Upptaget av cykling stagnerar och dålig cykelförsäljning oroar branschen – vi överväger om regeringen delvis är skyldig
Gå in i Westfield London idag, släng 72 600 pund på en helt ny Tesla Model S och regeringen kommer att lämna tillbaka 4 500 pund till dig. Liknande, och ibland ännu större, bidrag erbjuds för alla elektriska bil, skåpbil, taxi eller motorcykel. Varför inte? Elfordon är gröna, och ju mindre luftföroreningar desto bättre.
Köp dock en elcykel idag i vilken cykelaffär som helst, så ger regeringen dig inte ett öre. Det är det enda elfordonet som inte får något plug-in-bidrag.
Även en elektrisk motorcykel skulle ge dig en utbetalning på 1 500 GBP, men så fort du sätter en uppsättning pedaler på den tvåhjulingen och begränsar dess hastighet och effekt, kan du glömma det.
En nyligen genomförd studie av Ovo energy visade att 20 % av arbetarna skulle vara mer benägna att köpa en elcykel om de var prissatta inom cykel-till-jobb-schemat, som toppar på 1 000 pund medan de flesta e-cyklar kostar minst 1 500 pund. Men ingen rörelse.
Det är en viktig indikation på hur regeringen ser på cyklister kontra bilister. Bilismen är den stora livsnerven för den brittiska transporten och samhället. Cykling ses i bästa fall som en eftertanke, och i värsta fall en olägenhet.
Även trevligheter mot cyklister kan vara svåra att komma över. Tänk på att transportsekreterare Chris Grayling bil dörren till en cyklist, finansminister Philip Hammond ryktades vilja att Cycle Superhighway skulle rivas upp, och House of Lords är regelbundet värd för debatter där falska påståenden om att cykling ökar luftföroreningarna upprepas gång på gång.
Oavsett om det handlar om lag, infrastruktur, investeringar eller enkla uppmuntran, har det inte gjorts några ansträngningar för att förbättra cyklingen eller åstadkomma en revolution som kan förändra våra städer till det bättre. Det har påverkat upptaget av cykling, och nu till och med branschens hälsa.
Det säkra alternativet
Cykling är verkligen inte så farligt, inte farligare per tillryggalagd mil än att gå. Men det finns en betydande uppfattning om fara bland cyklister och de som inte gör det.
En nyligen genomförd undersökning visade att 64 % av bilisterna anser att cykla i trafiken är "för farligt". En av de bäst bevisade förändringarna av uppfattningar är infrastruktur – segregerade cykelvägar i världsklass. Utanför London har framstegen dock stagnerat.
'I Storbritannien har vi tillhandahållit små bitar av frånkopplad cykelplanering där det har funnits lite ledigt utrymme och lite extra pengar utan att tänka på hur detta någonsin kommer att expandera till ett nätverk, säger Roger Geffen, policychef för Cycling UK.
'I Nederländerna, till exempel, var cykelanvändningen högre tidigare än nu, och den minskade brant under 1960- och 70-talen precis som den gjorde här borta, säger Geffen. Infrastrukturinvesteringar vände dock strömmen. De tog upp det igen och vi har aldrig gjort det. Det är ett misslyckande för politiskt ledarskap.’
I London, där segregerade cykelvägar har varit en obegränsad framgång, med Embankment-cykelmotorvägen som registrerar mer än 10 000 användare varje dag under stora delar av sommaren, har det varit lite uppmuntran eller applåder.
Lord Lawson, tidigare finansminister sa att cykelvägar "gör mer skada på London än nästan något annat sedan blixten". The Blitz dödade 25 000 londonbor, för protokollet.
Philip Hammond, den nuvarande finansministern ryktas ha sagt till Londons borgmästare Sadiq Khan att om han lät riva dem skulle centralregeringen stå för kostnaden.
The Cycle Superhighway har varit en oöverträffad succé, men jämförs med Blitz av Lord Lawson
För tio år sedan skulle ministrar ivrigt bli fotograferade i high-vis på väg till parlamentet. Faktum är att David Cameron lovade "en cykelrevolution". Under de senaste åren har orsaken varit så ogynnsam att inte en enda minister, förutom Boris Johnson, har föreställts cykla längs den specialbyggda cykelmotorvägen som leder direkt till deras arbetsplats.
Andrew Gilligan fick ut sin frustration när han vädjade till regeringen att anta en lag som skulle göra det olagligt att köra i en cykelbana, och han träffade en metaforisk tegelvägg.
‘Vi ville att DfT skulle ge oss möjlighet att upprätthålla obligatoriska cykelbanor; att ge böter för personer som körde in på obligatoriska målade cykelbanor, säger han och beskriver sin tid som cykelkommissionär under Boris Johnson. "Det är en kraft vi redan har på bussfiler. Det finns en sådan befogenhet i 2004 års vägtrafiklag men den har inte påbörjats. Allt det skulle ha behövts är att en minister undertecknade ett papper där det stod "Jag påbörjar denna makt". Vi bråkade i flera år och jag måste själv ha haft fyra eller fem möten och svaret var i princip: nej.’
Lagar, och deras makt, för oss till en av de viktigaste och mest universella frågorna för dem som cyklar: rättvisan som styr hur människor använder vägarna tillsammans.
Farliga cyklister
Lagarnas underlåtenhet att tjäna rättvisa för cyklister som har skadats eller dödats har sedan länge varit ett problem, där dödsfall på grund av den mest oaktsamma och farliga körningen ofta inte leder till någon fällande dom.
Cycling UK har argumenterat för en fullständig utvärdering av väglagarna i många år, liksom en grupp politiker som bildar All Party Parliamentary Cycling Group. De lyckades få löftet om en fullständig översyn av trafiksäkerheten redan 2016. Hittills har det inte funnits några tecken på att en sådan översyn kommer att äga rum, men vad gäller lagarna om själva cyklisterna…
Det stod högst upp på nyhetsagendan när en ung man vid namn Charlie Alliston stod inför rätta efter fotgängaren Kim Briggs tragiska död. Han åtalades för vållande till kroppsskada "genom hänsynslös och rasande körning" efter att ha kolliderat med Briggs.
Formuleringen av åtalet var oerhört föråldrad, men anklagelserna för Careless Cycling och Dangerous Cycling (som inte ger fängelse) ansågs vara för mjuka för den unge cyklisten. Regeringens reaktion var att påskynda en översyn av huruvida det behöver finnas en ny lag om att orsaka dödsfall genom farlig cykling, med nuvarande samråd som föreslår om det är lämpligt att utdöma ett maxim alt straff på 14 år.
Medan cykelminister Jesse Norman lovar att granskningen kommer att vara jämn, hävdade en tweet från Conservative Party Campaign Headquarters att recensionen "skulle skydda de mest utsatta trafikanterna" från cyklister.
Jesse Norman MP argumenterade framgångsrikt för att den konservativa tweeten skulle tas bort
Resultatet av granskningen blir inte klart förrän i november när samrådet avslutas. Advokaten Martin Porter QC säger dock till oss att en sådan ny lag "inte skulle vara mycket sannolikt att rädda ett enda liv". Han hävdar: "Jag skulle föredra att begränsade resurser sätts in på att upprätthålla gällande lag, särskilt mot dem som utgör den största faran, vilket exemplifieras av West Midlands polisstyrka nära pass initiativ."
Det mycket hyllade West Midlands-projektet att stoppa förare som passerar cyklister för nära för att omskola dem är naturligtvis ett lok alt och inte nationellt program. Även om nya och mer specifika rekommendationer inom Highway Code kan göra cykling mycket säkrare, har det inte gjorts några åtgärder för att uppdatera koden, trots att den är tekniskt inaktuell.
Andra senaste rättsliga reformer som påverkar cyklister har varit lika oroande. Regeringen planerade att höja minimigränsen för skador på vägarna från 1 000 pund till 5 000 pund för att ta itu med "whiplash-kulturen" och pressa ner försäkringspremier. Det skulle ha inneburit att 70 % av cyklisterna som för närvarande kräver ersättning för skador som inte är deras fel inte skulle kunna få tillbaka rättegångskostnaderna. Regeringen talades ner från att inkludera cyklister i regeln efter 18 månaders kampanj av Cycling UK.
Samtidigt som cyklister har lite ny lagstiftning för att hjälpa dem och nya lagar för att förbättra säkerheten, har regeringen meddelat att den kommer att skynda sig att helt och hållet ompröva vägreglerna till 2021 så att autonoma fordon lagligt kan använda vägarna, och att väglagar byggs upp kring dem.
Fall och stig
Det verkar som om regeringen har stora ambitioner för en elektrisk, automatisk framtid för resor och fortsätter att i bästa fall ignorera cyklister och i värsta fall sätta emot dem. Men det finns glimtar av hopp.
Chris Boardman är nu Manchester Cycling Commissioner och kampanjar för bättre infrastruktur och lagar i hela landet
Cykelminister Jesse Norman verkar verkligen tro på orsaken och argumenterar för subventioner för elcykelköp. Han hoppas också att översynen av cykellagar kommer att ge resultat som förbättrar cykelsäkerheten, snarare än att straffa cyklister.
Andy Burnham i Manchester hoppas kunna bevisa att lokalpolitik kan göra en större skillnad än Westminster och har rekryterat Chris Boardman för att följa i Boris Johnsons och Andrew Gilligans fotspår och skapat ett stadscykelnätverk i London.
Kanske kommer det att bli förändring till det bättre. Men de officiella DfT-rapporterna tyder på att trots att Storbritannien har fått ett öppet mål på sex brittiska Tour de France-vinster och otaliga olympiska medaljer, har allt detta resulterat i en minskning av cyklingen. Mellan 2002 och 2017 minskade cykelresorna med 8%.
Kanske är det upp till regeringen att avgöra om den vill att den nedåtgående trenden ska fortsätta.
