Cyklisten satte sig ner med komponentmästaren för att prata om vad som är nytt inom landsvägscykling och om det är här för att stanna
I ett lugnt solkyst hörn av Bloomsbury, London, satte sig Cyclist för en pratstund med ett av branschens mest eftertraktade namn, Chris King.
Den Portland-baserade komponentkungen är i Storbritannien för den årliga Bespoked bike show i Bristol i helgen, där en samling av världens bästa handbyggda cykelprodukter från oberoende tillverkare kommer att visas.
Det som från början skulle bli en fem minuters chatt förvandlades till 45 minuter, när King gav sin syn på några av landsvägscyklingens hetaste ämnen, inklusive skivbromsar och 1x, samtidigt som han lärde sig vad Irn Bru är.
Cyklist: Så du är i Storbritannien för Bespoked Show i helgen. Är du spänd på att se något speciellt?
Chris King: Ärligt talat, jag har varit på så många cykelmässor under åren och tittat på så många människors arbete och massor av människors specialanpassade cyklar och det är konst. Jag är en teknikman.
Jag uppskattar det men jag tycker inte att det är superinspirerande, även om det inte tar någonting ifrån hantverket som visas.
Vad jag gillar att göra är att hålla ett öppet sinne och bli överraskad. Förra året gjorde jag en tävling om den bästa cykeln med Chris King-komponenter. Vi hittade några killar som gjorde riktigt fina grejer, inte för pråliga utan bara grejer av bra kvalitet.
Cyc: Så dessa program ger dig små överraskningar?
CK: Tja, till exempel det enda jag minns från förra året – jag kan inte komma ihåg killens namn, men det var faktiskt en liten verktygsman som tillverkar rambyggande verktyg.
Hans böj var bara enkel, elegant design som är billig men som gav viktiga noggrannheter. Idén om noggrannhet för låg kostnad, det är smart. Han använde sin noggin och det imponerade på mig.
Han är en blivande entreprenör som jag en gång var och det gillar jag.
Cyc: Tror du att stora cykelmärken tar död på killar som den där verktygsmannen och dig själv?
CK: Cykling hade alltid haft en oproportionerligt mycket entusiasm och passion. Folk gillar att vara i branschen.
Några större varumärken har kommit in i branschen för affärsmöjligheter. Det kommer inte att krossa oss men det har definitivt haft en inverkan, vilket är en liten besvikelse.
Men vi är fortfarande här, och vi är inte här för pengarnas skull. Som, jag tillbringade precis två timmar med killarna på Cloud 9 (oberoende cykelbutik i London). Vi delar alla samma passion oavsett om vi är återförsäljare av producenter, det är en röd tråd.
Cyc: Du är baserad i Portland, Oregon som har en stor grusscen. Vad tycker du om framväxten av all-road?
CK: Jag minns i mitten av 1970-talet när jag först började på baksidan av en cykelaffär med att tillverka mina headset. Jag umgicks med alla killarna från butiken och vi cyklade alla på våra landsvägscyklar.
Vi kom till denna punkt i Santa Barbara, Kalifornien, där vi hade åkt allt. Så en dag sparkade vi på burken och jag sa 'Varför rider vi inte till Paradiset i National Forest?'.
Det är en stigning på 11 mil på grusvägar, stenar och erosionsspår bara på jakt efter äventyr. Vi kom 2 mil från toppen och kom sedan ner igen. Vi letade efter nästa sak. Det är parallellen nu.
Folk vill inte hoppa rakt in på mountainbike och grusvägar kräver liknande färdigheter som landsvägscyklar. Dessutom vill de ha någon annanstans att åka. De har åkt allt i området och de vill bara ha något mer.
Cyc: Framväxten av grus har hjälpt uppkomsten av skivbromsar, och det har nu matat in i vägbilden på ett stort sätt. Köper du in det?
CK: De har sin plats. Inom mountainbike presterar de definitivt bättre och argumentet är övertygande.
Men argumentet är inte lika övertygande på vägen. Det stora problemet är vikten så storleken på bromsen är mindre, 140 mm, vilket betyder att den måste göra mer än att säga en MTB-skiva som är 180 mm. Det betyder att saken kommer att bli väldigt varm.
Så då måste du arbeta med material som sprider värme bättre och införa kylsystem.
Då säger du, kolfälgar bromsar inte lika bra som legeringar, vilket är ett argument för att använda skivor, men vikten som sparas i kolfälgen går förlorad i skivorna. Det verkar bara som en mindre uppenbar förbättring.
Jag tror att företag ibland bestämmer vad de vill sälja och vad som gör det enklare och billigare för dem att tillhandahålla. Så jag drar inte slutsatsen att det här är rätt sak att göra.
Cyc: Jag antar att du inte är såld på 1x heller?
CK: Tja, igen, det löser ett problem och skapar bara ett annat, eller hur?
De första cyklarna som någonsin tillverkats var 1x så fråga dig själv varför vi gick bort från det? Har vi fortfarande samma begränsningar som ledde till uppkomsten av ett 2x-system?
Folk älskar 1x eftersom det betyder en sak mindre att oroa sig för, men fungerar det ur teknisk synvinkel? Diskuterbart.
Jag förstår varför folk älskar det. Det är lätt att underhålla, pålitligt och ganska roligt men jag tror att du kan jämföra det med automatisk övergång på en bil. Vi såg inte automatisk övergång på racerbilar omedelbart men när tekniken förbättrades gjorde vi det. Jag tror att det blir samma sak med 1x.
Cyc: Så 1x och skivbromsar har inte riktigt fattat dig. Så vad har särskilt imponerat på dig på landsvägscykelscenen nyligen?
CK: Vägbilden är stabil och har gjort stadiga förbättringar snarare än att hoppa framåt som till exempel mountainbike har gjort. Senast vi såg ett riktigt stort skifte (ingen ordlek) var med indexförskjutning tillbaka på 1980-talet.
All verklig innovation gjordes redan på 1800-talet. Så nu är vi kvar till små saker som utvecklingen av kol på ramar och hjul.
Det finns ingenting där ute vid horisonten i flyg- och rymdvärlden på väg att cykla, vi har planat ut.
Cyc: Så ingenting har gjort dig så imponerad?
CK: Tja faktiskt, kanske övergången av kol från detta orörbara material till ditt vanliga, genomsnittliga Joe-cykelmaterial. Cyklar är lättare och styvare och det är nu prisvärt för massorna.
Åh, och jag gillar hur Di2 låter dig programmera din växeltum så att den kan hitta rätt växel när du växlar. Det är coolt.
Cyc: Så vad är dina planer efter Bespoked?
CK: Tja, min dotter reser Europa just nu och har inte köpt en biljett hem. Så jag ska träffa henne i Skottland och åka till Edinburgh innan vi åker tillbaka till Portland. Jag har inte varit i Skottland så det ska bli kul.
Cyc: Jag tror att Skottland är det enda landet på jorden där Coca Cola inte är den bästsäljande läsken. De har en sak som heter Irn Bru som är den här söta apelsinläsken, du borde prova den.
CK: Det låter intressant, jag ska prova det.
