En inblick i endagsloppen från mannen som känner dem bäst
Fabian Cancellara är utan tvekan den bästa endagsracern i den här generationen. Han har sju monumentklassiker på sitt namn, samt en mängd mindre endagssegrar. Det är ovanpå fyra världsmästerskapsvinster i tidsprovning, två OS-guld och otaliga etapper i Tour de France som satte honom i den gula tröjan i 29 dagar – det mesta som någon ryttare har burit tröjan utan att vinna Touren.
Cyklist kom ikapp honom på Laureus Sport for Good Ride, en del av Laureus World Sports Awards, där Cancellara är akademimedlem.
Över några glas Patrón Tequila, den officiella spritsponsorn för evenemangets efterfest, berättar han om sina förutsägelser för den kommande klassikersäsongen.
Strade Bianche
When: lördag 3 mars 2018
Where: Italien
Avstånd: 184 km (varav 63 km är grus)
2017 vinnare: Michal Kwiatkowski
Läs mer: Strade Bianche 2018: Rutt, ryttare och allt du behöver veta
Från och med denna helg den 3 mars är Strade Bianche en av de tidigaste vårklassikerna. Eftersom Cancellara har vunnit loppet tre gånger (mer än någon annan) och fått en sträcka med vitt grus uppkallad efter sig, är det rimligt att säga att han vet ett och annat om vad som krävs för att erövra detta "tuffa" lopp.
'Det är faktiskt ett härligt lopp,' säger han, 'men på grund av de vita grusvägarna är det gjord för tunga ryttare.' Det är faktiskt detta vita grus som ger loppet dess namn och det som gör loppet så utmanande.
På frågan vem som är hans favorit att vinna, slår han upp armarna på ett typiskt schweiziskt sätt, innan han snabbt skramlar till några namn: Greg Van Avermaet, Michal Kwiatkowski, Valverde, Peter Sagan… Men om jag hade för att välja någon att vinna skulle jag förmodligen välja Valverde, säger han efter några ögonblicks eftertanke, innan han tillägger: 'Han har försökt många gånger men aldrig vunnit.
'Han är en förebild i sin ålder – för att fortfarande kunna åka så starkt – han förtjänar att vinna.’
Milan-San Remo
When: lördag 17 mars 2018
Where: Italien
Distans: 298km
2017 vinnare: Michal Kwiatkowski
Läs mer: Milano-San Remo 2018: Rutt, ryttare och allt du behöver veta
‘Detta är utan tvekan den svåraste endagsklassikern, säger Cancellara utan att tveka och tillägger att resultatet av La Primavera är helt oförutsägbart fram till mållinjen.
’Jag hatar det här loppet, men på ett bra sätt, säger han. Du vet inte om det kommer att bli en gruppsprint eller individuellt. Allt kan hända.
'Även på de två sista stigningarna – Cipressa och Poggio – kommer folk att attackera. Det kommer att bildas små grupper i nedförsbacken, men du har bara ett kort att spela. Du har möjlighet att attackera.’
Kan han utse en vinnare? "Du kan helt enkelt inte förutse vad som kommer att hända", säger han. "Det finns 20 favoriter, 20 potentiella ryttare som kan vinna.
'Kristoff, Bouhanni, Degenkolb, Demare – du kommer att se samma namn komma upp i många av klassikerna.
‘Kwiatkowski vann förra året och Sagan förlorade [han kom tvåa] för att han var för säker. Det kan till och med vara Mark Cavendish eller André Greipel – för sprinters har lika goda chanser att vinna som icke-sprintare.
'Det är verkligen omöjligt att förutse vem som kommer att vinna.'
Tour of Flanders
When: söndag 1 april 2018
Where: Belgien
Avstånd: 264km
2017 vinnare: Philippe Gilbert
Läs mer: Tour of Flanders 2018: Rutt, ryttare, sportigt och allt du behöver veta
‘Det är det mest fascinerande endagsloppet,’ säger Cancellara och hans ögon glittrar av spänning. Kanske för att Cancellara är en av endast sex personer som har vunnit loppet tre gånger under sin 100-åriga historia och har nått prispallen vid fem tillfällen mellan 2010 och 2016.
Han påpekar också att det bara är efter Flandern som du kan förutsäga vad som kommer att hända i de efterföljande loppen.
‘I Flandern finns det så mycket variation – uppför, nedför, stora kullerstenar, små kullerstenar, stora vägar, små vägar. Men det finns också vissa stigningar som du måste attackera, t.ex. Paterberg eller Kruisberg.
'Hela landet lever för denna ena dag, och det är därför det är så speciellt.'
När det gäller vinnaren, föreslår han Sep Vanmarcke och Sagan som två starka utmanare, med Sagan som hans favorit.
‘Om allt går bra kommer han att vinna igen bara för att han är så stark.’
Paris-Roubaix
När: söndagen den 8 april 2018
Var: Frankrike
Avstånd: 257k
vinnare 2017: Greg Van Avermaet
Läs mer: Paris-Roubaix 2018: Rutt, ryttare och allt du behöver veta
En trefaldig vinnare av Paris-Roubaix, Cancellara är mer än bekant med Nordens helvete.
‘Hur skulle jag beskriva det?’ säger han och upprepar frågan. "Platt, kullersten, grov kullersten", säger han innan han tillägger, "Det här loppet är så svårt att folk kommer individuellt i mål. Det är väl konstigt?’
Det är verkligen konstigt att ett proffslopp blir sprängt i en sådan utsträckning att ryttare kommer på egen hand.
'Saken är', fortsätter han med att förklara, 'de flamländska kullerstenarna skiljer sig från de franska kullerstenarna. De är rundade, så du måste känna på kullerstenarna och se till att du har rätt däcktryck.
‘Eftersom kullerstenarna bryter ner dig, slår de sönder allt. Det här loppet är tufft – du har annan utrustning, olika däck och ett annat upplägg. Å ena sidan är det så lätt att åka, men på grund av kullerstenarna – så svårt att åka.’
Vem han tror kommer att vinna? "Vi kommer att se samma människor igen - Greg Van Avermaet, Jasper Stuyven eller Zdenek Stybar - de har alla en mycket god chans", säger han.
‘Men det är för tidigt att förutse. Allt du kan göra är att fortsätta titta på loppen när de utvecklas.’
Amstel Gold
When: söndag 15 april 2018
Where: Belgiska Ardennerna
Distans: 260 km
2017 vinnare: Philippe Gilbert
Enligt Cancellara har denna ardennerklassiker "aldrig varit min typ av ras".
Den är 260 km lång och även om det tack och lov inte finns några kullerstenar, finns det frågan om de 35 stigningarna att kämpa mot.
'På många sätt är det en liknande ras som Flandern,' säger Cancellara, 'det är bara upp eller ner på små vägar.
‘Lopp som Amstel Gold och Liège-Bastogne-Liège är olika på grund av typen av ryttare. Båda kräver olika förberedelser.’
Detta betyder att du inte nödvändigtvis kommer att se tävlingsfavoriterna från de tidiga loppen vinna Ardennes Classics.
Men han är den första att erkänna att Amstel Gold är det perfekta loppet för Philippe Gilbert.
‘Han är gjord för det här loppet. Den har den perfekta mängden klättring och rätt distans, och tillägger, "han har tillräckligt med energi för att vinna den."
Liège-Bastogne-Liège
När: söndagen den 22 april 2018
Var: Belgien Ardennerna
Avstånd: 258 km
Vinnare 2017: Alejandro Valverde
Läs mer: Liège-Bastogne-Liège 2018: Rutt, ryttare och allt du behöver veta
Liège-Bastogne-Liège eller 'La Doyenne' som det också kallas, är förutom att vara det äldsta av monumenten (första körningen 1892), också loppet som signalerar slutet på vårklassikersäsongen.
Detta är en av de få klassiker som Cancellara aldrig har deltagit i, men det betyder inte att han inte vet vad det handlar om.
‘Det här loppet har allt. Den har större vägar med långa stigningar och, i likhet med Amstel Gold, har den inga kullerstenar, vilket gör den perfekt matchad för klättrare som Valverde.
‘Jag tror att det blir han som vinner i år igen.’
Med tack till Patrón Tequila, officiell spritsponsor för Laureus World Sports Awards
