov för Clarke kunde de inte fångas och australiensaren kunde spurta till en andra Vuelta-etappvinst i karriären.
Bakom red pelotonen på fem minuter på drift, tillräckligt med tidslucka för att sätta Molard i ledningen och tog den röda tröjan från Team Skys Michal Kwiatkowski.
Scenet som det hände
Steg 5 av 2018 års Vuelta a Espana hade doften av en utbrytning. Det var 188,7 km från Granada till Roquetas de Mar, och även om en medelstor bergsetapp tog ryttarna på en lång nedstigning till mål.
Längs rutten fanns gott om rullande gupp men bara två klassificerade klättringar, Alto de Orgiva och Alto El Marchal, den senare kommer med 25 km kvar av etappen.
Förhindrat för en katastrof skulle Michal Kwiatkowski (Team Sky) försvara sin röda tröja och topp 10 i den allmänna klassificeringen skulle förbli oförändrad. Även om eftersom detta var Vueltan var ingenting givet och när pelotonen kom in i lugn takt bytte tävlingsledningen ägare.
trogen manuset bildades ett stort avbrott av 24 ryttare efter 40 km av etappen, som byggde en smal ledning som sedan fästes tillbaka av en bruten peloton, vilket gjorde ont från dagens första klassificerade klättring.
Så småningom banade en aggressiv De Marchi och Stephan Rossetto (Cofidis) vägen för en annan stor grupp på 25 att klara sig, och den här gången släppte pelotonen dem gärna.
Pausen innehöll din vanliga blandning av lag, men de kända ryttare som hade rymt var Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Mollema och Franco Pellozotti (Bahrain-Merida)..
Trots sådana siffror fungerade inte pausen bra tillsammans och gapet kämpade upp till fyra minuter med 85 km kvar. Det var då Rossetto och De Marchi attackerade och orsakade frakturer i pausen.
Några fler skärmytslingar senare och De Marchi hade blivit klar igen den här gången med Mollema och Clarke. Deras 90 sekunders ledning över chasarna såg stabil ut medan pelotonen verkade uppgiven för att erkänna etappsegern för andra dagen i rad.
Riders kämpade för att ansluta sig till trion före. David Villella (Astana) gav det en chans, liksom Floris De Tier (LottoNL-Jumbo) och Molard, alla på de lägre sluttningarna av Alto El Marchal.
Mollema tappades på stigningen efter en punktering, men han kämpade hårt och tog sig upp igen. Bra insats men förmodligen till hans nackdel senare.
Holländaren lyckades till och med gå över toppen först och ledde De Marchi och Clarke mot linjen.
Team Skys strypgrepp på pelotonen ledde gänget nerför nedstigningen och förhindrade alla sista attacker. Den jagande trion tappade mark.
Det gällde nu vem från De Marchi, Clarke och Mollema som skulle ta segern.
Clarke var den överväldigande favoriten för sprinten och med EF-Drapac som saknade WorldTour-vinst den här säsongen var det på något sätt australiensarens att förlora.
Katten och musen började tidigt med 6 km kvar. Clarke lutades på av en tröttande De Marchi och kunniga Mollema, de visste att han slutade snabbast.
Bakom såg det troligt ut att Molard skulle ta rött med avståndet fortfarande över fem minuter till Kwiatkowski. Team Sky verkade inte ha bråttom att försvara tröjan och ganska glada över att lämna över den till fransmannen.
De tre ledarna fortsatte att titta på varandra, låsta i en omgång poker.
