Cyklist pratade med Kathryn Bertine om hennes ansträngningar för att få in en komplett dam Tour de France på racingkalendern
Föreställ dig att se de bästa kvinnliga cyklisterna i världen svepa in på Champs-Elyees efter tre veckors intensiv tävling. Det låter som en saga, men en gång i tiden tävlade kvinnor i en hel Tour – på 1980-talet var herr- och dambanorna väldigt lika, även om den senare var något kortare.
Men 2019 pågår damtävlingen i bara två dagar eftersom loppets ägare, Amaury Sport Organisation (ASO), tillsammans med UCI ännu inte är övertygade om att kvinnor är kapabla att åka en treveckorstour. De är ännu inte överens om att det skulle vara värt full mediebevakning och lika prispengar.
Detta är trots att kvinnor fortsätter att utmärka sig i uthållighetsevenemang, och en del av det växande argumentet i cykelgemenskapen att kvinnor är fullt kapabla att ta sig an en treveckors Tour.
Antar utmaningen
Det är här Kathryn Bertine kliver in. En före detta professionell cyklist blev hon så imponerad av tillståndet inom professionell damcykling att hon bestämde sig för att göra något åt det och startade Homestretch Foundation.
En ideell organisation som tillhandahåller tillfälliga bostäder till professionella eller elitidrottare, med primärt fokus på kvinnor. Huvudmålet är att jämna ut löneskillnader inom idrotten, så att kvinnliga professionella idrottare har samma löner och lika möjligheter som män.
Under 2013 kombinerade Bertine sina krafter med tre kvinnliga kraftpaket i den professionella sportens värld: Marianne Vos, Emma Pooley och Chrissy Wellington.
De fyra lobbat för och debuterade framgångsrikt med La Course av Le Tour de France – ett endagsevenemang i samband med Tour de France för män. Detta var dock inte slutmålet. Enligt Bertine var det ursprungliga avtalet med ASO 2013 att loppet skulle växa stegvis varje år med tre till fem dagar.
Om den här planen hade gått framåt, skulle damcykling kunna ha en fullständig Tour de France vid det här laget. Istället har de ett tvådagarsevenemang, medan herrarna har 21 etapper.
Bertine tror att få en full turné för kvinnor handlar om att utmana ASO:s attityd av "apati och sexism".
'Detta är ASO:s lopp, de måste skapa förändringen och hålla fast vid planen vi kom överens om 2013, förklarar hon.
Hon tillägger att UCI kan sätta press på ASO för att öka loppets längd för kvinnor genom att utfärda ett mandat men för närvarande inte fullföljer detta, trots att UCI:s president David Lappartient nyligen sa att damloppet bör vara minst 10 dagar länge nu.
Tour de France är inte heller det enda loppet som utesluter kvinnor; några av de ikoniska vårklassikerna gör det också, som Paris-Roubaix och Milano-San Remo.
Money matters
Om en treveckors Grand Tour för kvinnor genomfördes, finns det ekonomiska problem att övervinna för att säkerställa att kvinnliga cyklister kan slutföra den utbildning som krävs.
Ett treveckorslopp skulle innebära att man åker upp till 160-200 km per dag, vilket kräver ett dedikerat träningsschema. Och det är här skillnaden mellan herr- och damcykling kan bli uppenbar.
Många professionella kvinnliga cyklister, särskilt de utanför topplagen, får lägre löner eller i vissa fall ingen lön alls, och många kvinnliga cyklister arbetar flera jobb för att överleva – vilket ger dem mindre tid att träna.
Detta leder till nästa penningrelaterade problem – skulle prispengarna vara desamma? 2018 års Tour de France-vinnare, Geraint Thomas, red iväg med en check på cirka 500 00 € vid ankomsten till Paris. Om de åker samma sträcka bör den vinnande kvinnan få samma sträcka.
Bertine säger att det handlar om mediebevakning för att säkerställa att den kvinnliga pelotonen kan expandera och växa professionellt. Sponsorer vill veta att de kommer att få sändningstid och för att det ska kunna hända måste det finnas ett mandat för lika täckning av både herr- och damlopp.
'Det är mycket svårare att locka sponsorer till lopp som inte bevakas i media. Men huvudorsaken är UCI:s roll i frågan. De kräver inte lika täckning eller lika prispengar, men de kunde, säger hon
UCI har erkänt att löneskillnaderna måste åtgärdas med skyndsamhet, och bekräftade nyligen sina planer. "Från 2020 kommer UCI Women's WorldTeams att vara skyldiga att betala sina ryttare en minimilön (exklusive prispengar", står det i ett uttalande.
'Lönen kommer att vara 15 000 € 2020, 20 000 € 2021, 27 500 € 2022 och sedan, från 2023, samma som den som betalas till befintliga UCI ProContinental-lag för män.'
Detta är ett efterlängtat steg framåt för kvinnliga cyklister, men det tar inte upp det faktum att damlopp inte marknadsförs på samma sätt som herrlopp.
Under 2012 drog damloppet vid OS i London 7,6 miljoner tittare – herrloppet drog bara 5,7 miljoner tittare. Publiken för cykeltävlingar för damer finns helt klart, och Bertine är positiv att mer bör göras för att engagera sig i och främja dampelotongen.
Bertine säger: 'Kvinnorna i proffsspelet är fascinerande, intressanta och några av de högst utbildade personerna inom sporten. Vi behöver UCI, varje nationellt styrande organ och varje tävlingsledare att investera i att främja kvinnor. Jämställdhet kommer att lyfta hela sporten till en bättre plats.'
Hon anser också att ryttarna måste tala för att kampen för jämställdhet ska fortsätta.
'Förändring måste komma inifrån sporten, precis som Billie Jean King gjorde för tennis och Kathrine Switzer gjorde för maraton. Vi behöver våra kvinnor inom cykelsporten (och männen!) som står upp för sina rättigheter. Tillsammans går vi alla framåt, säger Bertine.
Tills dess kommer Bertine att fortsätta använda sina resurser på Homestretch Foundation för att överbrygga klyftan för kvinnliga idrottare, i hopp om att hon en dag kan se damernas Tour de France på TV, och se kvinnor få samma erkännande som männen.
Hon hoppas också att Homestretch Foundation en dag snart inte kommer att behövas eftersom Women's WorldTour-ryttarna kommer att säkra en grundlön.
The Homestretch Foundation
The Homestretch Foundation grundades 2016. Den har hjälpt 50 idrottare från 12 olika nationer i fem olika discipliner av cykling: landsväg, berg, cyclocross, bana och triathlon.
Hintills har tre av dess elitidrottare fått proffskontrakt. Ta reda på mer: homestretchfoundation.org
