'Det är kallt ute, du kommer att fånga din död!' Farmor brukade säga när du gav dig ut på din cykel. Men hade hon rätt?
Ledtråden ligger i namnet, skulle man kunna tro. Förkylningen angriper oss när vi fryser, för det är kallt, eller hur? Inte riktigt.
'Det finns mer än 200 virus som kan orsaka en infektion som leder till förkylning, och de är främst coronavirus eller rhinovirus, säger Andrew Soppitt, konsult inom anestesi och intensivvårdsmedicin som kan ett och annat om virus och är också en ivrig cyklist.
‘Utetemperaturen har ingen direkt betydelse för infektion, och i själva verket kan akut exponering för kyla göra dig mindre mottaglig tack vare utsöndringen av noradrenalin, som fungerar som ett avsvällande medel.
'Men att återvända inomhus från kylan kan leda till vasodilatation av blodkärlen i näsan, nästäppa och en ökad chans att bli förkyld.’
Bakterierna sprids av de där otäckaste sakerna: människor. "Sändning sker via luftdroppar - nysningar - såväl som att röra kontaminerade föremål eller närhet till en infekterad person", säger GP Dr Ian Campbell.
‘Förkylningar är vanligare på vintern eftersom vi tillbringar mer tid i slutna utrymmen och blandas med andra som har viruset, så att vara ute på cykeln är potentiellt en av de säkraste platserna att vara på.’
För att göra skillnaden är influensa också vanligare på vintern, men av skäl som har att göra med temperatur och luftfuktighet. Viruset är extremt stabilt i kallare temperaturer, men blir mindre stabilt ju varmare du går. Över 29°C överförs viruset inte alls.
Det är en liknande historia med luftfuktighet – under fuktiga förhållanden blir vattendropparna i luften som överför influensa tyngre och är mer benägna att landa på golvet än på dig.
Kontakt med andra människor är den gemensamma nämnaren, så den aktiva cyklisten som inte är rädd för vintercykling kan faktiskt minska sina chanser att bli förkylda eller influensa genom att bege sig ut på egen hand. Och det finns en annan uppsida.
‘Alla bevis pekar mot att regelbunden fysisk aktivitet hjälper till att minska risken för förkylningar och infektioner, säger Campbell.
‘Vår immunitet ökar genom att vara fysiskt aktiv. Extrem träning – mer än 15 timmar i veckan – kan göra vår immunitet sämre, men att cykla ökar inte risken i sig.’
Ned med proffsen
Tidigare har vi tittat på faktorerna som gör proffscyklister bättre på att cykla än resten av oss, och du kanske är glad att veta att immunitet mot sjukdom till stor del inte är en av dem.
'Proffsen är människor som alla andra', säger ABCCs seniortränare Ian Goodhew. De reser och rumar tillsammans så det finns alltid potential för bakterier att sprida sig.
'Förkylningar överförs från person till person och det är livet – vi får dem alla. Skillnaden för proffsen är att i nästa rum på hotellet finns en läkare. De hanteras 24/7 av experter. Det är vi inte.’
Det finns undantag. "Vissa proffs är konstitutionellt starka", tillägger han. "Stephen Roche och Sean Kelly var väldigt olika. Jag minns en gång Roche blev biten av en insekt och svullnade upp nästa dag, och läkaren sa: "Buggan skulle inte ha vågat bita Kelly."
'Det är bara tur – om någon är konstitutionell stark verkar de undvika förkylningar och andra medicinska problem.’
Och dessa undantag finns bland oss alla. "Jag blev aldrig sjuk förrän jag hade en virusinfektion", säger Goodhew. "Jag fortsatte att rida, blev sjuk, red, blev sjuk, och efter 18 månader av detta var jag tvungen att vila, men mitt immunförsvar var aldrig detsamma igen.
'Du ser age groupers tävla och de har förmodligen aldrig varit sjuka. Vi andra i åldrarna 50 eller 60 som fortfarande rider enbart för nöjes skull kommer att ha haft något slags medicinskt problem vid ett eller annat tillfälle.’
Det finns några enkla metoder som alla kan följa för att undvika bakterier. "Styr dig undan från trånga platser, undvik människor som är förkylda och tvätta händerna innan du dricker, äter eller rör vid en infekterad person eller föremål som arbetsplatsutrustning", säger Campbell.
Sedan finns det några tips speciellt för cyklister:’Bär inte ansiktsmasker. De fungerar bara i cirka 20 minuter och får dig att se dum ut.’
'Var försiktig med dryckesflaskor', tillägger Goodhew. Helst vill du ha något sterilt i munnen och det är de inte. Använd inte samma flaska året runt eftersom den kommer att bli full av bakterier.’
När du väl blir förkyld finns det inte mycket du kan göra åt det. "Den måste bli av med sig själv", säger Campbell. "Din kropps immunsystem kommer att hantera det under några dagar.
'Drick mycket vätska och använd paracetemol eller ibuprofen för att minska temperaturen eller värk och smärta.'
Det finns andra saker du kan prova, men dessa lindrar symptomen snarare än att bota förkylningen. "Att andas in ånga kan hjälpa", säger Soppitt.
‘Vissa människor svär vid echinacea. Studier är motstridiga men i bästa fall kan det förkorta varaktigheten med en dag.’
Så du ska träna genom en förkylning eller inte? "Som en enkel guide, om symtomen är ovanför nacken, kan du träna", säger Campbell.
‘Om de är under – andfåddhet, hosta eller bröstsmärtor – är det bäst att undvika ansträngande träning.’
Ta till din säng
Goodhew är inte så säker på att du ska träna alls: 'Allt du gör är att förlänga sjukdomen eller göra den värre, och du tränar inte ordentligt ändå.
'Din kropp använder energi för att återhämta sig från sjukdom och det gör att du blir mindre till träning. Du kanske tänker "Jag tar det lugnt" eller "Jag kör längst bak i det här loppet", men det gör du inte. Så sluta och bli av med det.
'Om du fortsätter att rida kommer du att förlänga den med en vecka och behöver ytterligare en vecka för att återhämta dig.'
Det bästa sättet att mäta din återhämtning efter en förkylning är med din puls. "Träna inte förrän det är inom 10 % av det normala", säger Goodhew.
‘Om din vilopuls är 50 och den har gått upp till 57 bör du inte träna, men om den är 53 så kan du det. Din puls säger så mycket om din hälsa.’
Och följ exemplet med Sir Bradley Wiggins, som drog sig ur National Ban Championships i september 2015 med en förkylning som han fick på Tour of Britain.
'Mark Cavendish säger i sin bok att cykling i grunden är självskada, säger Goodhew. Vi går ut, sparkar ur oss själva och älskar det. Och proffsen hanterar sjukdom bättre.
'Om de inte är mitt i Touren kommer de att ta två dagar ledigt eller missa ett lopp när de blir förkylda. Det har hänt mycket och det ger dig en uppfattning om hur allvarligt proffsen tar sjukdom.’
