Om du bara har ett visst antal hjärtslag i ditt liv, kommer intensiv träning att använda dem snabbare?
Det finns en teori om att vi alla har ett begränsat antal hjärtslag under våra liv, och att när vi väl har arbetat oss igenom dem alla – hur lång tid det än tar – så är vi döda.
Detsamma gäller förmodligen för djur, så att små djur med hög hjärtfrekvens och snabb metabolism har kortare livslängder än stora djur vars hjärtan slår långsammare.
Vissa källor tyder på att de flesta djur har en livslängd på omkring en miljard hjärtslag, medan vi människor kan förvänta oss att ha närmare två miljarder. Det sägs finnas undantag från denna regel, och många människor som misstänker att teorin är bunkum i första hand.
När Cyclist lägger begreppet till kardiologen och cyklisten André La Gerche, är han inte så snabb att avfärda det som vi kunde ha misstänkt: "Självklart är idén om ett definierat antal hjärtslag förenklad", säger han.
‘Men som ett brett begrepp för att förstå överträning och de potentiella riskerna med idrott på hög nivå, är det en intressant diskussionspunkt.’
Så låt oss diskutera det. Som läsare av Cyclist finns det en god chans att du spenderar en hel del tid på att trampa på en cykel, och när du gör det ökar din puls.
Enligt teorin om finita hjärtslag förkortar detta din livslängd. Vilket väcker frågan: vore det inte bättre att lämna cykeln i skjulet och spreta i soffan istället?
Det är inte så enkelt. La Gerche erbjuder exemplet på en fritidsryttare som kanske tränar i två timmar med en genomsnittlig puls på 150 slag per minut (bpm). Det är 18 000 slag under loppet av 120 minuter.
På samma tid kommer en icke-tränare, vilande vuxen att ha i genomsnitt cirka 80 slag per minut, vilket ger upp till 9 600 slag på två timmar – 8 400 färre slag än den tränande ryttaren.
Du kanske tror att det skulle vara slutet på debatten, men det är det inte. "Under de andra 22 timmarna av dygnet kan ryttaren uppvisa en genomsnittlig hjärtfrekvens runt 30 bpm lägre", fortsätter La Gerche.
’Det är 39 600 färre slag under de 22 timmarna, vilket gör att den tränande ryttarens netto tot alt blir 31 200 slag lägre varje dag.’
För- och nackdelar
Det finns många andra hälsofördelar förknippade med regelbunden träning, naturligtvis, inklusive en lägre risk för hjärtkärlsjukdom, cancer, hjärtinfarkt och diabetes.
Men vad sägs om att jämföra fritidsryttaren eller den seriösa amatörcyklistens hjärtslagsprofil med ett proffs som kanske tävlar i 100 dagar om året, och tävlar runt 14 000 km – utöver 15 000–20 000 km per år i utbildning?
Tränar de där killarna så hårt, så ofta, att de springer till en tidig grav?
Låt oss ta Tour de France som ett exempel. I genomsnitt kommer ryttarna att tävla i fyra till sex timmar över 21 etapper, under vilka deras genomsnittliga puls kommer att vara cirka 150 slag per minut.
Vi måste också ta hänsyn till de flera timmar efter varje steg som det tar för deras puls att återgå till baslinjen.
'Detta motsvarar att något i stil med 30 000 "extra" slag används över normen varje dag, säger La Gerche.
'Även med tanke på de åtta till 10 timmarna varje dag när deras hjärtfrekvens faller till vilofrekvensen, slår deras hjärta fortfarande cirka 20 000 gånger mer än en icke-tränar vuxen som vilar hela dagen och natt.'
Om en förare genomförde en 52-veckors Grand Tour, skulle deras hjärta vara så utmattat att hälsokonsekvenser skulle få dem att falla omkull i unga år. Så är uppenbarligen inte fallet.
‘Vi vet att elitryttare faktiskt tillbringar större delen av 24 timmarna varje dag med att vila, säger David James, professor i träningsfysiologi vid University of Gloucestershire.
Och när ryttare vilar vilar de, många vägrar ens sitta när de kunde ljuga, med nästan militant bevarande av energidepåer. Vi vet också att vilopuls kan nå extremt låga siffror, det mest kända exemplet är Miguel Indurains 28 bpm.
Forskning utförd av Paris Cardiovascular Centre mätte livslängden för franska ryttare – tot alt 786 – som hade genomfört minst en Tour de France mellan 1947 och 2003.
Resultaten visade att Tour-ryttare i genomsnitt levde 6,3 år längre än riksgenomsnittet, med en tredjedel färre dödsfall på grund av kardiovaskulära orsaker – detta trots förekomsten av amfetamin, anabola steroider, humant tillväxthormon, EPO och olika andra farmakologiska hopkok ryttare hänge sig åt från 1950-talet till 2000-talet.
Det verkar som om hjärtat hos ett proffs är ett långvarigt organ, och anledningen är något som kallas slagvolym. Låt oss förklara…
Bigger is better
En genomsnittlig persons hjärta är ungefär lika stor som en knytnäve och väger cirka 300 g, medan duktiga fritidscyklister som har tränat regelbundet och progressivt i flera år kan ha hjärtan som väger dubbelt så mycket.
Om du tävlar i Touren kan den siffran vara så hög som 1 kg.
'En del av det beror på en förtjockning av väggarna', säger La Gerche, 'men det beror främst på en ökning av storleken på kamrarna, som blåser upp som en ballong.'
Det är viktigt eftersom kammarstorleken påverkar slagvolymen, vilket är volymen blod som pumpas från hjärtat med varje slag. Under träning pumpar ditt hjärta ut blod med 70 % effektivitet.
Fritidscyklistens hjärta rymmer cirka 250 ml blod, vilket innebär att man pumpar ut cirka 175 ml blod för varje slag.
Professionella cyklisters kammare kan fyllas med cirka 400 ml blod, vilket resulterar i att 280 ml blod pumpas ut för varje slag.
Använd den skillnaden på hjärtminutvolymen – mängden blod som pumpas ut varje minut – och du kan se varför en vältränad individ kräver färre slag för en större arbetsbelastning.
Säg till exempel att den professionella och fritidsföraren cyklar i 140 slag/min. Hjärtvolymen för proffsen är 39, 200 ml eller 39,2 liter blod varje minut; fritidsryttaren kommer in på 24,5 liter blod varje minut.
Det är därför, när en elitryttare vilar, är pulsen lägre än en fritidsförares – till exempel 28 mot 60 – och betydligt lägre än en stillasittande individ på 80-plus.
Allt detta tyder på att proffsryttare har de starkaste hjärtan och därför längsta liv, men återigen, det är inte
ganska enkelt är det.
La Gerche säger: Min misstanke från forskning vi har gjort är att hjärtat är under störst påfrestning under långa turer med hög intensitet. Vi har gjort ett ultraljud på ryttare efter fem eller sex timmars intensiv ridning, inklusive många klättringar, och du kan se att hjärtat är trött.’
Det finns en växande mängd forskning som tyder på att vissa hjärtrytmproblem är vanligare hos idrottare som tränar tungt och intensivt under långa perioder. Dessa kända arytmier kan variera från helt säkra till livshotande.
Så var lämnar allt det oss? "Om jag tvingades ge ett svar på vems hjärta som slår mindre på lång sikt, skulle jag säga att det är personen som cyklar regelbundet hela livet, oavsett intensiteten", säger James.
La Gerche tillägger, "Det bästa sättet att använda färre hjärtslag är att träna i 30-120 minuter varje dag, med vissa pass inklusive korta anfall med högintensiv träning."
Där har du det: Cyklistläsare, med sin livsstil med regelbunden men inte pro-intensiv ridning, skulle kunna överleva alla andra. Ändå, som man säger, det är inte åren i ditt liv som räknas, det är livet i dina år.
