Den fruktade Mur de Huy väntar för herr- och dampelotonen
Fleche Wallonne, mitt i veckans kylare flankerad av Ardennernas mer explosiva och eftertraktade syskon, Amstel Gold och Liege-Bastogne-Liege. Det är ett lopp som bara handlar om en sak, Mur de Huy.
Efter 195 km tävling för herrarna och 118,5 km för kvinnan avgörs den slutliga vinnaren av vem som kan klättra denna 1 km långa, 11,1 % vägg snabbast.
När de överlevande klättrar från staden Huy klättrar de sig förbi de omgivande fristående husen med sina inbyggda garage och de fristående kapellen tills de når den storslagna kyrkan Notre-Dame de la Sarthe som markerar toppmötet och nöjesparken Mont Mosan som en turist, Quoc-Thai Ngo, beskrev i en ny recension som "Ok men jag har sett mer imponerande".
Det som kommer att bli mer imponerande är sättet på vilket båda pelotonerna tar sig den mordiska stigningen med sina 25 % stigning i elektrisk hastighet.
De snabbaste manliga ryttarna kommer i genomsnitt över 20 km/h för mindre än tre minuters skada med kvinnorna som tar sig upp på strax under fyra.
Mur de Huys natur och, ännu viktigare, dess placering nära målet innebär att när en ryttare väl tar stigningen, kan de ofta ta loppet.
Alejandro Valverde hade Huy sprucken när fyra raka segrar mellan 2014 och 2017 bevisade, vilket vid sidan av hans seger 2006, gör honom till loppets mest framgångsrika manliga ryttare.
I likhet med Valverde tog Marianne Vos fem Fleche Wallonne Feminine-titlar mellan 2007 och 2013 medan holländska Anna van der Breggen har tjatat om segern i de tidigare fyra upplagorna av loppet.
Även om det är osannolikt att dominansen för ovanstående ryttare kommer att fortsätta, särskilt inte med Julian Alaphilippe som slår Valverde från sitt stol 2017, och Van der Breggen i ojämn form jämfört med den dominans vi är så vana vid.
Med det i åtanke tar Cyclist en titt på några av favoriterna och vilka du bör hålla ett öga på.
Fleche Wallonnes favoriter
Julian Alaphillippe (Deceuninck-QuickStep)
Vann Mathieu van der Poel Amstel Gold Race i söndags eller förlorade Julian Alaphilippe det? Det är sex av ett och ett halvt dussin av de andra.
Det verkade som om Van der Poel alltid skulle ta tillbaka den luckan, även om den dödade honom, men du kunde inte låta bli att tro att Alaphilippe vann en säker seger genom att trampa runt i finalen 3 km.
Allt han behövde göra var att fortsätta cykla hårt fram till mål, han skulle alltid gå över Jakob Fuglsang. Men det gjorde han inte och han blåste den.
Men när jag känner Alaphilippe som jag gör - jag träffade honom en gång - kommer han att vara sugen på att ta igen ett sådant tillfälle som missats och med nuvarande form tror jag att han kan vara ostoppbar på Huy.
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott)
Otroligt nog har Annemiek van Vleuten aldrig vunnit Fleche Wallonne Feminine. Svårt att tro med tanke på att parcoursen exakt matchar hennes förmåga som cykelförare.
Holländaren har också bara varit med på prispallen en gång, 2015 när hon kom 12 sekunder under på landsmannen och rivalen Van der Breggen.
Van Vleutens förmögenheter i det här loppet kan dock vara på väg att förändras. Hon tog seger på Strade Bianche i mars innan tvåa i Flanders Tour och Amstel Gold.
Vid båda tillfällena visade hon imponerande styrka men saknade förmågan att avlossa det mördande slaget för att korsa linjen först.
Detta kan förändras på Huys sluttningar i eftermiddag eftersom 36-åringen ser ut att lägga till ännu en endagsklassiker till sina redan imponerande palmare.
Alejandro Valverde (Movistar)
Bilden ovan är gammal men berättar en historia om vad Fleche Wallonne var i nästan ett halvt decennium. Alejandro Valverde körde av alla från sitt hjul mot toppen av Mur de Huy innan han höjde armarna i luften som vinnare.
Alaphilippe förhindrade att det blev en femte seger i rad förra året, men kan du verkligen satsa mot att Valverde återtar sin vallonska krona? Förmodligen inte.
Han, precis som Alaphilippe, kommer också att bli upprörd över sitt Amstel Gold-framträdande på söndag. Han slutade 63:a, vilket var hans första resultat, utan DNF:er, för att vara utanför topp 50 sedan den 7 maj 2016, vilket är häpnadsväckande 203 tävlingsdagar i rad.
Det är också värt att notera att du kan få Valverde till en hälsosam 6/1 (Skybet) för loppet, som om det backas åt olika håll verkar nästan säkert ge en vinst.
Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram)
Efter att ha knackat på Ardennernas dörr sedan 2015 fick Niewidoma äntligen sina bara belöningar på Amstel Gold förra helgen. Hon attackerade modigt på Cauberg och höll undan världsmästaren i tidskörning och drottningen av solojakten (se förra årets La Course) Van Vleuten i en frenetisk men verkligt spännande avslutning.
Det sträcker sig en fjäder där Niewidoma har varit ytterst konsekvent med trean på Strade Bianche och sedan sexan vid Tour of Flanders redan på banken.
Vid Amstel-mållinjen sa Niewadoma till pressen: 'Vår karriär är som en berg-och-dalbana; du har upp- och nedgångar, så när jag hade de där nedgångarna, skulle jag ta många lärdomar av det. Efter Flandern visste jag att jag var stark, men någonstans trodde jag inte riktigt på mig själv.
'Jag hade två veckor på mig att sätta ihop allt. Jag har mitt fantastiska team, en fantastisk pojkvän, min familj, och de hjälpte mig alla att vinna det här loppet.'
Med en tidigare tredjeplats och ytterligare två topp-10-tal har Fleche Wallonnes parcours alltid passat Niewadoma, nu kan hon också ha självförtroendet och självförtroendet att gå ett steg längre mot vinsten.
The outsiders
Jelle Vandendert (Lotto-Soudal)
Jelle Vandendert är ett exempel på en ryttare som bara verkar fungera i en typ av lopp. Som Simon Spilak i vilket schweiziskt etapplopp som helst eller Andrea Guardini i Tour de Langkawi, vaknar Vandendert till liv varje april för att se ut som en nästan världsmästare vid Ardennes Classics, det är ganska anmärkningsvärt.
Han har slutat tvåa på Amstel Gold två gånger, har slutat bland de 25 bästa i Liege-Bastogne-Liege varje år sedan 2011 och slutade trea i fjolårets Fleche Wallonne trots att han agerade som leadout-man till Tim Wellens.
Vandenderts lätta men ändå spänstiga ram verkar bara rulla med Ardennernas skarpa slag. Allt som tycks saknas är den mördande stöten för att slå ut en Alaphilippe eller Valverde vid linjen.
Håll ändå ett öga på Vandendert när loppet når Huy eftersom du aldrig vet. Du kan också ta Vandendert den 33/1 (Betway) vilket kan visa sig vara en trevlig liten tjänare om du backar varje väg.
Annika Langvad (Boels-Dolmans)
Med tanke på att det är ett lag som innehåller nuvarande världsmästaren och Fleche Wallonne titelförsvararen Anna van der Breggen och före detta världsmästaren Chantal Blaak, säger det dig om Langvads kvalitet att vi anser henne vara favorit bland Boels-Dolmans superteam.
Hon är bara fyra månader in i sin karriär men har redan tagit det som en fisk att vatten; tvåa på Strade Bianche och fyra på Amstel Gold bevisade det.
Langvad är otroligt kraftfull tack vare en lång och framgångsrik karriär med terrängcykling. Att lägga ut stor kraft i branta lutningar är något hon gör bra och vi förväntar oss att hon gör lika mycket på Huy senare idag.
Bli inte förvånad om Fleche Wallonne blir den första av många stora vinster för dansken.
Cyklisten tar inget ansvar för placerade spel eller förluster som uppstår. Kom alltid ihåg att spela ansvarsfullt. När det roliga slutar, sluta.
