Fransk ryttare lämnar AG2R La Mondiale för det tyska laget
Romain Bardet lämnar AG2R La Mondiale för Team Sunweb nästa säsong. Den 29-årige franska klättraren och GC-utmanaren meddelade flytten i morse.
I många år Frankrikes enda hopp om seger i Tour de France, har Bardet varit en konsekvent artist på sin nations Grand Tour. Efter att ha vunnit flera etapper slutade han tvåa tot alt 2016, trea 2017 och förra året vann han bergsklassificeringen.
Men under de mellanliggande åren har han fått sällskap av en mängd lovande franska ryttare, särskilt Thibaut Pinot och Julian Alaphilippe.
Ett nytt lag men samma mål
Efter att ha gått med i AG2R La Mondiale som en produkt av dess utvecklingslag 2012, har Bardet tillbringat hela sin professionella karriär med laget.
Nyheten om Bardets avgång kom samma dag som det tillkännagavs att Greg Van Avermaet hade signerats av AG2R.
Med Van Avermaet som ansluter sig till sina belgare Gijs Van Hoecke, Stan De Wulf och Oliver Naesen, verkar AG2R La Mondiale nu omorientera sig för att jaga segrar i Classics i motsats till Grand Tours.
‘Jag är väldigt glad över att ha skrivit på för Team Sunweb, säger Bardet i ett uttalande som bekräftar flytten. Jag ville ha ett lag med en tydlig vision av sporten och ett som är medlem i MPCC. På Team Sunweb har jag möjlighet att börja utan några specifika förväntningar eller ett specifikt lopp att målsätta.'
Trots detta, med Tom Dumoulins avgång förra året till det kraftfulla Jumbo-Visma-truppen, borde Bardet ha en tydlig ledarroll på Sunweb – tillsammans med ett starkt supportteam.
Bardet var registrerad för att tävla i Tour de France med sitt nuvarande lag i år och råkade ut för en kraftig krasch på öppningsdagen av den nyligen genomförda Route d’Occitanie. Trots detta lyckades han ändå sluta åtta, bara 1:18 efter Egan Bernal (Team Ineos), även om skadan därefter tvingade honom att överge planerna på att tävla Mont Ventoux Dénivelé Challenge.
Nästa i aktion på Critérium du Dauphiné på onsdag, bör detta vara en bra chans för Bardet att mäta sin form. Med årets Tour de France som bara innehåller ett tidsprov, den 36 km långa etappen i uppförsbacke till La Planche des Belles Filles, verkar rutten passa klätterspecialisten.
Ändå är Bardet, trots bra form, fortfarande föga fancy utanför Frankrike, även om det kanske är orättvist.
