Dumoulin tappar tid mot Yates när engelsmannen tar ännu en etappseger till Sappada
Simon Yates (Mitchelton-Scott) lade ner sin största markör hittills för den rosa tröjan vid Giro d'Italia 2018 och tog etappseger nummer tre till Sappada och utökade sin ledning i den rosa tröjan.
Försvarsmästaren Tom Dumoulin (Team Sunweb) kommer att ha ont i axlarna ikväll när de återstående generalklassningsmännen lutade sig mot holländaren för jakten till finalen innan han så småningom släppte honom mot mål.
Dumoulin kämpade tappert för att gå med i denna grupp igen och slutade 40 sekunder efter Yates.
Chris Froome (Team Sky) betalade för sina ansträngningar på Monte Zoncolan, gick baklänges efter att ha gått framåt och så småningom förlorat 1 minut och 30 sekunder till etappvinnaren och tävlingsledaren Yates.
Yates använde den näst sista stigningen av Costalissoio för att starta en dubbelattack som var tillräckligt för att rycka av sig Dumoulin och co som gav grunden till hans vinst. Yates utökade sin ledning på nedstigningen och klättrade till Sappada snabbare än resten och avslutade med en slutlig lucka på 41 sekunder.
Loppet går nu in på sin sista vecka. Efter morgondagens vilodag kommer pelotonen att ta sig an den individuella tidskörningen på 34 km, en rullande rutt till Rovereto. Dumoulin kommer att försöka få tillbaka lika mycket tid medan Yates kommer att göra sitt bästa för att försvara rosa.
Scenet hur det utvecklades
Den sista etappen före den sista vilodagen, etapp 15 i Giro d'Italia tog åkarna på en bergig 176 km från Tolmezzo till Sappada för loppets enda riktiga dag i Dolomiterna.
Det var redo för attacker när nuvarande tävlingsledaren Yates gick in på dagen med vetskapen om att han behövde ta mer tid från försvarsmästaren Dumoulin och till och med den återuppväckta Froome.
Igår på Monte Zoncolan red Yates bra men distanserade bara Dumoulin med 38 sekunder medan Froome intog scenen och tystade sina kritiker, som visserligen inkluderade mig.
Förutsägbart började etappen i atomfart, 41 km/h för den första timmen för att vara exakt. Detta gjorde det nästan omöjligt att etablera en utbrytning och orsakade utan tvekan oro bland de allmänna klassificeringsmännen.
Tack och lov sjönk takten så småningom för en sekund så att en stor utbrytning kunde fly. Det fanns inga riktiga hot mot GC inblandade ännu en gång var Gianni Savios Androni-Gicatolli Sidermec representerade för den 14:e etappen i rad. Förhoppningsvis lönar sig deras uthållighet med en etappvinst.
Av någon anledning var EF-Drapac inte nöjda med det här stora uppehållet och började sätta ett hårt tempo med den ranke Lancastrian Hugh Carthy och Joe Dombrowski. Trea i hjulen var kanadensaren Michaels Woods.
På uppstigningen av en regnig Passo Tre Croci splittrades pausen framför en liten grupp av Dayer Quintana (Movistar), AG2R La Mondiale-duon Mikel Cherel och Nico Denz och Giulio Ciccone (Bardiani-CSF) - som är rider sitt livs lopp - gapade resten och körde framåt.
Bakom attackerade Woods med 70 km kvar i ett försök till bron till ledarna. Han föreställde sig tydligt på dagens avslut men föredrog helt klart sina chanser att vinna ensam snarare än omgiven av en grupp hungriga GC-utmanare.
Han tryckte på men lyckades inte ta sig över bron före toppen av Tre Croci, vilket inte bådade gott för den tidigare löparen vars nedåtgående färdigheter lämnar lite övrigt att önska. Han fick sällskap av Enrico Barbin (Bardiani-CSF) och Antonio Nibali (Bahrain-Merida).
Ahead, Denz och Cherel bestämde sig för att gå vidare i en lagtidstävling med två lag från Ciccone och Quintana medan tittarna på Eurosport bjöds på kommentarer från den österrikiska Dimension-Data-åkaren Bernie Eisal.
De sista 30 km lovade att bli spännande. Tre klättringar, en efter en, inklusive en uppförsbacke på linjen. Förut fortsatte AG2R-duon och Ciccone med sin 1 minut och 34 sekunders buffert till pelotonen medan bakom Fabio Aru (UAE Team Emirates) såg ut att vara i alla typer av problem, och föll från gruppen av favoriter och minskade sin hastighet till snigeltakt. Var detta slutet på Sardinians Giro?
Team Sunweb började sedan ta kontrollen genom att vrida på skruven lite. Detta såg att Froome blev lite isolerad eftersom hans lag inte klarade tempot. Unge Sam Oomen pressade verkligen på i Dumoulins tjänst även om tävlingsledaren Yates, flankerad av Jack Haig och Mikel Nieve verkade ganska bekväm.
Till Froomes lättnad var Sergio Henao och Wout Poels lika med takten som gav honom två lagkamrater till sitt förfogande. Poels hade till och med benen att trycka mot fronten och ansluta sig till landsmannen Oomen. Framåt hade Denz och Ciccone en liten fördel på 26 sekunder som utan tvekan skulle försvinna på den näst sista stigningen.
Denz körde sedan vidare från Ciccone på en särskilt knepig nedfart med 19 km kvar, även om han vid vissa tillfällen såg ut att vara nära gränsen och tog varje kurva så brett som möjligt.
På den näst sista stigningen, Costalissoio, beordrade Yates tempo från Haig vilket orsakade splittring bland GC-ryttarna. Froome befann sig på distans från den rosa tröjan och Dumoulin medan George Bennett (LottoNL-Jumbo) gjorde en liten attack.
Henao började ta fart på Froome och minskade luckan men inte tillräckligt snabbt. Yates hade attackerat med Miguel Angel Lopez (Astana) i sitt hjul. Dumoulin var tvungen att jaga men hade inte den första explosionen för att stänga Bury-mannen. Froome, som eventuellt betalade för sina Zoncolan-ansträngningar, kämpade för att få en takt att ta igen.
Yates började spela med Dumoulin, så att han kunde jaga tillbaka innan han attackerade igen. Det verkade grymt när Dumoulin höll fast vid sina vapen och red till makten. 17 km kvar och Yates gap växte till 16 sekunder sedan 17, Tyvärr för Yates hade Dumoulin tillfälliga allierade i Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) och Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) som började jaga. Denna allians revs sedan upp när de började bråka om vem som skulle jaga.
Yates nådde sedan den sista nedstigningen med 21 sekunders mellanrum. Ensam kunde han välja sina egna linjer som vävde sig igenom Dolomiterna och svepte från vänster till höger. Ganska överraskande tillät jakten Pinot att leda nedstigningen.
Det var förmodligen därför Yates sedan utökade sin ledning upp till 27 sekunder med 11 km kvar. Dumoulin började snurra de imaginära kortlekarna och vädjade till sina följeslagare att jaga Yates vars ledning utökades till 34 sekunder. Varför ska de hjälpa till att jaga? Han är trots allt den bästa tidskrävaren.
Den sista stigningen såg Yates utöka sin ledning till 50 sekunder medan Dumoulin tvingades in i tempoinställningen. Det hela blev för mycket för den titelförsvarande mästaren som blev pop och hoppade av sina GC-kollegor.
