Tillbaka i april åkte vi ut med Lampre-Merida för att lära sig från första hand hur bättre teknik i sadeln kan förbättra din prestation
Cyklister på elitnivå är inte bara snabbare på en cykel, de är bättre på en cykel. Och även om de flesta av oss bara kan drömma om att matcha deras extraordinära kraft på två hjul, finns det inget som hindrar oss att lära av eller kopiera deras tekniska kunnande.
För att sätta detta på prov skickade vi vår minst kapabla cyklist till Belgien inför det berömda Paris-Roubaix-loppet. Här tränade han med WorldTour-proffsen Team Lampre-Merida för att se vilken teknisk visdom han kunde hämta – oavsett om det gäller klättring, spurt eller bromsning – från att åka med proffsen. Här är vad vår man kom tillbaka med…
Cornering
Rising Lampre-Merida-stjärnan Federico Zurlo tror att en sak att vara särskilt medveten om är vart du flyttar din vikt till när du är på väg att köra en böj. "Jag koncentrerar mig på att lägga min vikt bakom mig, inte framför", säger den 22-årige italienaren till Cyclist. För om jag sätter den framför kommer jag inte att ha den bästa kontrollen över min cykel. Om din vikt ligger bakom dig har du mycket mer kontroll.’
När det sätts på prov är Federicos råd helt vettigt. Gör som han föreslår, fördela din vikt jämnare över hela cykeln, vilket gör att den känns stadigare och mer stabil när du ändrar riktning, vilket minskar risken för ett spill och ger dig mer självförtroende att ta kurvan i högre hastighet. Men hur är det med att bromsa när du tar en kurva? Hur hårt pressar proffsen spakarna?
‘När du närmar dig en kurva, bromsa inte för hårt, säger den slovenska landsvägsmästaren Luka Pibernik, en annan ung stjärna i Lampre-Meridas led. Om du bromsar för mycket, för tidigt kommer du sannolikt att lossna och orsaka fara för andra ryttare. Att hitta rätt linje är också viktigt. Ta linjen på motsatt sida när du närmar dig hörnet. Gå öppet brett, så att när du tar hörnet och går genom dess spets, kan du enkelt accelerera ut ur kurvan. Självklart innebär detta att gå ut brett till höger om du svänger vänster, eller vänster om du svänger höger. Sätt upp din lina, lyft sedan upp ditt inre knä och luta dig in. Ju mjukare du får ner detta desto lättare blir det att accelerera igen.’
Zurlo avslöjar också att terrängcykling kan hjälpa till att förbättra hanteringen på den. "Jag lärde mig mycket av cyclocross", säger han till Cyclist. "Eftersom det är svårare att kontrollera cykeln, upptäcker jag att jag kan behålla större kontroll genom kurvorna på vägen, även när jag är riktigt trött."
Bromsning
Att stoppa din cykel på rätt sätt är lika viktigt som att få igång den. Men hur får du grepp om din rädsla eller beräknar rätt mängd klämning för att sätta på dina spakar utan att sluta med att plantera ansiktet?
För Davide Cimolai, sprintsupremo från Lampre-Merida och före detta Europamästare under 23 år, när det gäller bromsning, ger det han lärt sig på brädorna honom en fördel på asf alten. "Det handlar inte så mycket om att bromsa", avslöjar han, "som att vara medveten om andra. I velodromen använder du inte bromsen. Istället måste du kontrollera din hastighet [med hjälp av dina ben] och vara otroligt medveten om vad andra ryttare gör.’
Det här rådet blir särskilt relevant när det tillämpas på skivbromsar. Lampre-Merida var ett av tre lag som testade skivbromsar i Paris-Roubaix, på sin nya Merida Scultura-cykel. Tyvärr har skador som Movistar-åkaren Fran Ventoso drabbats av under loppet, som han hävdar orsakats av en kollision med en skivbromsad cykel, lett till en tillfällig avstängning för skivbromsar bland proffsen, men vad tycker teamet om dem? Zurlo, som visade skicklig hantering när han körde med Cyclist, förklarar efteråt varför skivbromsar fungerar så bra under de svåra förhållandena i norra Europa på våren."Med en vanlig cykel i blöt bromsar jag mer", avslöjade han för oss, "och detta kan få cykeln att glida. Men med skivor finns det ingen glidning. Bromsningen är skarpare.’
Hydrauliska skivbromsar, som de som används på Lampre-Meridas Scultura, kan verka lätta, men kräver verklig noggrannhet för att användas effektivt. "Det handlar om att bromsa mjukare, mer hänsynsfullt", berättar Zurlo.’Det liknar ABS i en bil.’ Med andra ord, precis som Cimolai rekommenderar, bör dina bromsar användas sparsamt – ännu mer med skivor! Faktum är att fjädring med skivbromsar inte så mycket är ett fall av bra eller effektiv körteknik, utan en absolut nödvändighet. Bromsa för abrupt med skivor så hamnar du lätt på asf alten, eller ännu värre, under en hög med andra ryttare.
Sprinting
Ett vanligt misstag, enligt Pibernik, är att många väljer fel växel. "Att välja rätt växel för din acceleration är nyckeln", säger han till oss.’Du vill inte slösa energi på att snurra ut eller mala.’ Men växling är bara en liten del av bilden. "Det behövs också specifik träning", tillägger han, med hänvisning till det väldokumenterade behovet av intervallträning, "men positionering är nyckeln.
'Att hålla dig medveten om andra ryttare och hur gruppen rör sig,' fortsätter italienaren, 'utvecklar din cykelintelligens och det är bara något som verkligen kan utvecklas genom att cykla i en grupp.' Så om du är den typ av kille som gör det mesta av sin ridning i ensamhet, du kanske vill byta upp saker och bita och prova att cykla med vänner eller med en lokal cykelklubb. Med övning kommer du inte bara att öka din medvetenhet om andra ryttare, som Cimolai föreslår, utan också din hanteringsförmåga och, naturligtvis, dina färdigheter i gruppkörning, att lära sig att hålla ett hjul på rätt sätt till exempel och njuta av flygplanet gynnar en grupp tur kan erbjuda.
Men vilken är den bästa positionen att inta när man gräver in för en sprint? När man tänker på de sista hundra metrarna av ett lopp, är bilden som dyker upp i tankarna alltid av något dynamiskt proffs böjt djupt över sina droppar, ansikte som grimaserar av alla ansträngningar."Att ha en låg position och ge den full gas, det är bara det", bekräftar Pibernik, "men det finns mer än så. Det måste finnas en kompromiss. Om du är för låg och din bröstkorg är klämd kan du inte andas ordentligt och därför kan du inte sprinta bra.” Att få det rätt då är en fråga om att hitta den där balansen mellan att bli tillräckligt låg för att vara aero men inte så låg att du hämmar din förmågan att få in luft i dina lungor.
Cobbles
Trots all status vi ger på den dyrbara stenen, är det väldigt få av oss som bor tillräckligt nära någon kullersten för att faktiskt testa oss själva på dessa krävande vägbitar. Även i Paris-Roubaix, ett lopp som hyllar deras elaka utmaning, utgör de bara cirka 20 % av sträckan. Det hade dock varit oförskämt att inte få Lampre-Merida-pojkarna att berätta för oss vad de vet om att ta itu med de ökända kullerstenstrollerna.
Trots att Zurlo kommer från soliga Italien är Zurlo spektakulärt entusiastisk över norra Frankrikes hårda vildmarker, och i synnerhet Paris-Roubaix."I juniorkategorin, när jag tävlade här för första gången, var jag imponerad på grund av skillnaden mot något annat lopp. Det var från en annan värld, säger han med tindrande ögon, innan han avslöjar att det kanske mer än någon annan ras är det så kallade Nordens helvete som han längtar mest efter att vinna. Så hur går han tillväga för att ta itu med de monstruösa kullerstenarna? "När jag åker pavé sitter jag högre, jag låter cykeln ta chocken. Att vara avslappnad och inte för trång betyder att jag inte slösar energi.’ Att välja rätt linje är ett annat råd som Zurio är snabb att dela med sig av. "Jag följer, följer, följer och väntar på att försöka hitta den perfekta linjen", avslöjar han.
Det är en enkel förståelse som denna som skiljer proffsen från varandra, eftersom varje liten aspekt av ridningen beaktas. Men genom att studera dem på nära håll, oavsett om det är på TV eller på själva tävlingen, kan den genomsnittlige helgkrigaren skärpa upp sin teknik och åka med större självförtroende och effektivitet – även om, som vi upptäckte, inte nödvändigtvis högre hastighet!
