Chris Horner, vinnare av 2013 års Vuelta och veteran från US Pro-scenen, pratar med oss om cyklar, pizza och varför han inte är en typisk vinnare
Cyklist: Hur kom du igång med cykelracing?
Chris Horner: Jag började rida vid 13, sedan vid 20 började jag tävla på allvar. Min första klubb var Cabrillo Cycling men tyvärr finns de inte längre. Vid 24 köpte jag min proffslicens för $150. Jag skulle resa ensam på tävlingar, bara jag och min cykel i en låda, flyga eller köra till alla de största tävlingarna. Jag gillade det för på den tiden kunde vem som helst med självförtroende prova det. Kan du föreställa dig det nu? Har du bara köpt en licens för Philly?
Cyc: Hur klarade du att åka de där tidiga proffsloppen utan support?
CH: Tja, det är en rolig historia. För det mesta skulle jag lita på fans och andra lag för flöden. Vid de amerikanska proffsmästerskapen det första året började jag med två flaskor för 140 miles. På första varvet lade jag märke till ett par barn vid sidan av vägen före foderzonen som låtsades vara soigneurs genom att hålla fram röda plastmuggar – ni vet, som festmuggar. Jag skrattade åt dem först – det verkade lite dumt när vi åkte så fort. Nåväl, några varv senare var jag utan vatten. Barnen var vid basen av en stigning och jag tog bara en chans och tog två koppar från dem, och nästa varv gjorde jag samma sak. Och varje varv, eftersom det bara var en knuckle som tog tag i dessa koppar, skrek ungarna, 'Här kommer han!' och pappan skulle hjälpa dem och varje varv fick jag två koppar av dem. Det var en vacker era inom sporten.
Cyc: Du är ganska välkänd för dina kostval. Vad är det konstigaste du någonsin fått att äta i ett lopp?
CH: Jag antar att det skulle vara två Taco Bell-burritos. Vissa tycker att det är konstigt men jag har det hela tiden – soigneurs vet att jag gillar sånt så de lägger ett par i musetten åt mig. På Touren kommer alltid en av mina gamla lagdirektörer med något till mig. En gång cyklade jag genom bilarna och jag hörde honom säga "Quieres pizza?"
Det tog en sekund för mig att översätta, men sedan tänkte jag, 'Fan yeah!' Så jag bromsade och tog lite pizza. Nu ger han mig alltid chips [chips] eller en Snickers eftersom jag älskar choklad.
Cyc: Vilka cyklar från din karriär har verkligen fastnat i ditt minne?
CH: Bäst var Madone 6.9, utan tvekan – jag älskade den cykeln. Men värst var cykeln jag vann Vueltan på [Trek Madone Series 7]. Jag hatade det där. Varje cykel är olika och du vet inte hur den är förrän du har kört den – jag menar tills du verkligen har kört in den i ett hörn i 70 km/h nerför ett berg. Jag gillar att de inte är för styva och väldigt förutsägbara. Jag gillar min Marin nu, jag vet att den alltid beter sig som jag vill att den ska.
Cyc: Du kör inte med vad folk kan kalla en "profit". Varför är det så?
CH: Jag tror att jag hade 46 cm bommar vid Vueltan, och på de stigningarna var de fantastiska. Jag använder 44s nu. Ingen står på klättringarna som jag, och med dessa stänger kunde jag andas bra och jag kunde åka stående hela dagen. Och det är inte som att du någonsin riktigt skjuter genom några små hål på Vueltan. Jag hade så många ryggproblem, så jag ställde upp det så för att vara bekväm. Jag hade distanser under skaftet och stängerna satt högt hela den säsongen. Det förändras så mycket varje säsong beroende på vilken skada jag kommer tillbaka från eller hur min kropp mår.
Cyc: Det verkar som att du inte är en som gör vad alla andra säger att du borde. Tror du att det är därför du har blandats så mycket av lag under de senaste åren?
CH: Tja, jag har inte rört mig så mycket. Jag menar, jag red för olika versioner av samma Astana-lag i flera år – samma lag bara olika sponsorer. Och jag var verkligen glad där. De tog hand om mig riktigt bra.
Cyc: Efter 2013 verkade det som om det var svårare för dig att hitta ett lag. Var det Armstrong-nedfallet?
CH: Det är en åldersgrej. Jag var en Grand Tour-vinnare och jag kunde inte få ett jobb nästa år. Jag borde ha fått $800 000 och jag hade tur om jag kunde få $100 000. Jag tror inte att det är Lance, det är bara åldern. Titta på Joaquim Rodriguez – han kämpade för att få ett ettårigt avtal, och Samuel Sanchez fick en lönesänkning på BMC efter att han kom sexa i Vuelta 2014 utan stöd. Titta på Cadel Evans. Jag känner Cadel – han säger att han gick i pension, men jag känner den där killen och han är helt intresserad av cykeln. De gav honom inget annat erbjudande. Jag menar, man – titta på Jens Voigt! Ingen var mer hängiven på cykeln än han. Jag känner Jens. Jag vet att om någon kom med pengarna skulle han tävla. Vissa ryttare tar det personligt och går bort från sporten, men jag älskar att tävla för mycket. Jag tog ett fantastiskt erbjudande från Airgas Safeway att tävla i USA, vilket lät mig vara hemma mer, nära mina barn. Jag hade en bebis som skulle komma i december, jag var tvungen att få bort något.
Cyc: Så du kommer att stanna i USA. Hur kommer racingen att jämföras?
CH: För det första är tävlingen inte tillräckligt hård i USA och de unga förarna behöver träna mer eftersom loppen inte är lika långa. De behöver göra de där hårda träningsturer på fem eller sex timmar för att göra sig redo för Europa, där nivån bara är högre. Amerikansk cykling har dessa stora lopp som Kalifornien och Cascade, men det finns inget som gör ryttarna redo för dem. Så du måste träna hårdare nu.
Cyc: Pratar du om träningen, hur håller du dig motiverad?
CH: Jag bara älskar att cykla. Det finns inget jag älskar mer. Ibland är träning svårt när det är varmt eller kallt eller om du har en het flickvän hemma. Men racingen är alltid bra. Den dagen du inte är ex alterad över racingen behöver du för att gå i pension. Men jag är mer förnuftig nu, jag vilar mer och jag har ändrat min kost mycket. Jag går inte ut med en plan – jag vet bara när jag ska öka den. Jag rider fortfarande mycket och hårt, men jag har aldrig gjort en intervall i mitt liv, aldrig åkt uppför samma backe två gånger. Jag kan inte föreställa mig hur obehagligt det skulle vara. Jag använder effektmätaren, men inte för att styra min träning. Den berättar bara för mig hur mina ben är på en stor stigning efter fem timmars ridning.
Cyc: Berätta om din Vuelta-vinst…
CH: Åh man, den där Vueltan. Det fanns ingen där, inte en sponsor. Ingen på middagen, ingenting. Jag säger dig vad – jag cyklade hemmacykel [träningscykeln] fram till etapp 17 utan reserv. Jag kom av en knäskada och en trasig cykel skulle ha betytt att jag tvingades cykla på en annan cykel som inte hade rätt inställning. Det skulle ha förstört mig. Men i det loppet var det bara jag och killarna som tävlade, och jag var starkast på stigningarna.
Cyc: Vad sägs om Europa – gillade du det där?
CH: Det finns saker jag saknat med USA. Jag kan äta vad jag vill, när jag vill när jag är i USA, och jag kan köra min stora lastbil och parkera den var fan jag vill. Men ja, jag saknar några av de europeiska vägarna och tävlingarna. Jag saknar Tour of the Baskien – det är det vackraste loppet utanför Grand Tours och de människorna älskar att cykla, och vägarna är fantastiska. Men en av de bästa åkerna jag någonsin gjort var den dagen då de inte lät mig köra Vueltan [2014]. Jag gick ut och körde precis en sex och en halv timme lång tur i den här skogen. Kanske passerade fem bilar mig hela dagen. Jag började tänka: "Det här är inte så illa." Visst kan jag inte köra Vueltan men jag kan fortfarande cykla.
Cyc: Är du bitter över att inte kunna försvara din Vuelta-titel?
CH: Hela det där året [2014] var bara en katastrof. Det var bara en katastrof till. Jag blev påkörd i en tunnel innan Girot, sedan höll jag på att återhämta mig men jag var tvungen att åka tillbaka till sjukhuset. Jag låg på sjukhus med en lunginfektion sex veckor före Touren och jag kom fortfarande på 17:e plats. Utan det, och om jag inte arbetat för mitt team, hade jag lätt varit topp 10.
Cyc: Så var ser du dig själv om några år?
CH: Jag kommer att tävla mästare om det är där jag är konkurrenskraftig. Om jag får min röv till mig i Utah kommer jag inte att fortsätta men vi får se. Jag tror att jag kommer att bli bra.
Cyc: Och skulle du ta en lönesänkning för att åka tillbaka till Europa?
CH: Ja, ja, jag skulle tävla de där stora loppen igen. Men jag måste se hur jag gör här i de här loppen och sedan börjar jag prata med folk.
