Från vad du äter till hur mycket du flyger, allt som har med cykling att göra har ett koldioxidavtryck. Men det finns sätt att minska din
De senaste bilderna av skogsbränder i USA och Sibirien, dödliga översvämningar i Europa och kinesiska tågpendlare upp till sina axlar i översvämningsvatten, har återupptagit debatten om global uppvärmning bara månader före en FN:s klimatkonferens (COP26) äger rum i Glasgow.
Som cyklister är det lätt för oss att luta oss självbelåtna tillbaka och tro att vi gör vårt för att minska koldioxidutsläppen och skydda planeten. I verkligheten är det dock inte så enkelt.
Om du till exempel äger en high-end cykel med alla de senaste komponenterna, konsumerar geler och tränar inomhus är din påverkan på miljön förmodligen större än du tror. Subtila detaljer som hur du tankar upp till om du duschar efter din tur kommer också att avgöra hur miljövänlig din cykling är.
Varje aktivitet eller föremål lämnar ett koldioxidavtryck på miljön. Storleken på det fotavtrycket bestäms av mängden klimatuppvärmande växthusgaser – varav den främsta är Co2 eller koldioxid – som släpps ut av den aktiviteten eller i inköp, produktion, transport och förpackning av det specifika objektet.
Att plocka ett äpple från ett träd för ditt mellanmål mitt på resan är mycket mindre skadligt för planeten än att äta en punnet blåbär som flygs in från Chile, till exempel.
Professionella ryttaren Mike Woods insåg nyligen motsättningarna i sin sport genom att lova att göra hans säsong 2021 koldioxidneutral.
'Cykling är ett fantastiskt sätt att ta sig runt, utforska, hålla sig i form och har väldigt liten direkt påverkan på miljön, sa Israel Start-Up Nation-ryttaren.
'Men som professionell cyklist är det en annan historia. Jag flyger regelbundet till tävlingar och har en konvoj av bilar och lastbilar som följer alla mina rörelser. Jag sitter på en massiv buss i slutet av varje etapp och går igenom otaliga plastflaskor och förpackade varor. Jag konsumerar enorma mängder mat, inklusive stora mängder kött, och går igenom mycket mer kläder än en genomsnittsperson.'
Vi pratade med ett antal experter, allt från bästsäljande författare till miljöförespråkare – alla cyklister – om hur cyklister kan minska sitt koldioxidavtryck ännu mer.
Vad du äter
'All den energin på en cykel måste komma från maten du äter och det har i sin tur ett koldioxidavtryck, säger Mike Berners-Lee, universitetsprofessor och klimatkonsult, i sin bok, How Bad Are Bananas ? Alltings koldioxidavtryck.
'Bananer är naturligtvis lysande, men att cykla med kalorier från cheeseburgare motsvarar att köra samma sträcka i en [bränslesnål] bil.'
Co2-utsläppen förknippade med en 4 oz cheeseburgare under resan från gård till bord uppgår till hela 3,2 kg jämfört med 110 g för en banan, enligt Berners-Lee (som för övrigt är bror till Tim, uppfinnare av World Wide Web).
De goda nyheterna är att en hembakad tårta vid caféstoppet förmodligen är bättre för planeten än energibarer och geler.
'Dessa är för det mesta bara socker inslagna i dyr plast som hamnar på deponi eller hamnar på vägkanten, och för den vanliga cyklisten är de helt meningslösa, säger Mike Hayes, en roadracer som blivit långdistanscykelpackare och Förespråkare för hållbar livsstil som berättar om sina äventyr på seasurfdirt.com.
'Istället bör du gå till din lokala butik med bulkmat, köpa en mängd havre, torkad frukt och andra saker och göra din egen. Det finns massor av recept på nätet.'
Och om du är ett fan av gröt och det har långsamma energifördelar, kommer du att minska ditt koldioxidavtryck avsevärt genom att tillaga det på traditionellt skotskt sätt – med vatten istället för mjölkmjölk.
Vad du dricker
Om du är en del av den moderna stammen av cyklande kaffekännare, överväg att byta till komposterbara kapslar för din Nespresso-maskin.
Oavsett om man dricker te eller kaffe, så är det komjölken som har den största miljöpåverkan – uppfödningen av husdjur är kolintensiv, plus kor producerar metan, en annan skadlig växthusgas – så överväg att byta till havre- eller sojamjölk, eller ta det svart.
Fyll dina bidons med kranvatten, vars koldioxidavtryck är 1 000 gånger mindre än vatten på flaska, säger Berners-Lee.
Vad du har på dig
Merino baslager eller tröjor behöver inte tvättas så ofta. "Alla borde vid det här laget vara medvetna om nyttolasten av plast som släpps ut i miljön när man tvättar syntetiska kläder", säger Hayes.
När du fyller din tvättmaskin, kommer en sänkning av temperaturen från 60C till 30C att nästan halvera ditt koldioxidavtryck (och fortfarande få ditt kit rent). Det fotavtrycket kan göras ännu mindre genom att använda en tvättlina eller klädställning inomhus istället för torktumlare för att torka ditt kit.
Vad du rider
Måste din nya cykel vara en ram i kolfiber? "Kol är extremt energikrävande att producera, ungefär 15 gånger mer än stål", säger Hayes.
När den gröna aktivisten och författaren Kate Rawles red längs Sydamerika för att belysa människans hot mot biologisk mångfald, gjorde hon det på en bambucykel som heter Woody.
'Det är inte bara hållbart material för en cykelram, det är en växt, d.v.s. helt förnybar och biologiskt nedbrytbar, och en mycket snabbväxande sådan som absorberar mycket Co2 från atmosfären – mer än det genomsnittliga trädet, faktiskt, säger hon.
Sedan är det komponenterna. Behöver du verkligen en elektronisk gruppuppsättning? Du kanske är nöjd med de marginella vinsterna, men du bidrar till leveranskedjor som skadar planeten.
'Utvinning av litium för batterier är miljöförstörande och energikrävande, medan tillverkning av elektronik kräver energi, giftiga kemikalier, tungmetaller och så vidare, säger Hayes.
Svett är bra
'Svett är en negativ sak är en västerländsk konstruktion designad för att sälja schampon och kosmetika, säger Hayes. Att värma vatten är ungefär det mest energikrävande du kan göra i hemmet. Det är inte nödvändigt att duscha efter varje åktur. Ibland räcker en bassäng med kallt vatten och flanell.'
När du duschar, håll det kort. "Kortare skurar kan spara 350 kg CO2-utsläpp per år – lika mycket som ett flyg tur och retur från London till Milano", säger Berners-Lee.
Ride don't drive
Det kräver planering och engagemang, men det är möjligt att lämna bilen för grundläggande utilitaristiska syften. Berners-Lee säger att att köpa en hopfällbar cykel så att han kunde pendla med tåg var "ett av de bästa besluten jag någonsin tagit". Han uppskattar att en överbelastad pendling på 16 km med bil skapar 16 kg koldioxidutsläpp.
'Det är en användbar påminnelse om att bilister bör behandla cyklister med den respekt de förtjänar för att de hjälper till att minska alla andras utsläpp och slöseri med tid, säger han. (Förutsatt att de inte har fyllt på med en cheeseburgare eller skål med chilenska blåbär, det vill säga…)
Att köra till början av en åktur verkar vara en motsägelse. Jon Owen, cykelklubbsmedlem och ordförande i Kendal Town Councils miljökommitté, säger att vi borde hämta inspiration från historien.
'Det är briljant att se det förnyade intresset för saker som Rough Stuff Fellowship där människor hade fantastiska äventyr på sina cyklar som inte involverade något mer än en tågresa, säger han. Istället för att köra till klubbturen, varför inte behandla det som en uppvärmning och pödling till start som alla brukade? Du kan sakta ändra mainstream genom att gunga upp utan din bil.'
Ransionera dina flyg
Det här är en tuffing för oss som gillar utmaningarna och landskapet i Europas berömda bergskedjor och som inte har tid att ta tåget.
Kate Rawles reste med lastfartyg för sin sydamerikanska resa, som beskrivs i hennes bok, The Life Cycle, och säger: Mitt koldioxidavtryck var runt 50 kg istället för två ton för en tur och returflygning. Om du inte kan föreställa dig att helt sluta flyga, som jag inte kan än, så är ransonering av dina flyg en riktigt användbar väg framåt. Sedan 2006 har jag bara flugit en gång vart tredje år.'
Mike Hayes säger att flera korta flygningar är värre för planeten än en långdistansflygning eftersom flygplan förbränner mer bränsle när man klättrar än att kryssa. "Att flyga flera gånger om året för att cykla är bara dåligt, så när du flyger, låt det räknas - ta ett sabbatsår och cykla över en kontinent eller något", säger han.
Skötsel och reparation
Lite TLC kan räcka långt med din cykel och kit, vilket innebär att du inte behöver byta ut dem så ofta. "Det finns ingen anledning till varför en välskött cykel inte ska haka upp sig mer än 100 000 kilometer", säger Hayes.
Tidigare i år introducerade Decathlon sitt "Second Life"-initiativ som syftar till att minska avfallet genom att sälja renoverade cyklar till rabatterade priser. Flytten, sade den, skulle minska dess årliga koldioxidavtryck med 40 000 kg.
'Konsumtion av prylar är en enorm fråga i förhållande till både klimat- och ekologiska kriser, säger Rawles. Allt vi kan göra för att konsumera mindre är en klar vinst för miljön. Låt dig inte lockas att köpa en ny glänsande cykel eller kit om du inte behöver det. Den mest hållbara cykeln är en begagnad.'
Hayes rekommenderar att du lär dig hur man använder en symaskin eller blir vän med någon som kan. "Att kunna fixa en reva, lappa ett hål eller byta ut en dragkedja är en mycket värdefull sak för att vara hållbar", säger han.
Om det inte går att fixa det där hålet i dina lycrabyxor på £180, kan det ha en lika fördelaktig effekt att lappa dina gamla innerslangar.
Återvinn eller sälj vidare
Som en del av sitt åtagande att bli koldioxidneutral 2025, introducerade klädmärket Rapha nyligen en tröja och bibshorts gjorda av återvunnen polyester från plastflaskor. Om de kan göra det kan du också göra det.
Istället för att slänga dina uttjänta däck, donera dem till ett återvinningssystem som recyclebiketyres.com eller recycleandbicycle.co.uk och rädda dem från att gå med i de tiotusentals som hamnar på soptippen varje år.
Kasta inte komponenter eller kläder som du har vuxit ur. Owen säger: 'Jag har alltid flyttat på mina grejer. Det finns alltid någon som letar efter den där Garmin-modellen som du har vuxit ur. Och det finns alltid någon som säljer modellen du är ute efter. Det är en win-win för miljön och individen.'
Utanför är gratis
Att använda en träningsapp för inomhuscykling kan producera upp till 90 g Co2-utsläpp per timme, vilket motsvarar att resa en mil med tåg.
'Internet är en stor utsläppare av Co2 i form av den energi som krävs för att driva servrarna, driva infrastrukturen och så vidare, säger Hayes. 'Vad kan du göra för att minska det? Vad sägs om att gå ut?'
Handla långsamt
Stöd din lokala cykelaffär där du kan, säger Hayes, men om du måste köpa online, ha tålamod och välj inte expressleverans.
'Tillväxten av expressleveranser/nästa dag tvingar ut många fler skåpbilar som bara är delvis fyllda på vägarna, säger han. "Som med så många saker i livet är att bara sakta ner mer effektivt och snällare mot planeten."
Skräp inte ned
Man skulle kunna tro att det är så enkelt, men ändå bär häckar och kanter bevis på själviska, otänkande cyklister, oavsett om det är kasserade gelomslag eller innerslangar. Och innan du säger "Åh, jag slänger bara bananskal", tänk på det här: en banan kan vara en av de mest koleffektiva livsmedel som finns – odlad i naturligt solljus, transporterad med båt, ingen förpackning krävs – men dess skal kan ta två år att sönderfalla.
Vill du verkligen lämna din fula signatur på miljön så länge?
En ny, uppdaterad version av How Bad Are Bananas? The Carbon Footprint of Everything av Mike Berners-Lee är utgiven av Profile Books.
