I en hundätande värld är ditt rasnummer kopplingen till din inre varg. Eller något sånt
Dear Frank
Vilken är den maximala tid som tillåts mellan att avsluta ett lopp/sportigt och att ta bort ditt tävlingsnummer från cykeln?
Stuart, via e-post
Dear Stuart
Som art har människor främjats utanför näringskedjan. Det är att ignorera de få olyckliga varje år som faktiskt blir uppätna av ett annat djur när de till exempel bestämmer sig för att bo med grizzlybjörnar i Alaska. Vilket förresten är ett bättre sätt att gå än att hamna på någon distraherad stötfångare för föraren. Jag skulle hellre bli degraderad tillbaka till näringskedjan än att dö i idiotkedjan, givet valet.
Efter att ha uppnått denna fantastiska status i djurriket, där vi är den enda arten som inte har behov av att undvika ett köttätande rovdjur medan vi smuttar på en cappuccino på vägen till kontoret, har vi kommit till ett tillstånd av tillvaro där vi arrangerar en hel rad tävlingar för att få fram den inneboende överlevnadsinstinkt som lurar någonstans inom var och en av oss.
Lita aldrig på en cyklist-krönikör i historiska frågor, men jag förstår att "sport" började mer eller mindre med grekerna i Aten, som gillade att få sina vinnare live och att förlorare dö. Senare, i Rom, gällde samma modell i allmänhet, förutom att tävlingarna ofta involverade krigare som kämpade mot tigrar och lejon. På ett sätt såg dessa speciella tävlingar människor återinföras i näringskedjan. Detta var fortfarande bättre än vad som väntade dem utanför det romerska riket, vilket, av vad jag har läst, verkligen sög hårt.
Det var tricket till dessa tidiga imperier – livet sög så hårt att allt de behövde göra var att suga lite mindre än allt annat och det fanns ingen gräns för vad de kunde få människor att göra för deras räkning. Det var så de byggde akvedukterna. Geni alt.
Jag säger inte att det inte är några svårigheter idag. Jag försöker dock ge lite perspektiv. Vi har inget naturligt rovdjur och har därför uppfunnit vår egen värld av stress för att tillåta oss att vårda den inre elden som gynnar alla arters överlevnad.
I modern sport har vi en tendens att använda ord som "strid", även om vi inte behöver möta någon guldpläterad galning med svärd. I den meningen är det inte så svårt att cykla. Men det känns så jobbigt när vi gör det rätt, även om det definitivt inte får samma konsekvenser, förutsatt att distraherad förare inte kommer och ringer.
Cykling är en tuff sport – den tuffaste kan jag säga. Racing är den svåraste typen av cykling som finns, och var och en av oss som gör det borde vara stolta över att vi frivilligt utsätter oss för sådant lidande när det inte finns någon evolutionär eller social motivering att göra det. Vi gör det för vår egen njutning. I en värld av lyx, där vi har utvecklats ur näringskedjan och in i rat race, tippar jag på hatten för alla som inte bara svänger ett ben över ett topprör, utan som vågar sig in i smärtgrottans mörker och tappar ficklampan inte för deras överlevnads skull, utan för deras karaktärs skull.
Och när det kommer till karaktär finns det inget behov av bekräftelse. Viljan kommer inifrån. Det loppnumret är ett minnesvärde till dig och din insats, och det bör vårdas. Det är inte till för att berätta för andra om vad du har uppnått, utan för att påminna dig själv om vad du har åstadkommit. Håll det numret nära, där det kommer att påminna dig om din styrka när du behöver den som mest.
Hur länge ska du vänta innan du tar bort numret från din cykel? Detta kan jag inte berätta för dig. Men jag kan berätta det här: numret kommer att förlora sin betydelse för varje tur du åker på. Ställ undan det, förvara det säkert. Det är bara för dig.
Frank Strack är skaparen och curatorn för The Rules. För ytterligare belysning se velominati.com och hitta ett exemplar av hans bok The Rules (Sceptre) i alla bra bokhandlar. Maila dina frågor till honom på [email protected]
