Ecopetrols senaste ryktade räddare av Team Sky eftersom det colombianska WorldTour-laget ser allt mer troligt ut
Rykten om att Team Sky stöds av colombianska investeringar har drivits ytterligare eftersom rapporter tyder på att det stora statligt stödda oljebolaget Ecopetrol kommer att träda in som huvudfinansiär.
Gazzetta dello Sport har rapporterat att oljebolaget kommer att komma ombord som en stor sponsor, även om det sannolikt inte kommer att täcka lagets årliga budget på 34 miljoner pund, med möjlighet till sekundära sponsorer.
Ecopetrol skulle säkert ha kapitalet för att täcka kraven från Dave Brailsfords team med tanke på dess uppskattade intäkter på 27 miljarder dollar. Detta gör att den rankas på plats 346 av 500 på Fortune Global 500-listan och som en av världens 25 största oljeexportörer.
Företaget är också delvis finansierat av staten som länkar till rykten i går om att Brailsford träffade Colombias president Ivan Duque angående sponsring för nästa säsong.
Rapporterat av den colombianska tidningen El Espectador, Team Sky-chefen reste till Colombia inför det pågående etapploppet Tour Colombia för att utforska potentiell sponsring med president Duque och chefen för Coldeportes - den statliga avdelningen för sport och rekreation - Ernesto Lucena.
Mötet tros ha underlättats av den colombianska före detta Team Sky-åkaren Rigoberto Uran, som för närvarande är inne på sitt sista kontraktsår på EF Pro Cycling och driver sina egna personliga ambitioner för ett colombianskt WorldTour-lag.
Den nuvarande lagbudgeten är £34 miljoner, den högsta inom professionell cykling, med rykten om 10 ryttare på kontrakt värda mer än £1 miljon per år.
Team Sky har nyligen varit på en PR-offensiv i Colombia inför det pågående etapploppet.
Sexfaldige Grand Tour-vinnaren Chris Froome började sin säsong i det sydamerikanska landet efter att ha genomfört ett tvåveckors träningsblock med sitt lag i Antioquia-regionen.
På sidan av träningen har Team Sky-åkarna integrerat sig med lokalsamhället med olika projekt samtidigt som de har lanserat den nya insiderserien 'Inside Line' i Colombia.
Froome har också tränat tätt med Egan Bernal och Ivan Sosa, den unga Team Sky colombianska duon som har blivit allmänt tippad som både framtiden för Team Sky, om laget fortsätter efter 2020, och colombiansk cykling.
I sommar såg Sky kämpa hårt för signaturen av Sosa. 21-åringen hade skrivit på ett första tvåårigt avtal med Trek-Segafredo där laget till och med betalade en frisättningsklausul på €120 000 till det italienska ProContinental-teamet Androni Giocattoli-Sidermec.
Sosa tog sedan på sig representation från agenten Giuseppe Acquadro som drog tillbaka Sosa från affären, lät Androni ersätta Trek för releaseklausulen och sedan förhandlade fram ett treårigt avtal med Team Sky.
Om den colombianska regeringen eller Ecopetrol gör vadar för att förse Team Sky med sponsring efter slutet av 2019, skulle det ärva kontrakten från Colombias mest lovande unga cyklister och bara främja sportens popularitet hemma i Colombia.
Nationens regering har tidigare varit involverad i en värld av professionell cykelsponsring med Coldeportes som agerar huvudfinansiär för laget ProContinental Colombia-Coldeportes som tävlade från 2012 till 2015.
Under den här tiden tävlade laget tre Grand Tours - två gånger Giro d'Italia och en gång på Vuelta a Espana - samt Il Lombardia, Milano-San Remo och Liege-Bastogne-Liege. Det bidrog också till att ge en väg in i europeisk racing för sådana som Esteban Chaves, Daniel Matinez och Darwin Atapuma.
