Pandemic and Black Lives Matter ger en impuls till att bygga en mer inkluderande cykelkultur
Efter att ha blivit permitterad befann sig Phil Dobson på att fly från inaktivitet genom att cykla runt i London på sin cykel. Inom de första månaderna av den fullständiga inlåsningen av coronaviruset under våren, deltog han också i protesterna för Black Lives Matter som ägde rum över hela världen som svar på våld och ojämlikhet riktat mot svarta människor.
'Jag hade aldrig riktigt varit på en protest förut', förklarar Dobson när Cyclist kom ikapp honom. "Jag tyckte att det var väldigt rörande och jag ville göra något."
Resultatet av denna önskan var skapandet av samhällsintresseföretaget UpCycle, vars syfte är att få fler cyklar i händerna på fler svarta och etniskt mångfaldiga Londonbor.
Säkrare transport
Covid-19-krisen och Black Lives Matter-rörelsen, som kommer i fokus samtidigt, har upplyst varandra, med effekterna av att Covid replikerar befintliga hälsoskillnader bland svarta, asiatiska och etniska minoriteter och leder till högre dödstal bland dessa grupper.
För att minska överföringen uppmanade regeringen tidigt människor att undvika kollektivtrafik när det var möjligt. Den här cykelanvändningen exploderar över natten, och butiker tas bort från lager inom några dagar.
Men trots cykelboomen i huvudstaden är många grupper fortfarande underrepresenterade. Enligt Transport for London, även om 41 % av Londons befolkning är svarta eller från en etnisk minoritet, utgör de bara 15 % av huvudstadens cyklister.
Med människor i dessa grupper som nu löper ökad risk för Covid-19, planerade Dobson att samla in 5 000 pund och renovera 50 cyklar som kan användas för att hjälpa unga människor från svarta och etniskt olika grupper att undvika kollektivtrafik, och så håll sig själva och sina familjer säkrare.
'Att se hur Covid påverkade svarta, asiatiska och etniska minoritetspersoner och hur de var mindre benägna att äga en cykel var en av de första anledningarna bakom UpCycle, förklarar han.
För detta ändamål gick de första 1 000 punden som han samlade in till att säkra begagnade cyklar och delar, vilket tillsammans med kunskap från YouTube fick de första maskinerna igång.
Skickades till ungdomar genom Carney's Community Center i Battersea, för att tjäna cyklarna var deras nya ägare också tvungna att lära sig de verkstadsfärdigheter som behövdes för att hålla dem igång.
Pågående underhåll
Carney's fokuserar på ett boxningsgym i södra London och lär ungdomar färdigheter och disciplin för att hjälpa dem att övervinna de nackdelar som drabbar många i området. Det var en modell som Dobson var angelägen om att replikera när hans nya projekt växte.
Efter att först ha haft som mål att helt enkelt skaffa cyklar till människor som kämpar för att komma åt en, utökades syftet med UpCycle snart till att bygga en bredare grupp kunniga cyklister från underrepresenterade grupper.
'Det räcker inte att bara ge någon en cykel, de måste kunna ta hand om den, veta hur man kör den på ett säkert sätt och ha en gemenskap som motiverar dem att fortsätta med den.'
När vi ser förbi coronaviruset, syftar UpCycle till att bygga upp ungdomars självförtroende genom att använda cykeln som både ett fordon och en möjlighet.
‘Det handlar om att ge barnen cyklarna så att de kan ta sig till skolan och resa runt på ett säkert sätt, men det handlar också om att försöka hitta de som också kan vara förebilder, säger Dobson.
Att växa upp med cykeln
Trots kostnadsbarriären är det lätt att övertyga barn om fördelarna och glädjen med att cykla. Det håller dem engagerade när de växer till vuxen ålder, vilket kan visa sig svårare.
För att säkerställa att människor behåller vanan när de växer, anser Dobson att du måste rikta in dig på personer mellan 11 och 15 och ge dem både färdigheter och inspiration att fortsätta cykla.
Som Dobson fann sig själv förklara på en konferens om att få barn att cykla till skolan, fanns det bara en svart cyklist vid årets Tour de France.
På samma sätt, i Storbritannien, trots att cykling växer i popularitet för både sport och transport, finns det fortfarande inte många färgade personer inom etablissemanget.
Han tror att för att få unga svarta att cykla när de växer upp måste de ha relaterade förebilder, något han hoppas UpCycle kan tillhandahålla.
På samma sätt som den brittiske mästaren, De Ver Cycles Clubs grundare och andra södra Londonbor Maurice Burton skapade ett välkomnande utrymme i generationer innan, väljer Dobson ut Mani Arthur från Black Cyclists Network som en annan person som gör cykling cool till en mångfaldig publik.
‘När BCN-killarna dyker upp på en grupptur har de alla lycran och hjälmen på sig, men de har fina cyklar och de får det att se bra ut! Jag kan tänka mig att om jag hade en grupp killar med mig, skulle de vinnas.’
Dobson planerar att få äldre ryttare att vara med och ge en viss lågmäld mentorskap.
‘Tanken är att bygga en community där vi har dessa underhållssessioner, folk kommer och träffar sina kompisar och alla ser fram emot att åka en tur efter det, säger Dobson.
Men i London kan det till en början vara svårt att få unga ryttare att lämna sin komfortzon och blanda sig med människor från olika områden.
‘Upplåtna åt sig själva, kommer barnen här omkring att tendera att stanna i sitt eget område, förklarar han.
För att motverka detta, tillsammans med fler lokala resor, är planen nästa år att etablera en årlig åktur från Brixton till Brighton, vilket ger alla som är intresserade av den sportigare sidan av cykling något att träna för. Syftet är att bygga en kärlek till cykling som omfattar både transport och sport.
Efter-låsning
Efter att först ha fyllt Dobsons hus med donerade cyklar, har UpCycle nyligen säkrat förvaring och arbetsyta hos en närliggande ideell verksamhet, tillsammans med tjänster från två enstaka mekaniker.
Lokal cykelbutik Brixton Cycles har också levererat donatorcyklar som ägare har funnit oekonomiska att fixa. Ett framträdande på BBC Radio 5 Live gav också tjugo cyklar, medan individuella donationer har sett att antalet redo att rekonditioneras ökat till cirka fyrtio.
En ryttare som rensade ut sin samling överlämnade till och med en Colnago och en carbon Trek – även om tyvärr för alla som slutför en kurs säljs båda för att finansiera verktyg och reservdelar till verkstaden.
För nu gör återkomsten av lockdown undervisningen komplicerad. Efter att ha ansökt om TfL-finansiering arbetar UpCycle för närvarande med sex barn genom en lokal välgörenhetsorganisation i södra London, i vad som borde bli ett pågående program.
Förutom de första cyklarna som gick till barn i Battersea, har ytterligare fem gått till ungdomar som har slutfört ledarskapsprogram för människor från svarta och olika samhällen i Hackney, där en av deras utexaminerade nu använder sin cykel för att till universitetet.
Nästa år, när restriktionerna har hävts, planerar UpCycle att hålla sex månaders tjäna-din-cykel-workshops där ungdomar tillbringar en kväll i veckan med att lära sig hur man fixar och underhåller en cykel innan de får sin egen när de har slutfört kursen.
Långsiktigt är planen att så småningom skapa en fast verkstad och butiksyta som sysselsätter personer som tidigare har genomfört kursen; med medel från detta finansierar sedan gruppens uppsökande arbete.
Ungdomsarbete
Norr om floden i Hackney har Isaac precis fått en av UpCycles cyklar som ett erkännande för hans volontärarbete som hjälper sitt samhälle på Voyage Youth.
'Jag var absolut intresserad av cykling innan jag fick cykeln, förklarar han. "Jag har alltid velat ha en cykel, så det är fantastiskt att jag fick en gratis."
Som stadsdel framhålls Hackney ofta som ett exempel på någonstans som är framgångsrik när det gäller att uppmuntra cykling. Infrastruktur är dock inte den enda faktorn för cykelsäkerhet. För unga män och pojkar kan det finnas andra hinder för cykling i ett område som vissa kanske inte känner igen.
‘Personligen känner jag mig trygg när jag cyklar i Hackney, säger Issac. Men jag vet att andra känner som om svarta pojkar som cyklar kan vara ett mål för gängvåld och det är sant. Men jag har inte upplevt något av det här.’
Issac tror för sin del att ha en ny cykel kommer att hjälpa honom att hålla sig mer aktiv. "Det har gynnat mig när det gäller mina konditionsnivåer eftersom jag istället för att gå eller gå till gymmet tränar samtidigt som jag deltar i en aktivitet jag tycker om."
Nästa år planerar UpCycle för ytterligare samarbete med Voyage Youth. Men först måste den beställa några fler cykeldonationer.
Du kan hitta mer information här: upcycleldn.co.uk
