Sista testet före Paris: La Planche des Belles Filles

2024 Författare: Bryan Jacobson | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 03:04

Från bit-part-spelare till stjärnsvängningar, vi tittar på vem som kan segra i Tour de Frances etapp 20 uppförsbacke

Varje år försöker Tour de France skapa dramatik genom att bygga en så spektakulär scen som möjligt. I år kommer loppets sista akt att ta formen av ett tidsprov uppför La Planche des Belles Filles i Vogeserna.

Utformad för att hålla kampen om den totala utmärkelsen i Tour igång till sista minuten, den 36 kilometer långa soloinsatsen från kommunen Lure till toppen av La Planche des Belles Filles kunde lätt förstöra förhoppningarna hos många utmanare – oavsett hur många sekunder – eller till och med minuter – av fördel de har gjort.

La Planche des Belles Filles besöktes för första gången av Touren 2012 och har haft en inverkan som inte står i proportion till dess måttliga 503 meter vertikala vinst.

Det första besöket på Touren såg Chris Froome omtalad av sin lagledare Bradley Wiggins. Froome intog scenen, men Wiggins vann loppet tot alt i vad som var en skakig men väldigt framgångsrik Tour för Team Sky.

Två år senare återvände La Planche des Belles Filles som avslutning på etapp 10. Denna gång gick bytet till Vincenzo Nibali, som vann på väg till sitt eget ögonblick på översta trappsteget på prispallen i Paris.

Under 2017 gjorde La Planche des Belles Filles ett tredje framträdande på Touren. I slutet av etapp 5 såg Fabio Aru vinna dagen, men det var Froome som tog den gula tröjan, första gången han hade den på sig på väg mot en fjärde totalseger.

Återigen 2019, den här gången utgjorde klättringen slutsatsen till en första resa upp i bergen på etapp 6. Vann av Belgiens Dylan Teuns, såg etappen också att GC-loppet skakas om, med Geraint Thomas som använde det som en språngbräda för att ta tid på sina rivaler.

Kort men dödlig

Vidare till 2020 och stigningen är tillbaka för andra året i rad, men den här gången utgör La Planche des Belles Filles det sista hindret mellan ryttare och en processionssnurr runt Paris.

En klättring av första kategorin med ett rykte för horskategorin, den fick detta tack vare en kuslig förmåga att tillhandahålla cliff-hanger finish.

En höjdpunkt i den jämförelsevis låga bergskedjan Vosges, på pappret ser den inte så mycket ut. Toppen på 1 035 meter, den egentliga stigningen börjar på 532 meter.

Det är med andra ord inte på något sätt en jätte. Med en längd på 6 km och i genomsnitt runt 9 % är det verkligen tufft, men inte upprörande. Istället kommer La Planche des Belles Filles verkliga sting på de sista hundra metrarna.

Här kommer ryttare att ställas inför en mur på över 20 %. Det är tillräckligt brant för att förvandla någons ben till gelé, särskilt när de redan har tillryggalagt över 3 000 kilometer under de föregående tre veckorna, och det kommer sannolikt att vara den mest svindlande backen i hela loppet.

Alla dessa fakta innebär tillsammans att ryttare fortfarande kan förlora en del av tiden, även en gång i synen av linjen. Och det är denna beprövade förmåga att ge ett sista ögonblick av drama som är anledningen till att den inkluderas vid denna avgörande punkt i loppet.

Uppför mot klockan

Det som dock gör La Planche des Belles Filles fjärde turnéframträdande på åtta år till en verkligt aptitretande utsikter är att den 2020 kommer att köras som en tidsresa.

Medan en konventionell (dvs plattare) tidsresa ofta kan kännas som ett antiklimaktiskt sätt att avsluta en Grand Tour, lovar ett test mot klockan på La Planche des Belles Filles att ge ett spännande alternativ. Desto mer med tanke på den nuvarande trenden att minimera antalet körda kilometer mot klockan – titta bara på förra årets kuperade soloscen runt Pau och den fantastiska prestation den framkallade av Julian Alaphilippe.

Med möjligheten att allt går i slowmotion under de sista hundra metrarna, kan resultatet av etappen – och potentiellt hela Touren – vara uppe i luften tills alla de stora ryttarna är över linjen.

På pappret verkar årets tidskörning passa de nuvarande första och andra förarna på GC, Primož Roglič och Tadej Pogačar. De sistnämnda har satt nya KOM-tider upp flera stigningar i årets lopp, medan de slutade tvåa respektive etta vid årets slovenska TT-medborgare.

Men, med de första 15 km längs i stort sett plana vägar, bör alla som har mer traditionella tidskörningsfärdigheter kunna bygga upp något av en fördel innan vägen går uppåt.

En ryttare att potentiellt hålla ett öga på är Thibaut Pinot, som bor i den närliggande byn Mélisey och tränar regelbundet på dessa vägar.

Pinot är helt ute ur GC-loppet nu efter att ha kämpat tidigare i loppet, men om han har återhämtat sig kan det ge en bra chans att rädda något från hans skadedrabbade lopp. Franska ryttaren Alaphilippe kan vara en annan bra satsning, liksom dieselmotoriserade klättraren Rigoberto Uran.

Vad som än händer betyder det fjärde införandet av La Planche des Belles Filles att loppet om gult inte bör vara över förrän linjen på toppen av toppen är säkert navigerad.