Ett fan av att bära pro-lag-kit frågar: Gör det verkligen att jag är en proffs-kit?
Profit-fan Rob Whittle funderar på när en outfit går från outfit till retrocool, och argumenterar för dem som väljer att åka ut i det senaste replikkitet från WorldTour …
Jag kallades 'team kit wnker' i helgen. I väntan på en rondell kom en annan cyklist bredvid och klockade min Lotto Belisol-tröja. Jag sa "morgon" och han lämnade mig med de tre orden och åsynen av hans Rapha-klädda baksida som försvann uppför vägen.
Varför är det ett så nej att ha på sig lagkläder? Jag har också kallats Andre Greipel ('Fk me! It's Andre Greipel!') vilket, som smutskastning säger, inte är riktigt lika illa, även om jag gillar att se mig själv som mer Tiesj Benoot. Även då finns det markanta skillnader: han har alltid matchande shorts och teambike, ungdom, kraft, snabbhet, talang och ett gratis J.
Så vi kanske bara kan ta det som givet att proffspaketet på något sätt är förbjudet, men vi behöver verkligen ett förtydligande om de uppenbara motsägelserna.
Till exempel: retropro kit verkar vara bra. Men vad är retro? När uppnår en tröja den heliga statusen? Och vilka är domarna i detta? Varför går det bra att bära en Peugeot- eller Molteni-tröja (som jag också har, i svart) men inte något mer up-to-date?
Breaking the rules
Min Molteni-topp kom från killarna på Prendas, välkända för sina replika retro-kit. Deras utbud sträcker sig från 1960-talet till 1980-talet, med grejerna i mitten, 70-talssatsen, som är mest populär. För tio år sedan överträffade dessa repliksatser allt annat de sålde. Nu vill de flesta av deras kunder inte ha det. Är det den där föreställningen om att bli hånad på vägen och falla illa för "The Velominati"?
Medan jag respekterar Frank Stracks strävan efter respektabel klädsel och etikett inom cykling, måste man undra om cyklister tar dessa regler på alltför stort allvar?
Under 2016 red jag uppför Ventoux tre dagar innan Touren gjorde det, i min prickiga tröja. Jag nästan tappade den på flaska, med vetskapen om att backarna redan skulle vara packade med alla typer av cykelfans som kanske ser fläckarna på min rygg som en röd trasa till en tjur. Min fru påpekade att om jag inte bar den skulle jag ångra det, "plus, om du inte kan bära en bergstopp på ett berg, var kan du bära den?" Du kan inte argumentera mot det!
Runda St Estève-böjen mötte jag en fransk familj som satt ner och åt frukost utanför sin husbil och jag höll andan (så mycket som möjligt i en 10-procentig lutning) och förväntade mig en störtflod av ogillande franska adjektiv.
Men pappa hoppade upp och skrek "Le maillot a pois!" Resten av familjen följde efter och alla applåderade. Det var så hela vägen upp när jag kryssade förbi Chalet Reynard och vidare upp till masten på en våg av välvilja. Jag tror att det skulle ha saknats om jag varit i ett mindre igenkännligt Assos- eller Castelli-nummer.
Jag kände ett ögonblick som att jag jagade gruppen på Touren. Visserligen sprang ingen bredvid mig som de gör på TV:n, men sedan kallade ingen mig för en wnker – vilket på många sätt är lika bra.
Godkänd visdom är att jag, när jag hade på mig mina fläckar, inte bara hade riskerat de gamla och unga proffsens vrede utan även brutit mot "Reglerna", närmare bestämt 16: "Respektera tröjan." Mästerskaps- och tävlingsledartröjor får endast bäras om du har vunnit mästerskapet eller lett loppet' och 17: 'Team kit är för medlemmar i laget'.
Det verkar som att vi, genom att bära sådana ikoniska tröjor, sänker former av cykelliv vanära dem. Personligen respekterar jag inte bara utan jag älskar tröjan. Det var att se den flyga uppför solblekta berg på 80-talet som verkligen fångade mig att titta på sporten, snarare än att bara cykla runt på tok.
Även om jag inte tror att jag på något sätt hedrar tröjan genom att bära den, finns det inget jävla sätt att jag skulle ha satt ner foten när jag hade den på mig. Visst ger det stor respekt?
Etablissemanget kontra…
Det här är ingen ny sak. I The Call of the Road påpekar Chris Sidwells att den nya, yngre vågen av brittiska cyklister i slutet av 1940-talet och början av 50-talet präglades av deras ansträngningar att apa klänningen från sina kontinentala motsvarigheter.
Det finns till och med brev till dåtidens cykeltidningar, som beklagar modeflugan att använda utländska bidon.
Den nyliga introduktionen av lagdräkt verkar ha sammanfallit med boomen efter 2012: Wiggins och allt det där. Plötsligt fanns det Team Sky-dräkter och Pinarellos i överflöd. Den här inströmningen av fyrtio-något med "all utrustning och ingen aning" gjorde att en hel del långvariga, klubbridande näsor ur led.
För de nyomvända var deras kit ett sätt att ansluta sig till cykelbröderskapet, ungefär som att bära en Manchester United-tröja till Old Trafford, till exempel. Men för det etablerade cykelbrödraskapet var de bara färger av oduglighet: där en teamtröja dök upp var den vanligtvis fäst vid en horisontell förare i en korsning, efter att ha glömt att klippa av i tid… igen.
Men de berusande dagarna av 2012 har passerat, och det är verkligen dags att ompröva vår besatthet av proffset? När allt kommer omkring, när det kommer till "allt redskap och ingen aning", finns det större fiskar att steka.
Brand wnkers?
Saken är den att det förmodligen är mycket fler cyklister som cyklar runt nu i komplett Rapha-kit, eller matchande MAAP. Medan de stöter mot och hånar replika lagställen, har de hamnat i en av deras egen sorts kittstammar.
Jag kom tillbaka efter en lång frånvaro från cyklingen för ungefär 10 år sedan, och jag kan fortfarande minnas att jag dykt upp på sportevenemang i min prickiga tröja och mina Sports Direct-shorts (dynan verkade bokstavligen vara en halv centimeter tjock en bit skum skuren från en kudde) och lockar till sig Castelli-brigadens medvetna leenden.
Därefter var det Assos-församlingen. Nuförtiden kanske det är en flotta av Rapha. När fler MAMILs kommer in i sporten vill de alla ses i den senaste utrustningen.
Cyklingsmode i detta avseende skiljer sig inte från något annat. Men om det vi har på oss handlar om att imitera de som vet, vilken skillnad gör det om det är en Ashmei-plagg som den snabbaste killen i klubbloppet bär, eller exakt samma outfit som Chris Froome?
Dessutom, om vi bär våra favoritlags proffstävlingar, kanske vi på ett visst sätt matar sporten vi älskar.
Retrolagpaket har länge ansetts vara smärtsamt coolt
Cyklingens räddare?
I det nuvarande ekonomiska klimatet kan det vara dags för cykling att se förbi sitt förakt för lagdräkt och omfamna det.
Det var inte så länge sedan som de första replika fotbollsdräkterna för vuxna producerades (Admiral England-tröjan från 1982 – du kan se den historien i den utmärkta dokumentären "Get Shirty") och nu, replika kit är en enorm intäktsström för professionella fotbollslag.
För att inte tala om den extra lockelsen för sponsorer att stödja ett lag, när de plötsligt upptäcker att tusentals fans har sina logotyper världen över.
Genom att bära tröjan visar fotiga fans stöd för sitt lag och deras spel, men de satsar också pengar på det spelet. Saknar inte cykling något genom att göra lagdräktsbärare till paria?
Personligen ser jag inga problem med att ha på mig lagkläder. Det betyder ingenting för mig annat än att det bara är något att ha på sig när jag cyklar som ser ganska bra ut. Om jag ser ganska bra ut (vilket, lita på mig, jag gör) så mår jag ganska bra.
Så, jag säger till vem som helst, om ni vill ha på er lagklänningar, gör det för fan och släng prickskyttarna! Såvida det inte är Castorama.
