Tom Dumoulin har en sund ledning efter 15 etapper av det 100:e girot, men nu börjar det riktiga testet
När det gäller de första 15 etapperna av 100th Giro d'Italia, börjar "kampen om rosa" nu.
Morgondagens etapp 16 från Rovetta till Bormio ser ryttarna ta sig an tre första kategoriklättringar på en dag – lika många som de har klättrat i hela Giron hittills – samt Cima Coppi, höjdpunkten i hela loppet.
I mer än en vecka nu har vi ifrågasatt om Tom Dumoulin verkligen kan hålla fast vid maglia rosa hela vägen till Milano. Det här är steget där vi får svaret.
Steg 16 i detalj: Stelvio väntar
Slutfasen av 2017 års Giro d’Italia startar från Rovetta, bara 40 km nordost från Bergamo, där etapp 15 avslutades före vilodagen. Men härifrån åker ryttarna rakt norrut – in i hjärtat av Dolomiterna.
Först ut är 1 854 m Passo del Mortirolo på 84,5 km (962 m klättring på 12,6 km, snitt 7,6 %, max 16 %). Mortirolo är en av de mest fruktade stigningarna på någon Giro-rutt, men norm alt har den klättrats från den hårdare Mazzo di V altellina-sidan.
Edolo-uppstigningen är fortfarande långt ifrån enkel, med de brantaste backarna nära toppen, och den första ryttaren över toppen kommer att tilldelas dubbla kung av bergen-poäng till minne av Michele Scarponi, som använde stigningen som en språngbräda till sin sista Giro-etappvinst 2010.
Sedan är det vidare till 2 758 m Passo dello Stelvio på 143,5 km (Cima Coppi, 1 549 m klättring på 21,7 km, snitt 7,1 %, max 12 %). Stelvio är höjdpunkten i årets lopp, och en av de stigningar som omedelbart blir höjdpunkten på vilken Giro-rutt som helst.
De ikoniska switchbacks tar dig upp till den typ av höjd där bara de riktigt stora klättrarna känner sig bekväma, men konstigt nog bara på den första av Stelvios 11 Giro-framträdanden gjorde den första föraren över toppen – Fausto Coppi 1953 – fortsätt att vinna årets Giro.
Det sista testet på etapp 16 är 2 502 m Umbrailpass på 202,5 km (1, 116 m klättring på 13,45 km, snitt 8,4 %, max 12 %), vilket tar ryttarna större delen av vägen tillbaka uppför Stelvio innan de går ner för större delen av stigningen de tog på tidigare under dagen på vägen tillbaka till Bormio.
Även om det inte når höjderna av själva Stelvio-passet, är det fortfarande den näst högsta toppen av hela loppet och med en brantare medellutning.
Steg 16: Vad du kan förvänta dig
För den rosa tröjan Tom Dumoulin är detta det överlägset största testet av hans meriter som potentiell Giro-vinnare. Med cheflöjtnant Wilco Kelderman ute ur loppet kommer Dumoulin sannolikt att ha lite stöd från sina Team Sunweb-lagkamrater när klättringen väl börjar på allvar, och kommer sannolikt att ta minst två av dagens tre stora klättringar helt på egen hand.
Mot Thibaut Pinots Francaise des Jeux och speciellt Nairo Quintanas Movistar som inte lämnar någonstans att gömma sig om hans ben inte orkar. Som sagt, Dumoulin har överträffat alla förväntningar hittills, så bli inte förvånad om han trotsar oddsen igen.
Han har en anständig ledning tot alt sett, så även om han förlorar ett par minuter kommer han fortfarande att vara bra placerad med det sista tidsprovet kvar.
Och hur är det med Vincenzo Nibali? Förra årets Giro-vinnare har hittills misslyckats med att imponera på riktigt, han har slagit i fronten bara för att blekna och förlora tid när det verkligen har betydelse.
Men det var precis så hans lopp gick förra året, och det var på fjolårets motsvarighet till årets etapp 16 som han vände det hela. Skriv inte av honom ännu.
Titta på etapp 16 av 2017 års Giro d'Italia
Med en längd på 222 km och med tre stora bergspass kommer etapp 16 i Giro d'Italia 2017 att starta tidigare än de flesta etapper, klockan 10.30.00 lokal tid – det är 9.30 brittisk tid. Eurosports livesändning börjar vid middagstid, och vi råder dig att ställa in tidigt: baserat på tävlingens resplan bör ledarna på vägen redan vara vid toppen av Mortirolo då.
