Med ett inskränkt resande återupptäcker erfarna cyklister glädjen med att bo lok alt medan vissa människor upptäcker cykling helt och hållet
I dessa tider av coronavirus har cykelturer som vi känner dem genomgått förändringar. Klubbkörningar har varit förbjudna; under en period kunde vi inte åka med någon annan än någon från vårt hushåll; för många var turer begränsade i längd i linje med regeringens riktlinjer för att träna nära våra hem.
Det här har varit en tid att vara kreativ om hur vi kommer in i vår cykelfix.
Under dessa extraordinära tider har cykling varit ovärderlig för många människor som är instängda i sina hem, inte längre kan gå till gymmet, hantera en plötslig rutinförändring eller ingen rutin alls.
Dessutom är det bra för mental hälsa att kunna vara utomhus. Undersökningar har visat att omkring tre fjärdedelar av människor som börjar cykla märker en förbättring av sin mentala hälsa.
Cykling har varit en utomhusaktivitet som många människor har anammat, särskilt med tanke på att den kan ta intressanta rutter utan att du behöver resa långt eller vara supertränad. Att kunna åka med andra (om än från samma hushåll under högtiden av låsningen) ger också en social dimension, vilket gör aktiviteten tilltalande.
Jag gillade lite gruscykling vid den här tiden eftersom det var ett sätt att komma igång med träning utomhus utan att resa långt eller cykla länge. Att vara i södra London innebar att mina åkattraktioner huvudsakligen var på den sidan av floden och gick in i södra Londons stadsdelar, där huvudstaden smälter samman med de närliggande grevskapen Surrey och Kent.
De här lokala spåren är inte tekniska och lätta att köra på en grus- eller cykelcrosscykel. Eftersom vi var välsignade med anständigt väder under avstängningsperioden, var stigarna snabbt flytande så att åkorna kunde göras snabbt.
Nedan är detaljerade ett par av mina favoritrutter från en tid då soloturer var normen och att åka iväg en hel dag att bara åka var inte ett säkert eller vettigt alternativ.
Dessa åkattraktioner är i mitt närområde i södra London, men i de flesta områden finns det parker, små delar av skogsmark, allmän mark eller hedar med stigar, där det är möjligt att göra en anständig rundvandring med flera ytor med cykel. Skaffa en undersökningskartor över din ort eftersom dessa ofta avslöjar de bästa, annars dolda områdena.
Södra London och Surreys gränsland
Shirley Hills and Selsdon Wood Nature Reserve
Shirley och Selsdon ligger tre mil öster respektive söder om Croydon, och är bostadsområden med sträckor av skog och naturreservat. Ett nätverk av ridvägar förbinder dessa olika skönhetsställen och lämpar sig för korta terrängrundor.
Från min bas i Crystal Palace når jag området via South Norwood Country Park, en park med ett naturreservat och våtmarkscentrum, med många små stigar. Efter att ha korsat detta område når jag Addiscombe och passerar genom ett litet, men något tekniskt skogsområde vid Pinewood.
Eftersom skogsmarken ligger på en sluttning och har många trädrötter att förhandla om, ser jag till att inte göra fel och landa i någons trädgård. Det här är ett idealiskt område för att finslipa sina tekniska färdigheter för cykelcrosstävlingar.
När jag är ute ur skogen (metaforiskt snarare än fysiskt) går jag in i Addington Hills, allmänt känd som Shirley Hills. Detta område innehåller en del skog och öppen hedmark med ljung och torn.
Jag är uppmärksam på att cyklister bara kan cykla på vägarna runt detta grönområde, men inte på grusvägarna.
Beroende på tiden jag har, brukar jag vilja stanna och gå till utsiktsplatsen som erbjuder imponerande utsikt över centrala London i fjärran. En klar dag syns City of London och Docklands tydligt.
Från Shirley Hills korsar jag spårvagnslinjerna vid Coombe Lane och tar nedstigningen för att nå Croham Hurst, en kort sträcka av skogsmark som är en plats av särskilt vetenskapligt intresse (SSSI). Den har en huvudsaklig ridbana som består av sand och sten som löper nedför, tills jag vinschas upp till Selsdons bäst bevarade hemlighet, Littleheath Woods.
Med tanke på att det här är lokala bostadsleder, är det lite av en berg-och-dalbana!
Ännu en asf alterad ridväg leder mig till Selsdon Wood Nature Reserve, ett grönområde från National Trust och en populär skönhetsplats känd för sin uråldriga skogsmark, som är full av björnbär, svampar och nötter på hösten.
Vid det här laget, beroende på hur snabbt du har ridit eller hur mycket tid som finns tillgänglig, är det möjligt att fortsätta upp genom naturreservatet för att nå de mer utmanande ridvägarna Farleigh och Warlingham för att så småningom ansluta sig till North Downs.
Istället gör jag spår genom att zooma ner en ridväg till Addington och använder den energi jag har sparat för att ta mig an en brant lutning genom Threehalfpenny Wood.
Äntligen på toppen drar jag en stor suck när jag vind nerför en ridväg tillbaka till Shirley, varifrån Crystal Palace-sändaren syns, och jag vet att rutten är raka vägen.
Turen är 28 km, med cirka 275 m klättring. Så det räcker för att få ett bra träningspass, samtidigt som det är genomförbart på mindre än två timmar.
Besökta platser: South Norwood Country Park, Ashburton Playing field, Pinewood, Addington Hills, Croham Hurst, Little Heath Woods, Selsdon Wood Nature Reserve, Three Halfpenny wood, Millers Pond, Parkfields
Södra London och Kents gränsland
Keston Common and Fickleshole
Denna åktur går sydost, mot Bromley. Från Crystal Palace går rutten genom Beckenham Place Park, en av de största kommunala parkerna i södra London.
Parken har anor från 1760-talet och var tidigare en golfbana. En nyligen genomförd ansiktslyftning har dock förvandlat detta område till en fritids- och kulturanläggning med ett nätverk av grusvägar och skogsmark.
Med tanke på att parken böljar mycket, lämpar den sig för att göra backreps och skicklighetsträning, för de som vill finslipa sina cyclocrossförmågor. Faktum är att Beckenham Place Park har varit platsen för cykelcrosstävlingar tidigare.
Från parken går vägen genom den eleganta förorten Beckenham för att nå Keston. Här står jag inför resans första utmaning, en brant stigning genom Hayes Common och West Wickham Common för att komma fram till Keston Green. Tack och lov erbjuder The Fox Inn ett bekvämt ställe att ta en paus vid behov.
Alternativt, fortsätt genom den närliggande skogen på en tillåtande ridväg genom Keston Common för att nå dammarna, där det finns en glassbil och en picknickplats.
Därifrån tar en brant stigning längs en tillåtande ridbana mig till huvudvägen, där jag måste hålla ögonen öppna efter ridbanan i en lucka i häcken över vägen. Tänk på att den första delen av ridbanan är en brant nedförsbacke med trappsteg nedskurna i marken. De är bra om du är på en mountainbike – inte så på en gruscykel!
Den nedre delen av ridbanan är snabb, slingrande singletrack som slutar abrupt på Jackass Lane (jag väljer inte namnen på vägarna här!). Försiktighet krävs eftersom den här vägen är mycket populär bland lokala roadies som kommer flygande ner eller till och med uppför vägen på sina klubbar.
Crossing Jackass Lane tar mig rakt in i Blackness Lane, och omedelbart går rutten på en lång ridväg som stadigt klättrar förbi gårdsfält för att nå Fairchildes Farm och White Bear Pub.
En del längs den här ridvägen går det en kort men snabb nedförsbacke längs med rutig, kalkig terräng, vilket betyder att jag måste ta det till hands. Att jag inte har någon avstängning innebär att jag kastas runt lite, men tack och lov är det här avsnittet bara kortfattat.
Dessa ridvägar korsar olika landsvägar som besöks av klubbcyklister, och det är trevligt att vara i ett område som känns till stor del dominerat av cykeln. Visserligen är det inte Surrey Hills eller Peak District, men det är ändå ett nöje att ha sådana natursköna lokalslingor inom 30 km från centrala London.
Att ha The White Bear i närheten är en bekväm mötesplats för alla typer av cyklister. Efter en valfri drink faller en ridväg bredvid puben ner mycket brant bara för att klättra på en lika testande lutning.
Jag har ännu inte gjort den här nedstigningen och klättra utan att ha hamnat i fel växel, så det är norm alt ett pinsamt ögonblick då jag måste stiga av min cykel och göra växlingen manuellt.
Efter att ha klättrat på kullen, som har något mer greppvänlig terräng än nedstigningen, når rutten Farleigh, där jag tar upp en mycket ojämn ridväg tillbaka till Forestdale och Addington. Den går genom Frith Wood, bakom ett annat populärt cyclocrossställe, Frylands Wood.
Jag gillar att föreställa mig att jag är med i loppet och hoppas att jag kan replikera mina förvärvade färdigheter under loppet. Men när tävlingsdagen slutar är det vanligtvis lerigt och det går bra för mig Pete Tong!
Ruten hem tar mig sedan tillbaka till Gravel Hill och Addington Hills där min åktur är den omvända resvägen som beskrivs ovan.
Med 40 km och 400 m klättring är det här en något längre och mer testande resa än den tidigare rutten, även om den kan förkortas genom att återvända hem vid Keston Ponds eller Fairchildes Farm. För att vara ärlig tycker jag att när jag väl är ute är det dock svårt att avbryta dessa åk.
Besökta platser: Cator Park, Beckenham Place Park, Langley Park, Hayes Common, Keston Common, Fickleshole, Frith Wood, Addington Park, Addington Hills
Andra alternativ för korta turer i och runt södra London
Wandle-led: West Croydon – Waddon – Beddington – Carsh alton – Morden – Merton – Earlsfield – Wandsworth: en 20 km-urban multiterrängcykelväg genom södra London efter floden Wandle, en biflod till Themsen.
Banstead och Epsom Downs: Croydon – Banstead – Epsom Downs – Mogador Reigate Hill: Ridvägarna är böljande utan något extremt brant, även om vissa stigar kan vara smala och igenvuxna på sommaren. Härifrån är det möjligt att fortsätta längs North Downs Way antingen mot Dorking eller mot Caterham.
Waterlink Way och Lea Valley: Sydenham – Greenwich – Isle of Dogs – Olympic Park: En åktur i flera terräng, med asf alterade trafikfria avsnitt. Den är platt och följer huvudsakligen River Pool, River Ravensbourne, Regents Canal och Hertford Union Canal. Turen kan förlängas längs River Lee Navigation för att nå Epping Forest.
Rider’s ride
För mina turer använde jag mest 2020 Canyon Grail WMN AL 7.0 gruscykel. Detta var en bekväm åktur, med hjälp av den damspecifika Selle Italia X3 Lady-sadeln och breda 40 mm Schwalbe G-One slanglösa däck.
Cykeln kom tublös redo, och jag var nöjd med det, i vetskap om att de flesta potentiella punkteringar längs vägen skulle reparera sig själva. Det är bara bra att ha en sak mindre att oroa sig för när du åker.
Med en vikt på 9,4 kg är Grail en hanterbar vikt och rör sig smidigt. Jag tyckte faktiskt att den var ganska lätt att plocka upp, särskilt under de stunder då jag var tvungen att bära cykeln nerför några trappsteg eller när jag var tvungen att rulla den uppför en brant stig.
Gruppen är den grusspecifika Shimano GRX 810, som ger ett utbud av 11-växlade växlar, så det finns en bra räckvidd för att klara de flesta av de böljande stigarna jag stött på. Skivbromsarna gav mig självförtroende på de knepiga nedförsbackarna jag åkte på.
Canyon har damspecifik geometri i sitt sortiment av cyklar, men med Grail är det ingen skillnad mellan denna och motsvarande storlek för män. Sadeln är den enda verkliga skillnaden.
Det förvånade mig något, men konstigt nog kände jag mig inte mindre bekväm med denna unisex-geometri – vare sig det gäller styrets bredd, räckvidden till styret eller stapeln på headsetet.
Canyon säger att på grund av gruskörningens dynamiska, tekniska karaktär påverkar unisexgeometrin inte hanteringen av cykeln för kvinnor negativt på det sätt som den skulle kunna göra på en landsvägscykel.
Från Canyons forskning är denna uppställning en optimal passform för de olika kraven för kvinnliga ryttare som rider på grus. Även om Grail har fästen för stänkskärmar, har den inga för konventionella cykelställ.
Det är något som stör mig, eftersom jag gillar att cykla på gammaldags cykeltur. För dem som gillar cykelpackning förstår jag att Tailfin-ställen är kompatibla med Canyon Grail.
Bortsett från det var det en bra resa, och jag måste säga att jag gillar den djupa vinröda färgen.
