Frenchman kommer att återvända till Tour de France 2020 men inte för allmän klassificering
French Grand Tour-hoppet Romain Bardet har erkänt att han är öppen för en flytt från AG2R La Mondiale för säsongen 2021 eftersom han planerar att tävla i Tour de France senare i år men inte för allmän klassificering.
Spekulationerna växte kring 29-åringen förra veckan när det konstaterades att Team Sunweb hade erbjudit ryttaren ett kontrakt för säsongen 2021 och lovade att bygga sina Grand Tour-förhoppningar kring hans ambitioner.
Bardet har varit med i AG2R La Mondiale-teamet sedan han blev proffs 2012 men är kontraktslös och letar potentiellt efter en ny början någon annanstans.
Bardets agent Joona Lauka berättade sedan för De Telegraaf att hans ryttare ännu inte hade fattat några beslut men att han bara skulle gå med i ett lag med en "stark etik (mot doping)" som han listade Team Sunweb till.
Bardet har sedan dess främjat överföringsryktet i en intervju med den franska tidningen Le Montagne där han föreslog att han kan vara vid en punkt i sin karriär för att uppleva en ny utmaning.
'Jag kommer att återuppta förhandlingarna när säsongen har börjat på riktigt. För tillfället är inget överenskommet. Stanna eller gå, denna stund av eftertanke har inte slutat. Jag vet att perioden är jobbig för alla. För sponsorer, för lag, sa Bardet.
'Jag når en nyckelpunkt i min karriär där jag har skaffat mig mycket erfarenhet. Men jag har också några bra år kvar där jag kan få ut det mesta av mina förmågor. Vi funderar aktivt på att hitta det bästa sättet på AG2R eller ett annat team för att uppnå detta. Jag är vid en punkt i min karriär där det är legitimt att ha dessa tankar.'
Säsongen 2020 kommer nu att ta en annan form för fransmannen som ursprungligen hade planerat att hoppa över Tour de France till förmån för Giro d'Italia och OS i Tokyo.
Men med ändringarna i kalendern kommer Bardet inte längre att ha OS att målsätta och kommer därför att tävla i Touren i september, om än inte för allmän klassificering.
Istället kommer Bardet att tävla i Touren för etappvinster och för att erbjuda underhållning i de höga bergen, ett spännande perspektiv för fansen, eftersom han medger att det är lite press för honom att prestera.
Detta representerar ett andra år i trav där Bardet inte kommer att vara en faktor i den allmänna klassificeringskampen på Touren.
Under 2019 hade fransmannen planerat att slåss för GC men dålig form såg honom kämpa för att kämpa mot de bästa klättrarna. Efter att ha förlorat betydande tid, vände Bardet sedan sin uppmärksamhet till King of the Mountains-klassificeringen och tog så småningom den prickiga tröjan till Paris.
Men trots att han stod på prispallen i Paris medger Bardet att tillfredsställelsen med att vinna en tröja inte räckte för att maskera besvikelsen över att inte bestrida den totala vinsten.
'Förra året hade jag många förväntningar och jag blev besviken. Även om det var en tillfredsställelse att ta tillbaka den prickiga tröjan, hade jag inte mycket glädje utöver det. Jag vill verkligen komma tillbaka till Touren en dag för att bli skådespelare, för att höja armen men jag tänker inte sätta överdriven press på årets evenemang, sa Bardet.
'I år kommer jag att vara mer attackerande och kommer inte att fokusera på den allmänna klassificeringen. Jag kommer att åka dit utan press eftersom det inte fanns i mitt ursprungliga program. Jag har inga speciella förväntningar.'
