En ny riktning för den klassiska åkturen innebär nya stigningar, nya byar och ett rastställe i ett ståtligt hem
Nu på väg in i sin femte upplaga, suger Eroica Britannia en liten bit av Peak District genom en tidsförskjutning för cykling varje juni. En tre dagar lång festival som lockar över 10 000 besökare, i hjärtat av helgens festligheter är söndagens klassiska åktur. Utförs på noggrant monterade retrocyklar och i matchande periodkorrekt kit, det är den brittiska utposten för Eroica-serien.
Ett slags historiskt återskapande sällskap för fans av cyklingens mer ärofyllda förflutna – tänk stålfast beslutsamhet, ulltröjor, tubformade däck lindade runt axlarna och inte en kraftmätare att se någonstans.
Explaining Eroica
Den första Eroica-ritten någonsin ägde rum i Toscana som en hyllning till den italienske cykelmästaren och den antinazistiska motståndsmannen Gino Bartali.
Eventet organiserades ursprungligen informellt bland vänner och försökte så nära som möjligt återskapa förhållandena under vilka Bartali tävlade, från de historiskt korrekta cyklarna och kitet, till de obanade vägarna.
Under de två decennierna sedan dess har L’Eroica skapat sin egen version för racing, Strade Bianche, och blivit ett världsomspännande fenomen, med anhängare som tar sig an händelser så långt borta som Japan och Uruguay.
Alla på cyklar före 1987 och alla försöker kanalisera samma anda av cykelsportens heroiska ålder.
Den brittiska upplagan närmar sig nu sitt första halva decennium. Följaktligen har de vägar som tas upp varje år börjat bli nästan lika slitna som förarens cyklar. Medvetna om detta har arrangörerna beslutat att skaka om saken och det kommande evenemanget kommer att se varje bana revideras för första gången.
Helgens huvudfokus, deltagare kommer tillsammans att täcka över 250 000 miles på de tre söndagsturer. Med alternativ som sträcker sig från den relativt stillsamma turistslingan på 30 mil, till den tuffa 60 mile Sportsman- alternativen och 100 mils Hero century ride, håller alla på att uppdateras.
Att se till att var och en ger både en adekvat utmaning, tillsammans med en dos inspirerande landskap, är ett arbete av ruttdirektören Marco Mori.
Ruttvändning
'Vi får många återkommande ryttare och vi ville att de skulle uppleva något nytt,' förklarade han om den senaste omdesignen.
Med varje tidigare utgåva som har följt samma rutt, kommer i år ryttare att gå i en ny riktning. Att vända kurserna, som nu körs medurs, har möjliggjort en uppdatering av varje.
Detta inkluderar nya sektioner, tillsammans med nya versioner av några klassiska sträckor och resor till en mängd nya byar. Med tanke på de ibland mindre effektiva bromsarna på förarnas periodkorrekta cyklar har arrangörerna också tagit till sig feedback om de brantare nedförsbackarna.
På de omvända vägarna blir dessa nu kraftiga stigningar, med mer gradvisa rullningar tillbaka.
'Nedstigningen till High Peak Junction, som kom bara fyra mil efter avgången var alltid knepig så tidigt på morgonen, nedstigningen till Beeley var också mycket, mycket snabb, och från Bakewell är körfältet mycket slingrande också… Att vända på rutten tar bort faran från alla dessa på en gång, sa Mori.
När varje rutt nu är på väg i sin egen riktning bör det inte finnas några flaskhalsar i de tidiga stadierna. På grund av efterfrågan har den kortare turistturen också ökat sex mil.
Nu en total sträcka på 30 miles ger det fler möjligheter till kafé- och pubstopp, och innebär att ryttare är mindre benägna att känna att deras dag har avbrutits för tidigt.
Det populäraste alternativet, lockade cirka 2 600 cyklister förra året, den 60 mil långa Sportsman-medeltida rutten får också en makeover. Efter ett halvvägsstopp vid det ståtliga hemmet Thornbridge House är den sista delen av resan nu full av stigningar vid Bakewell, High Peak och Beeley.
Ytterligare information om evenemanget finns här: eroicabritannia.co.uk
Resa tillbaka i tiden
För att få en känsla för det nya parcours begav jag mig upp till Derbyshire för en förhandstitt. Men först var jag tvungen att klä mig ordentligt. Med en samling på flera hundra periodkorrekta cykler, inklusive modeller från Brian Rourke, Bianchi, Holdsworth, Carlton, Colnago och Raleigh, visade sig Andy Franks vara den idealiska mannen att utrusta oss inför åkturen.
Ägaren till Vintage Bike Shed, han hyr ut en del av sitt stall till Eroica-ryttare varje år. Han överlämnade vårdnaden om en Ammaco i glänsande krom och såg också till att jag blev bekant med de nedrörsmonterade växlingarna och pedalerna med clips-and-straps-typ innan jag gav mig ut på en blåsig februarimorgon.
Nu när jag tittar på den delen, övergången tillbaka till tekniken kom jag bara vagt ihåg från att nypa min pappas gamla tourer tog lite längre tid.
Inledningsvis skeptisk till hur retrocykeln med sin magra stålram och smala däck skulle klara den svåra terrängen som jag snabbt blev vunnen över, med sin inneboende flexibilitet som ger en förvånansvärt lättkörd tur på de orörda stigarna.
Det visade sig inte ens vara alltför knepigt att sträcka sig ner för att växla, även om jag inte kommer att handla med mina SPD-pedaler snart.
Med förare som använder återupptagna klassiska cyklar, som ofta återuppstår speciellt för evenemanget, gör de tre Eroica-rutterna samma sak för Derbyshires eget industriella arv.
Med en stor del av vägen efter de nedlagda järnvägsspåren som tidigare transporterade varor och material som gjorde området till hjärtat av Storbritanniens industriella revolution, myllrar vägen av fantastiska landskap både naturliga och konstgjorda.
Att korsa höga broar, ge sig ut i tunnlar och tävla genom övergivna skärningar, piggybacking på denna industriella infrastruktur gör det möjligt att täcka en stor del av det lokala området.
Inte för att all topografi är utjämnad. Den 100 mil långa rutten navigerar skräckinjagande 7 565 fot av klättring, inklusive turer uppför Mam Tor (Mother Hill), Monsal Head och Beeley Moor.
Till dessa kan läggas den nu omvända sträckan upp från High Peak Junction, som jag red på det korta spaningsuppdraget.
Så brant att tågen som tidigare passerade måste dras upp av ett system av vinschar, det är nu upp till åkarna att tillhandahålla sin egen ångkraft.
Belöningen för att dra sig uppför den trädkantade sluttningen är en fantastisk utsikt över toppen. När du tittar ner i Derwent Valley och över Sir Richard Arkwrights berömda Masson Mill finns det knappt tid att hämta andan förrän en andra, kortare stigning lägger dig på den sista platta åtta milen till linjen.
När jag kom tillbaka till vårt basläger precis när en snöstorm blåste in, hade jag redan börjat formulera planer på att leta igenom ebay och sätta ihop en veterancykel som jag skulle kunna ta mig an hela rutten på i juni.
Med biljetter nu till försäljning kommer jag att sikta på att bygga både min kondition och utöka min retrogarderob inför evenemanget.
