Åk i cykellegendernas hjulspår i det här amatörendagseposet
När: söndag 10 juni 2018
Var: Milano, Italien
Avstånd: 296km
Kostnad: Cirka 60-70 €
Webbplats: milan-sanremo.org
Vad är det?
Känd som La Classicissima ('Klassikerns klassiker'), Milan-San Remo är ett av proffscyklingens fem monument – de längsta, hårdaste och mest prestigefyllda endagsloppen i sporten.
Och på 296 km – nästan 200 miles – är detta den längsta av dem alla, och har varit en del av proffskalendern sedan 1907.
Som namnet antyder täcker den en rutt från Milano i norra Italien, ner till San Remo på den liguriska kusten nära den franska gränsen.
Den är en plattare rutt än de flesta monumenten och anses vara en för sprintarna – Mark Cavendish vann loppet 2009, den andra britten att göra det efter Tom Simpson 1964.
För proffsloppet ger tidiga vårförhållanden ofta snö på några av de högre passen, men lyckligtvis för amatörcyklister som vill prova denna historiska händelse för sig själva, äger gran fondo rum under ganska gynnsammare förhållanden. juni, då det är mer sannolikt att värmen blir ett problem!
Vad är rutten?
Det är i princip exakt samma som rutten som används av proffsen. Du kanske känner till den senare delen av loppet från att se det på TV, men att delta själv kommer att ge dig en chans att uppleva de tidiga stadierna innan bevakningen börjar.
Från Milano tar rutten dig över den platta slätten i Po-dalen mot bergen vid horisonten – och du kan förvänta dig ett mycket högt tempo under de första 100 km, så sikta på att sitta i packa och dra nytta av pelotonen.
Trots loppets rykte som ett för sprinters är det inte helt platt och efter Alessandrio svänger vägen uppåt mot den ökända Passo del Turchino, där toppen på 591 m är tillräckligt hög för att ge ett riktigt test efter 150 km snabb ridning i tempo.
Efter nedstigningen på andra sidan, når rutten ut mot kusten och fortsätter genom pittoreska byar med utsikt över det glittrande Medelhavet, hela vägen till San Remo.
Det finns några fler klumpar och gupp längs vägen, inklusive La Manie och den snabba följden av korta, skarpa stigningar som kallas Tre Capi (tre toppar).
Nästa kommer La Cipressa – inte för tuff i sig på 6 km lång och i genomsnitt 4 %, men ofta platsen för de första riktigt meningsfulla attackerna i proffsloppet, och med över 200 km i benen kommer du att känn brännan om du försöker hänga med de snabbare åkarna.
Äntligen kommer den ökända Poggio, så ofta det rasavgörande ögonblicket för proffsen. När du når den kommer du att vara tacksam bara för att komma över dess relativt mjuka sluttningar.
Om du har sett loppet på TV kommer du utan tvekan att känna dig en riktig frisson när du rundar varje välbekant kurva och återupplever härligheten för dig själv.
Sedan kommer den svepande nedförsbacken till mållinjen i centrala San Remo, efter i de historiska däckspåren som Sean Kelly, Eddy Merckx, Fabian Cancellara.
Det är en riktigt tuff utmaning, men den känslan av att vara en del av cykelhistorien är det som gör det till ett måste för alla riktiga cykelfans.
Hur lång tid tar det mig?
Proffsloppet 2017 vanns av Michal Kwiatkowski på drygt sju timmar med en medelhastighet på nästan 41 km/h.
Amatörryttare kan räkna med att ta upp till dubbelt så lång tid, men observera att pastafesten vid målgången stänger efter 13 timmar, så du måste gå vidare om du vill bli matad – högst troligt efter en så tuff resa!
Till skillnad från proffsloppet är vägarna inte stängda för amatörer, så du lyder under de vanliga lagarna som att stanna vid rött ljus och ge vika i korsningar. Du måste också ha en tävlingslicens från ett nationellt förbund (t.ex. British Cycling) eller ett läkarintyg för sport.
Vad ingår i startavgiften?
Det finns tre mat- och dryckstopp på rutten där du kan fylla på bränsle, samt den officiella pastafesten vid målgången.
Mekanisk support finns tillgänglig på rutten, och ett mobilnummer tillhandahålls så att du kan ringa efter hjälp istället för att behöva sitta och vänta på att en moto passerar.
Det finns också en kvastvagn om du olyckligtvis inte kan slutföra resan. Eftersom start och mål är så långt ifrån varandra erbjuder arrangörerna gratis transfer av små väskor, medan resväskor och cykelboxar kan överföras mot en tilläggsavgift.
Det finns också officiella evenemangsbussar som tar dig tillbaka till Milano.
Hur går jag in?
I skrivande stund är evenemanget ännu inte öppet för registrering – de goda nyheterna är att det betyder att du fortfarande har alla chanser att ta en plats i årets upplaga!
Håll ett öga på den officiella webbplatsen för ytterligare information; Inträdesavgifterna 2017 började på 60 € (53 £) för early birds.
Alternativt kan du boka din plats genom en cykelresearrangör – många av dessa erbjuder kompletta paket inklusive boende och bagageöverföring.
Sports Tours International erbjuder till exempel ett trenätterspaket med två nätter i Milano, en natt i San Remo, med flygplatstransfer från Milano och till Nice, bagageöverföring på tävlingsdagen – samt garanterat inträde till gran fondo, mekaniskt stöd och en UCI-racinglicens för dem som inte redan har en; priserna börjar på £559 för två personer.
De erbjuder också hyra av en Pinarello Gan som tillval, så att du slipper besväret med att behöva transportera din egen cykel.
