All aggression från den sista folien, med en antydan till extra förlåtelse
Jag ska erkänna att jag var lite nervös inför utsikten att testa den nya Scott Foil Premium, den senaste hastighetsmaskinen från det amerikanska/schweiziska cykelföretaget. Bara en vecka innan hade jag opererat mig i ryggen och kände mig fortfarande ganska öm, så det sista jag behövde var en ryslig åktur på en superstyv ram.
Mina nerver var inte dämpade när ingenjörerna under lanseringspresentationen i Salzburg, Österrike, skröt med ökad styvhet i vevfästet och gafflarna jämfört med den tidigare Foil, som redan var en av de styvare cyklarna på marknaden. Mina öron spetsade dock vid tillkännagivandet att denna nya iteration anses vara 89 % bekvämare än den förra folien tack vare dess listiga carbon-lay-up och anpassningar av designen (se "Scott avslöjar den nya folien" här).
En mjuk rullning genom den idylliska österrikiska landsbygden skulle vara precis grejen för att se hur väl dessa påståenden om ökad komfort stod sig. Jag nämnde lika mycket för våra värdar från Scott Sports, och de försäkrade mig att resan skulle gå på utmärkta vägar, utan för mycket klättring. Jag tackade dem för att de förbarmade sig över en stackars invalid. Det var då de tillkännagav: ‘Och då kommer vi att anlända till Salzburgring motorracingbana, där vi kommer att hålla en tidskörning.’ För helvete.
Premium är toppskiktet av fem alternativ för den nya folien. Den stoltserar med vad Scott beskriver som en HMX-ram, som använder de bästa UHM-kolfibrerna från Toray för att hålla den så lätt och styv som möjligt. Den levereras också pimpad med Zipp 404-hjul, Shimano Dura-Ace Di2-gruppsats och en aero-stång/stamkombo i ett stycke från det egna komponentmärket Syncros.
Det är verkligen en stilig cykel, med rena, mjuka linjer och en uppfriskande brist på jippon. Den lyckas vara både aggressiv och elegant samtidigt, med precis tillräckligt med ljusa orange höjdpunkter för att hindra den från att falla ner i "ste alth bomber"-looken. Allt den behöver för att avsluta det är en förare som ser lika snabb ut som cykeln.
Den ryttaren kom precis när vi var upptagna med att pilla med sadelhöjder och klotplaceringar innan vi begav oss ut på vår tur. Heinrich Haussler är nuvarande australiensiska nationell mästare på landsvägslopp och sprinter för det schweiziska IAM Cycling-proffsteamet, som cyklar på Scott. Han bjöds in av Scott för att visa oss hacks precis vad den nya Foil är kapabel till i rätt händer.
Jag frågade Haussler om han under den korta tid han har haft med den nya cykeln kunde avgöra skillnaderna jämfört med den gamla Foil. "Åh definitivt", svarade han. "Du kan se från det ögonblick du trycker på pedalen. Precis som det hoppar framåt; det finns inget förlorat att flexa.’ Jag pressade honom på om han kunde känna de påstådda 89 % av extra komfort, och han svarade:’Ja visst, men då kunde jag verkligen inte bry mig ett dugg om komfort. Det är helt enkelt inte viktigt för mig som racer.’
Rättvis poäng. Komforten är dock av stor vikt för mig, och när vi gav oss av genom fälten och byarna i Salzburg-regionen var jag snabb med att bedöma hur smidigt åkturen var. Och det gjorde ingen besviken.
OK, vägarna var huvudsakligen felfria och det kan ha varit en annan historia på den gropiga ödemarken i Londons förorter, men jag kände mig positivt lugn ombord på Foil, och när jag studsade min baksida från sadeln, var det en märkbar flex i sadelstolpen. Med solen skinande över ett landskap rakt ut från The Sound Of Music kunde jag inte ha varit lyckligare om Von Trapps hade dykt upp för att sjunga 'Doe a Deer'.
Hanteringen var skarp och exakt. Det var bara ett tillfälle då det verkligen sattes på prov på en lång, snabb nedförsbacke med några svepande böjar och lite sidovind. Zipp 404-hjulen kändes som om de kämpade för att hålla sig stadiga i vinden, men cykeln kändes planterad och jag var aldrig riktigt rädd för att tappa linan, trots min nervositet vid tanken på en krasch så snart efter att jag kom. ut från sjukhuset.
Med all styvhet i bottenfästet kom accelerationen alltid att ske omedelbar, men jag var mest nöjd med det faktum att hur mycket jag än försökte trampa på pedalen och dra på stängerna, kunde jag inte få bakbromsen (som sitter bakom vevfästet) att skava på fälgarna. Det är ett vanligt problem med ramar där bromsen är monterad i det här läget, och det är ett bevis på folieramens soliditet att det inte fanns någon gnidning.
Scott gör påståenden om att den nya Foil, jämfört med den tidigare versionen, kommer att spara sex watts luftmotstånd tack vare sin avancerade aerodynamik, och raka 27 sekunder av en 40 km lång åktur vid ett genomsnitt på 45 km/h (det gjorde jag inte vill hävda att det sista påståendet är logiskt omöjligt, eftersom jag visste vad de menade). Så mycket som jag skulle vilja säga att jag testade den här teorin genom att spika en 40 km tidsförsök på 52 minuter och 57 sekunder, sanningen är att jag svängde runt en enda runda på Salzburgrings motorcykelbana på cirka sex minuter. Tyvärr har jag inget sätt att veta hur detta jämförs i specifika prestandasiffror med någon annan cykel, men jag kan säkert säga att Foil är en snabb cykel, även om föraren inte är det.
Sista borta på vår österrikiska tidtagning var Heinrich Haussler. Jag måste säga att han såg ganska snabb ut, men eftersom Scott ännu inte har avslöjat tiderna för varje förares varv i loppet, kan jag tyvärr inte säga om han slog mig eller inte.
Scott Foil Premium, priser tbc, scott-sports.com
