Peloton missar att fånga paus med 50 m när ung italienare tar storvinst
Nippo-Vini Fantini Fanzines Damiano Cima tog en osannolik seger på etapp 18 i Giro d'Italia när utbrytningen höll undan den jagande pelotonen i en nagelbitande final.
Italienaren startade sin sprint på sista 200 m, och slog inte bara sina två pauslandsmän utan höll också undan en snabbavslutande Pascal Ackermann som slutade tvåa och Simone Consonni (UAE-Team Emirates) som kom trea.
Pelotonen kommer att få sparka sig själva eftersom den inte lyckades fånga tremannapausen, som också innehåller Nico Denz (AG2R La Mondiale) och Marco Maestri (Bardiani-CSF).
Trots att många lag satsade hårt på jakten under de sista 20 km, visade sig trion längst fram vara för starka med Cima som tog en minnesvärd seger och den första Giro-etappvinsten för sitt Nippo-Vini-lag.
Den sista platta dagen
Etapp 18 var ett välförtjänt avbrott från bergen för Giro d'Italia och den sista dagen då sprintarna kunde ta ära.
Det var en lång dag på 222 km men mest nedförsbacke när pelotonen gick söderut från Valdaora genom Veneto-regionen till Santa Maria di Sala.
Med GC-killarna som bara hoppas på att ta sig igenom säkert, skulle dagens stora historia vara mellan de enda två stora sprinterna kvar i loppet, Arnaud Demare (Groupama-FDJ) och Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe).
Demare var den nuvarande ockupanten av Maglia Cicclamino, den bästa sprintertröjan, med en ledning på 13 poäng över Ackermann. Båda hade också vunnit två etapper ett stycke, vilket bevisade att det var lite som skilde de stora männen åt.
Med det i åtanke var båda lagen skyldiga att kontrollera förfarandet, vilket var anledningen till att bara en liten paus på tre fick slippa. Inkluderade var Nico Denz (AG2R La Mondiale), Mirco Maestri (Bardiani-CSF) och Damiano Cima (Nippo-Vini Fantini-Fanzine).
Det skulle aldrig hålla, det ständigt svävande gapet på 4 minuter bevisade det, men det var viktigt för Cima.
Dagen var ganska dämpad när pelotonen bad om sin tid. Den enda åtgärden att notera under de första 150 km är loppet om mellanliggande sprintpoäng. Medan pausen snappade upp de tre första platserna rullade Demare Ackermann vid linjen för att öka sin Cicclamino-ledning med en poäng.
Pausen gjorde bra för att hålla borta jakten och höll avståndet till cirka tre minuter med 22 km kvar. Pelotonen åkte hårt för att jaga vid pausen verkade ha dem matchade, och förmedlade bra mellan de tre.
För varje meter såg det ut som att fångsten blev allt mer osannolik. Pelotonen kastade all sin tyngd bakom jakten, men den slog inte iväg snabbt nog.
Med 5 km kvar var den fortfarande i balans med gapet kvar runt 50-sekundersstrecket.
