På papper fyller Shimano RX8-skorna en liten nisch. I praktiken är de några av de mest mångsidiga skorna du kan köpa
Shimano RX8-skor bröt ny mark när de släpptes 2019 som världens första grusspecifika design, men fastigheten de ockuperade såg i bästa fall bijou ut.
Även inom Shimanos egen räckvidd var RX8:orna tvungna att försöka träna mellan den eleganta och effektiva väglinjen, toppad av S-Phyre RC902s, och den robusta MTB-serien, toppad av S-Phyre XC9s.
Efter mer än 18 månaders regelbunden användning har jag dock kommit att se RX8-skorna som det mest oumbärliga paret jag har tillgängligt.
Vikt
Shimano säger att RX8s skapades i ett försök att blanda det praktiska i dess mountainbike-fokuserade SPD-system med den lätta vikten hos dess väggående SPD-SL-system.
Som sådan har Shimano närmat sig designen genom att ta av sig från MTB-sidan istället för att bulta upp en vägsko.
Den har behållit många aspekter som logiskt sett skulle vara relevanta att behålla för den grova och stökiga gruskörningen, men har tagit bort några av XC-linjens köttigare egenskaper för att få ner vikten mer mot vägskors rike.
Det betyder att RX8-skorna fortfarande har de nötningsbeständiga TPU-klackarna, hälstabilisatorn och den styva kolkompositsulan på XC9-skorna, men byt ut en Boa IP1-urtavla med ett lättare kardborrband, storlek ner på hälkoppen och tappar spikfästena helt.
Enligt Shimano sparar ändringarna cirka 60 g jämfört med XC9s. Jag vägde mina RX8-prov i storlek 43 med 291 g per sko.
Som jämförelse väger ett par S-Phyre RC901s (föregångaren till de nyligen släppta RC902s) i samma storlek 257g per sko. Det betyder att RX8:orna verkligen kommer nära en toppvikt för vägsko trots att de inkluderar flera funktioner från Shimanos toppklassiga MTB-skor som gör dem bättre kapabla att klara tuffare förhållanden.
Med tanke på att allt detta har uppnåtts till ett detaljhandelspris som är cirka 100 £ billigare än både RC902s och XC9s, är det en imponerande bedrift. Det markerar att Shimano RX8-skorna är anmärkningsvärt prisvärda redan innan deras lite av allt prestanda i den verkliga världen övervägs.
Durability
Finishen på RX8s ovandel är ett elegant mönster av vinklad etsning som fångar ljuset på olika sätt för att skapa ett ton-i-ton-camo-utseende, men trots sitt utseende är den också slitstark.
TPU-stötfångarna som sträcker sig från sulan till ovandelen vid tån och hälen gör ett bra jobb med att avvärja skador i de mest slagbenägna områdena. Ändå har överdelen träffats av stenar, mosats till grus och vispats av odlingar under den tid jag har använt dem. Trots några små märken har de skickligt ryckt bort det värsta av misshandeln.
RX8:s allmänna byggkvalitet är tillverkad av Shimano och är oöverskådlig och under den långa testperioden har det inte förekommit några fall av sömmar som har sömts av eller att lim misslyckats.
Slitbanan och fördjupningsskiktet som till stor del täcker den styva kolsulplattan är gjord av ett hårt plastmaterial, Shimanos tanke är att det borde deformeras mindre under kompressionstrampbelastningar. På grund av sin oflexibilitet slits den hyfsat bra, men även om den gräver sig in i mjukt underlag, skulle jag inte säga att det är den mest greppvänliga lösningen på hårda ytor.
Slitbanan är också lite smal och sträcker sig till bara 69 mm bred på dess bredaste punkt vid klossens urtag. Som jämförelse sträcker sig slitbanan på Specializeds S-Works Recon-skor till 80 mm på dess bredaste punkt, också i ett liknande område.
Därför kände jag mig som om jag var lite mer medveten om möjligheten att vrida en fotled på ojämnt underlag i RX8:orna, men jag ska erkänna att alla faktiska incidenter inte var vanligare än i andra skor.
Shimano kan ge en solid logik bakom denna upplevda spricka i RX8:ans rustning. Slitbanemönstret är den bredd det är för att ge bättre trampstabilitet, och stämmer överens med kroppen i Shimanos SPD-pedaldesign.
Med tanke på den tid du spenderar på en cykel när du cyklar på grus (ganska mycket) jämfört med tiden du spenderar utanför den (inte mycket) skulle jag säga att det här är en givande kompromiss att göra, även om det skulle vara trevligt att se slitbaneblocken vidgade något om skon revideras.
Fit
För all RX8:s robusthet är passformen en annan aspekt som är nära att matcha Shimanos landsvägsskor.
Ovandeln antar Shimanos beprövade "360° Surround"-design där den inre halvan av ovandelen sveper sig över och runt den yttre halvan – tänk på att stängningen sker på ett liknande sätt som hur du skulle skymma en upprullad affisch in i en tätare cylinder.
Detta låter överdelen sluta sig runt din fot i stället för ner ovanpå den. Trots ett säkert grepp skapar det inget ojämnt tryck så jag fann att skorna kunde hålla sig fasta på obestämd tid. Jag hittade aldrig behovet av att släppa spänningen vid ett caféstopp, till exempel (när sådant var tillåtet).
Kardborrstängningen över tåboxen kommer sannolikt att ställas in och glömma, men snörningsmönstret på Boa IP1-urtavlan fungerar bra med skärningen av ovandelen. Jag tyckte att den lindade skon runt mittfoten konsekvent och säkert.
RX8:s övergripande form är vanligtvis Shimano. De sitter tätt vid hälen – till och med tätare än S-Phyre RC901s för övrigt, tack vare mer generös stoppning – men öppnar sig för att ge lite generös bredd vid tåboxen. Det är en kombination som ska passa ett brett utbud av fotformer.
Personligen har jag en smal klack, hög vrist och en bred framfot med låg volym, vilket är egenskaper som i allmänhet passar Shimano-skor väldigt bra. RX8-skorna inkluderar valvjusterbara innersulor (ett enormt mervärde som ofta saknas även i skor som är betydligt dyrare än RX8:s, jag tittar på dig Sidi), så med den höga kilinsatsen installerad var skorna suveränt bekvämt.
Det bästa av båda
Shimano har gjort ett utmärkt jobb med att ta funktioner från sina väg- och MTB-grupper och homogenisera dem under GRX-namnet för att skapa något jämförbart med båda, men unikt i sin egen rätt.
Varumärket har nått liknande framgångar i RX8-skorna med en liknande taktik.
Även om jag fortfarande skulle föredra säkerheten och effektiviteten hos en landsvägssko för ren landsvägskörning och den kraftigare, mer avslappnade designen av MTB-skor för full-on mountainbike, för det grusiga utrymmet däremellan (plus en och annan informella utflykter till båda andra disciplinerna), är Shimano RX8-skorna ett fantastiskt alternativ.
