En samling bilder från 2019 Paris-Roubaix. Foton: Presse Sports/Offside
Kan du någonsin tröttna på att titta på bilder från Paris-Roubaix? Jag är inte säker på att du kan. Den saknar de vidsträckta bergskedjorna i Italien och den kan inte åberopa de genomträngande gula solrosorna i Tour de France. Det finns inget kristallblått havsvatten som Milano-San Remo, och inte heller de skarpa, bruna löven från Il Lombardia.
Under tiden saknar Roubaix den optiska illusionen av branta kullar som försvinner i fjärran vid Liege-Bastogne-Liege och Tour of Flanders. Men på något sätt är Roubaix fortfarande den vackraste rasen av dem alla.
Varför? Tja, det är förmodligen det enda loppet i kalendern som verkligen reducerar varje ryttare till dödlig status. Ingen ryttare kommer undan kullerstenarnas lidande. Den stela napoleoniska stenen gör ingen skillnad på vem den punkterar eller vem som kraschar mot.
Varje ryttare som når velodromen når den tom. Varje enskild ryttare kommer att betrakta att nå mål som en seger i sig.
Många kommer att klaga på hur brut alt loppet är. Hur det lämnar deras kroppar tomma i flera dagar och hur det är ett lotteri och en tur som alla utom en kommer att förlora.
Många lovar att aldrig återvända men det gör de nästan alltid. När Bernard Hinault vann 1981 års upplaga av Paris-Roubaix, typiserade han denna åsikt nästan perfekt.
Bred regnbågtröjan som världsmästare sa den brysk bretonen till en journalist att "Paris-Roubaix är skitsnack". Ett år senare red Hinault genom helvetet igen.
