Slovaken bevisade att han fortfarande är cykelsportens största showman med en vintageprestation
Steg 10 i Giro d'Italia var förmodligen Peter Sagans bästa prestation någonsin. Ett stort krav på en trefaldig världsmästare och vinnare av Paris-Roubaix och Flandern Runt, men det var ärligt talat så speciellt.
Många hade börjat fundera på om slovakernas makter började avta. Han underpresterade i Tour de France, misslyckades med att ta en etapp och missade en åttonde grön poängtröja, bekvämt slagen av Deceuninck-QuickSteps Sam Bennett.
30-åringen kom sedan till Giro d'Italia och hoppade följaktligen över Cobbled Classics för att hålla sitt löfte vid en tidpunkt då loppet var planerat att starta i Ungern tidigare under året, något som gjorde inte hända.
Han har knackat på dörren och tagit andra plats på steg 2, steg 4 och steg 7 men verkade sakna den tidigare mördarinstinkten som hade väglett honom till många tidigare segrar. Det var fram till steg 10.
Den dagen som Mitchelton-Scott och Jumbo-Visma åkte hem på grund av positiva Covid-tester och loppet såg ut som att det kanske inte skulle nå Milano trots allt, presterade cykelsportens största showman genom tiderna och hans otroliga statistik bevisa det.
Bora-Hansgrohe-mannen ändrade taktik och kämpade för att vara i dagens paus på en otroligt tuff etapp från Lanciano till Tortoreto. Han var tvungen att tävla med en duo av Ineos Grenadiers och Movistar-ryttare i pausen och ett hungrigt Groupama-FDJ-lag som jagade honom bakifrån.
Vid ett tillfälle var Sagan inom 25 sekunder från jaktpelotongen men han fångades aldrig. Han grävde djupt, höll sig borta från jagarna och producerade en etappvinst som verkligen övertygade oss om att sagan förr fortfarande existerar.
Och effektnumren som släppts av Velon visar också just det.
På den sista Tortoreto-klättringen såg det ut som gardiner för Sagan när Bahrain-McLarens Pello Bilbao attackerade från favoritpelotongen bara ett stenkast bakom honom.
Men när det kom till den brantaste delen av stigningen – som var i snitt 12,5 %, bevisade Sagan sin klass med en mäktig 580W våg under 1 minut och 44 sekunder på den brantaste vägsträckan. Sagan maxade på 800 W och satte sig på 7,73 W/kg för att hålla chasarna på avstånd och bara toppa den sista stigningen.
Hans arbete gjordes dock inte där. Efter den sista nedstigningen fanns det fortfarande cirka 9 km platt väg att tävla innan mållinjen och med ryttare som Brandon McNulty och Tao Geoghegan Hart som inledde attacker, var han tvungen att gräva djupt för att vinna.
Under de sista 7,5 km av etappen lyckades Sagan få ut stadiga 430 W, bara 5,7 W/kg efter fyra timmars racing i dagens avbrott. Mer häpnadsväckande än watten var att han snittade 50,8 kmh på egen hand på en platt väg.
Det här bidrog till några ganska hisnande nummer för hela scenen.
Tvärs över den 177 km långa löpningen från Lanciano till Tortoreto cyklade Sagan med en medelhastighet på 43,9 kmh i 4 timmar och 2 minuter, och nådde 84,3 kmh som högsta hastighet.
För att hålla den framryckande pelotonen borta, höll han i genomsnitt 330W för hela etappen, och steg till max 1 160W på en av stigningarna, vilket gav hans 75 kg ram 4,40W/kg för hela dagens etapp. Och hans vägda medeleffekt, det var en liten fråga om 395W.
Inte imponerad? Prova att hålla 50,8 km/h på en landsvägscykel i 7,5 km på platta eller cykla med 7,73 W/kg i nästan två minuter efter att ha gasat den i 100 miles. Då blir du det.
Igår var en av Sagans största framträdanden från en man som är väl insatt i att ge minnesvärda framträdanden. Chapeau !
