Bahrain-Merida-ryttaren spurtar till seger efter ett vinnande utbrytardrag. Titelförsvararen Petr Vakoc kommer tvåa
Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida) vann 2017 års Brabantse Pijl idag i en sprint från en utbrytargrupp som bildades med 40 km kvar. Försvarande mästaren Petr Vakoc (Quickstep Floors) blev tvåa, medan Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) fullbordade pallen.
Andraplatsen Vakoc hade gått över till ledarna i loppets döende stadier, innan han attackerade dem på den sista stigningen, men 8-mannagruppen förblev mestadels intakt trots hans ansträngningar. Vakocs lagkamrat Dries Devenyns ledde sedan sprinten ut med cirka 250 meter kvar, men det var Bahrain-Meridas Colbrelli som trotsade Quicksteps styrka – sprintern som kom runt alla för att enkelt ta vinsten.
Det är italienarens andra seger för säsongen efter att ha vunnit etapp 2 i Paris-Nice förra månaden.
The Brabantse Pijl upptar onsdagen mellan Paris-Roubaix och The Amstel Gold Race, och är som sådan ett tillfälligt lopp mellan Cobbled Classics och Ardennes Classics. Förra årets vinnare Petr Vakoc var på plats på startlinjen tillsammans med lagkamraten Philippe Gilbert, den nyligen vinnaren av Flandern Tour som också vann Brabantse Pijl 2011 och 2014, och den jämlika favoriten Michael Matthews, som var tvåa både 2015 och 2016.
Loppet startade i Leuven, och när det gick ut i regionen Flandern Brabant slog 5 ryttare klart före den första av 26 klättringar: Reinardt Van Rensburg (Dimension Data), Adam Blythe (AquaBlue Sport), Lorenzo Rota (Bardiani-CSF), Zak Dempster (Israel Cycling Academy) och Christophe Masson (WB Veranclassic Aqua Protect).
Med Quickstep Floors och Team Sunweb som satte ett tidigt tempo tillbaka i pelotonen tog loppet sig över Brabants klättringar och utbrytaren drog ut en ledning på över 4 minuter efter två timmar.
Efter att ha nått staden Halle, innan loppet vänt tillbaka på sig själv på samma vägar, nådde loppet så småningom de avslutande varven, som är centrerade kring staden Overijse och Schavei-klättringen som målet ligger ovanpå; Ett notoriskt aggressivt lopp, finalen var inställd på en thriller.
När pelotonen korsade mållinjen för att börja det första av tre avslutande varv, hade utbrytarens ledning sänkts hela vägen till 55 sekunder. En grupp från pelotonen bildades dock på den andra passagen över mållinjen för att ansluta sig till ledarna, vilket gjorde en ledningsgrupp på 13 ryttare som inkluderade Lotto-Soudals Tiesj Benoot, Verandas Willems Stijn Devolder och slutliga vinnaren Colbrelli.
När gruppen gick in i loppets sista etapper började gruppen splittras och attackera sig själv, men pelotonen bakom kunde inte få ner gapet till mindre än 20 sekunder.
Vid 4 km kvar, kastade Vakoc och Tim Wellens (Lotto Soudal) sig ut ur pelotonen för att överbrygga den ledande gruppen, som vid det här laget hade reducerats till 8 ryttare, och fångade dem vid basen av den sista stigningen.
Vakoc var tydligt stark, attackerade rakt över gruppen, men kunde inte frigöra sig, detta var ett drag som till slut gjorde hans ben trubbiga inför slutspurten.
Vakocs lagkamrat Dries Devenyns ledde spurten ut, men Colbrelli kom förbi med lätthet för att ta segern.
Classics-säsongen fortsätter i helgen med den första delen av Ardennes Classics; Amstel Gold Race.
