Colourbolt kanske inte är ett märke som skriker högt, men det kan visa sig vara ett stort ljud
'Åh, det är trevligt. Vad är det?’ Det här var en fras jag vande mig vid att höra när jag var ombord på Colourbolt Maximum Black, och för mig bidrog det till cykelns tilltalande. Jag dras alltid till produkter som kan bära anonymitet som ett hedersmärke. Först när du vet var du ska leta kommer du att kunna upptäcka märkets subtila kännetecken. Ledtråden finns i namnet. En enfärgad kedjebult är allt som ger bort cykelns sanna identitet. Inom det finns också en ytterligare dold mening. En röd bult anger att cykeln kombinerar kol och stål (gaffeln är en Enve-kol), medan en kopparfärgad bult indikerar en helt stålkonstruktion. Udda, men tillfredsställande.
Jag ska erkänna att jag är ganska väl över hela den mattsvarta trenden, eftersom cyklistkontoret under de senaste 18 månaderna har varit översvallat av dyrbart lite annat, men Colourbolts så kallade 'Drenched Black' finish är något annorlunda. På avstånd kan det se enformigt ut, men kom på nära håll och det har en ruggig, nästan fjällande konsistens. Företagets grundare Jay Pond-Jones säger till mig att anledningen bakom den ovanliga finishen är att ge det TIG-svetsade rörsetet en mer sömlös estetik, eftersom ytstrukturen smälter samman med svetsarna och döljer dem, nästan som en källödning. Som en ganska användbar sida är den uppruggade finishen också tuff och hållbar.
A collaborative approach
Pond-Jones gör inga anspråk på att själv vara ett cykelgeni. Han kommer från en bakgrund inom TV och reklam, och hans passion för cyklar föddes ur att han tävlade med sina kollegor över Londons öde gator på småtimmarna efter att ha arbetat på Los Angeles-tid. Du kan inte gå och se honom svänga med en svetsbrännare, som du kunde med sådana som Tom Donhou, utan istället är Pond-Jones tillvägagångssätt att söka rätt expertis för varje del av processen, vilket gör varje cykel till ett samarbete.
Alla konstruktioner är helt skräddarsydda så börja med en fullständig konsultation och cykelpassning på North Londons Mosquito Bikes. Härifrån överförs ramritningarna i händerna på en av två sakkunniga rambyggare, utvalda för sin specialisering inom stål. När det gäller vår Maximum Black-cykel var det TIG-svetsade Columbus Max-rörsetet, utv alt specifikt för sitt höga förhållande mellan styvhet och vikt, handverket av BTR Fabrications, baserat i Somerset.
Det är en onekligen elegant skapelse. En av de utmärkande designpunkterna för mig är hur sätesstagen stöter ihop vid förbindelsen med den bakre delen av sadelröret. En annan fin detalj är hur den hydrauliska kabeldragningen har övervägts väl. Trots att den är helt extern förblir den nästan osynlig.
Sittstagen ser ut som om de inte är designade för att erbjuda flexibilitet för förarens komfort – de är ovala vertik alt, inte som man kan förvänta sig, horisontellt – men känslan ute på vägen är egentligen ganska behaglig. Den bakre delen av Maximum Black hanterar beundransvärt vägdämpare, guppen försvinner med en snyggt dämpad "duns" snarare än ett eko "ping" som med tiden skulle bli tröttsamt och irriterande.
En av mina tidiga testturer varade i nästan 220 km, och efter mer än sju timmar att trampa Colourbolt från djupaste Dorset in i London, klättrade jag av mig och kände mig oskadd av allt som cykeln hade diskat med, och det är trots den tjocka 31:an.6 mm Thomson sadelstolpe i aluminium. Det är ett bevis på ramens kvalitet att till och med Enve kolgaffeln – ett toppval i sin egen rätt – fick kännas lite på den hårda sidan jämfört med resten av cykeln, eftersom jag verkligen var medveten om mer vibrationer genom mina händer än jag var någon annanstans.
Hjulsetet Smart Enve System, med sin 45 mm fälgprofil bak och 35 mm fram, visade sig vara en perfekt partner till bygget. Hjulen är lätta och lyhörda och tillför lite känsla till åkkänslan. De smidiga Veloflex Corsa 25 mm-däcken stärkte den övergripande komforten.
Smal och snabb
Med allt detta sagt, kanske du förväntar dig ett stort "men" nu. Inte så. Den komfort som Maximum Black levererar är inte på bekostnad av prestanda. Du påminns om att det här är en stålram med fulla hydrauliska skivor när du tänker på dess totalvikt på nästan 8 kg, men jag var betydligt mindre medveten om den siffran än jag förväntade mig. Den lyfter inte som en förskräckt gasell – det är mer en get som sparkas – men den accelererar tillräckligt snabbt. Det finns också en livlig känsla när du väl är uppe i farten som trotsar dess kraft, och även på en 20 % lutning verkar den extra påsen och en halv av sockers värde av extra vikt jämfört med en motsvarande prissatt kolfibercykel blekna till obetydlighet.
Descending är också ett nöje ombord på Maximum Black. Hunkande ner i dropparna i en snäv huk gick jag regelbundet ner i hastigheter som jag vanligtvis skulle vara nervös för att hålla i något längre än bara några sekunder. I kombination med det extra självförtroendet från Sram Reds hydrauliska skivbromsar till hands, uppnådde jag en av mina högsta topphastigheter någonsin på en favoritnedfart.
Det är en omöjlig dröm för stål att konkurrera med kol i viktinsatserna, men den här handgjorda cykeln har vad som krävs för att övervinna det. Det är den typen av cykel som belönar sin ägare med stoltheten som kommer från en skräddarsydd konstruktion men, ännu viktigare, har en åkkvalitet som du nästan säkert kommer att bli kär i.
Kontakt: Mosquito Bikes
