Med tävlingar i Storbritannien för det mesta inställda ger återkomsten av tidskörning vissa ryttare en välkommen hint om normalitet
Covid-19 har mycket att svara för, och även om förlusten av den sportsliga sommaren kan vara en av de mindre allvarliga punkterna i åtalsrapporten, är det en av de mer märkbara.
Fotbollsfans har sett slutet på fotbollssäsongen utan fans på arenorna medan det i cyklingen är tänkt att det ska bli en Tour de France någon gång i år, tillsammans med en Giro d'Italia, världsmästerskap och en Vuelta och Espana. Det hela är ett väldigt trångt schema och kan inte förverkligas alls om infektioner skulle börja växa igen över hela Europa, men vi lever i hoppet.
Men racing på brittiska vägar är tillbaka och det är tillbaka där allt började, med tidskörningar. Detta puristiska tidsfördriv, där dina enda fiender är din effektmätare och klockan, representerar ljuset i slutet av en mörk tunnel för tävlingscykling i Storbritannien efter fyra månaders låsning.
Tidstävlingar, soci alt avlägsen ridning
Så varför har det bedömts som säkert att börja tävla med tidsträning i Storbritannien? Nåväl, en del av svaret är helt enkelt att eftersom ryttare ger sig ut med en minuts mellanrum, är du naturligt redan soci alt distanserad (såvida du inte fångar ryttaren före, naturligtvis, eller blir fångad själv). Det finns ingen masspeloton och ingen ridning i grupper så allt verkar peka i riktning mot säker.
För att se om det verkligen är så enkelt som så, bestämde jag mig för att registrera mig på en lokal TT med Harrogate Nova CC. Detta var klubbens andra tidstest tillbaka efter lockdown och körde på V212, som är en ganska platt och oteknisk bana.
Kör fem mil i en riktning, vänd om i en rondell och gå tillbaka igen till där du började. Banan kallas den röda muren eftersom att löpa längs vägen är – ni gissade rätt – en röd mur. Den är på din sida på vägen tillbaka, ett faktum som börjar rasa när du maler mot mål.
Eftersom jag var min första TT någonsin, visste jag inte vad jag skulle förvänta mig. Jag blev tillsagd att ta med min egen penna att skriva på med, vilket är en ny regel inom ramen för coronaviruset och vettigt. Turbo för uppvärmning var inte tillåtna och när alla loggade på var alla tvungna att respektera reglerna för social distansering.
Allt detta förväntade jag mig, men vad jag inte förväntade mig var att deltaganderekordet skulle slås för ett Harrogate Nova TT-evenemang.
Tot alt 54 ryttare deltog i TT, 10 fler än föregående veckas tot alt. Det verkar som att folk är desperata efter att återgå till att åka på vägarna och tävla igen.
När jag dök upp var stämningen full av förväntan, spänning och entusiasm för att få tävla igen. Ryttarna var redo och väntade när inloggningen öppnade och jag är glad att jag var bland dem eftersom det innebar att jag fick en tidig start – jag ville inte behöva vänta i nästan en timme för att få min tid på brädet.
Nova körde ett mycket bra evenemang, även om det ska sägas efter att ha värmt upp på banan kom jag till starten för att hitta en annan Covid-härledd egenhet: det fanns ingen som kunde hålla din cykel, du var tvungen att börja på din egen. Inte för att Nova var skyldig till det, uppenbarligen.
Chatta runt på parkeringen före och efter TT var givande. Folk berättade om hur de hade saknat att träffa sina klubbkamrater och hur det till slut verkade som om det var en återgång till något som liknar det normala.
Klubbkamrater jämförde Strava-löpningar och talade om lockdown-mil, diskuterade den kommande tidsperioden och många sa att de var ute efter att verkligen testa sig själva, angelägna om att se om träningen som genomfördes under lockdown skulle ge utdelning på vägen.
En sak som saknades mycket var den ständigt pittoreska byhallen eller parkeringen inrättad med en teurna och lite hembakad kaka. När du var klar med din ansträngning var det hela lite konstigt: tillbaka till bilen, packa undan cykeln och kör hem och vänta på att resultaten ska komma upp online dagen efter.
Chris Boardman sa att när du mäter din insats på en tidstest, bör du inte tänka "Jag kan hålla den här makten" eller "Jag kan inte hålla den här makten, men jag ska försöka". Istället borde du tänka "Kanske. Jag kanske kan hålla den här kraften.’ Det är då du vet att du har rätt tempo och kraft.
När man ser på hur världen ser ut just nu, så finns det ett stort antal kanske där ute. En av dem är att vi kanske får se brittisk racing återvända till våra vägar och TV-skärmar snart, eller kanske inte. Men för närvarande är detta den bästa formen av racing vi har, så vi bör anamma den.
Jag vet att jag kommer att återvända till V212 snart för att försöka slå min tidigare tid, och jag skulle rekommendera det till alla. Så gå och registrera dig för din lokala TT – nu mer än någonsin behöver de ditt stöd.
