En attack på dagens sista stigning räckte inte för Van Der Breggen som fångades av Van Vleuten på de sista metrarna
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) tog Anna Van Der Breggen (Boels-Dolmans) på de sista 50 m för att vinna La Course 2018 av Tour de France i Le Grand-Bornand. Holländaren jagade Van Der Breggen hela vägen ner för den sista 14 km långa nedfarten till mål, vilket gjorde fångsten inom de sista 100 m för att vinna tävlingen för andra året i rad.
Vid 1 km före toppen av Col de la Colombiere, dagens sista stigning, hade Van Der Breggen attackerat rivalerna Van Vleuten och Ashleigh Moolman Pasio (Cervelo-Bigla), och utnyttjade när det senare paret började blekna, effekterna av de senaste kvinnornas Giro d'Italia tar tydligt ut sin rätt.
Van Der Breggen nådde toppen ensam och kunde hålla gapet till den jagande Van Vleuten på nedstigningen, bara för att fångas med bara några meter till godo i den sista uppgången till linjen.
När Van Vleuten vinner loppet blir Van Vleuten den första flerfaldiga La Course-mästaren och lägger till vinsten till sin senaste Giro d'Italia-seger.
Vad hände på dagen
La Course 2018 av Tour de France tog dampelotongen på ett 112,5 km endagslopp från sjönära staden Annecy till Le Grand-Bornand.
Jämfört med förra årets evenemang, hade La Course reducerats till en enda dag i bergen, vilket släppte det impopulära tidsloppet i jaktstil som avslutade loppet för 12 månader sedan. Idag stod pelotonen inför en enda riddag som inkluderade fyra kategoriserade klättringar som började med Col de Bluffy och Cote de Saint-Jean-de-Sixt, en fjärde respektive andra kategori klättring.
De avgörande dragen kom dock sannolikt på de två sista stigningarna, Col de Romme (8,8 km vid 8,9 %) och Col de la Colombiere (7,5 km vid 8,5 %). Efter den sista uppstigningen skulle det bli en snabb nedstigning på 14 km till målet.
Den direkta favoriten för dagen var Van Vleuten (Mitchelton-Scott), den bästa kvinnliga klättraren i världen just nu. Vid förra veckans Giro d'Italia för damer dominerade hon och tog den totala segern och tre individuella etapper inklusive toppmötet på toppen av Monte Zoncolan.
Van Vlueten startade också loppet som försvarande La Course-mästare efter att ha producerat en av säsongens prestationer på Col d'Izoard, och satt en av de snabbaste tiderna någonsin av en kvinna eller man.
Hennes främsta rival förväntades vara Van Der Breggen (Boels-Dolmans), den dominerande holländska endagsföraren som utan tvekan har det starkaste laget i pelotonen.
Flaggans fall såg en del aggressiv racing i de tidiga stadierna när gruppen träffade basen av Col de Bluffy tillsammans. Efter att ha klarat den första stigningen hade ingen lyckats undkomma gruppen med alla ryttare som klättrade dagens andra stigning, Cote de Saint-Jean-de-Sixt, fortfarande tillsammans.
Det var inte förrän 70 km kvar innan en liten grupp lyckades ta sig undan fältet. Fem ryttare gick klart för att bygga en liten lucka på 37 sekunder initi alt. Inom denna grupp fanns Lotta Lepisto (Cervelo-Bigla) och Leah Kirchmann (Team Sunweb).
Klyftan växte till över två minuter när loppet närmade sig de sista 40 km av racing. Anna Christian (Trek-Drops) tappade från utbrytningen för att reducera ledningsgruppen till fyra när pelotonen började skruva på skruven.
United He althcare var teamet som tog på sig skadan tätt följt av Canyon-Sram och Team Sunweb. Hastigheten med vilken de träffade basen av Col de Romme var grym, nästan som närmandet till en kort Flandrien-klättring snarare än ett långt alpinpass.
De lägre backarna såg huvudfältet sönderfalla när gapet till utbrytningen, som nu bara var Kirchmann och Leah Thomas, rasade. Kirchmann började snart kämpa på lutningen när Thomas körde på ensam.
En grupp favoriter bildades i pelotonen bakom. Van Vleuten var där med lagkamraten Amanda Spratt medan Giro d'Italia tvåan Moolman Pasio satt i närheten. Van Der Breggen var längst bak i gruppen även om hon såg ganska bekväm ut.
En attack kom från gänget när Cecilie Uttrup Ludwig (Cervelo-Bigla) försökte jaga först Kirchmann och sedan Thomas.
Thomas såg stark ut och höll en stabil kadens för att hålla avståndet till pelotonen på cirka 50 sekunder. Ryttare upptäckte att de spottades ut på baksidan av den jagande pelotonen när Kirchmann återupptogs.
En stor stöt från Ludwig hjälpte henne att överbrygga Thomas med 2 km kvar på Romme. Bakom började Megan Guarnier (Boels-Dolmans) mjuka upp den stora gruppen för lagkamraten Van Der Breggen. Amerikanen ökade takten och tappade Lucinda Brand (Team Sunweb).
Klättringen började bita ihop för Thomas som hade inlett en tapper insats. Ludwig hade gått ensam och visste att hon var inom beröringsavstånd från toppen. Hon korsade toppen först och tog topppoäng på Romme och höll en 30 sekunders mellanrum när hon började den näst sista nedstigningen.
Brand insåg att hon inte var den starkaste klättraren i gänget så gick till attack i nedförsbacken. Hon lyckades få en liten fördel som snart blev mer betydande när loppet rullade in på Colombiere.
Ludwigs ansikte var smärtsamt när hon fortsatte ensam. Hennes gap var nu 1 minut och 20 sekunder från favoritgruppen. Gapet höll sig stabilt trots attacker från Spratt bakom.
Denna attack filtrerade huvudgruppen ytterligare med bara tre ryttare som kunde fortsätta tempot: Van Der Breggen, Van Vleuten och Moolman.
Både Moolman och Van Vleuten började luta sig mot Van Der Breggen för att jaga när de sopade upp Brand ganska bekvämt, som sedan visade sig oförmögna att matcha deras takt. Ludwig bakom rullades in långsamt också, med bara 30 sekunder mellan den enda ledaren och jagande trion.
Van Vleuten bestämde sig för att falska attacker innan han inledde en mer samlad insats. Hon ville släppa Van Der Breggen före nedstigningen eftersom hon var den snabbare sprintern. Denna taktökning absorberade Ludwig och släppte henne omedelbart.
Bara 1 km från toppen började Van Der Breggen öka hastigheten och sänkte först Moolman och sedan Van Vleuten.
Van Der Breggen kom över toppen av dagens sista stigning först, men Van Vleuten hade grävt djupt och lyckats hålla henne inom räckhåll.
