Yates utökar ledningen till 33 sekunder med bara en vecka kvar av racing
BMC Racings Rohan Dennis tog en förväntad seger i etapp 16-tiden mot Torrelavega när Simon Yates (Mitchelton-Scott) utökade sin ledning i Vuelta a Espana.
Yates lyckades avsluta sju sekunder efter Alejandro Valverde (Movistar) för att utöka sin totala ledning till 33 sekunder efter en uppmätt prestation över den 32 km långa banan.
Dagens stora förlorare var Nairo Quintana (Movistar), som inte bara tappade tid mot Yates utan också kom på sig själv som stövlad från pallen av en flygande Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo).
Dennis tog loppet och lyckades åka en negativ split som lämnade honom 50 sekunder före alla andra i fältet. Detta gav australiensaren sin andra seger i årets Vuelta efter att ha ryckt åt sig etapp 1-tidloppet.
För Yates kommer han nu att försöka försvara sin ledning i racingens fem sista etapper, som inkluderar tre bergsetapper, som börjar med morgondagens toppmål på toppen av Balcon de Bizkaia.
Kopp mot klockan
Etapp 16 var sanningens lopp, en individuell tidsresa på 32 km från Santillana del Mar till Torrelavega.
Det skulle gå snabbt. Rutten rullade mot början innan den blev platt som en pannkaka de sista 10 km. En perfekt bana för kraftfulla och ett potentiellt bananskinn för de mindre, lättare klättrarna.
Simon Yates hade bara en 26-sekunders fördel över Alejandro Valverde, en kapabel ryttare mot klockan på sin dag, och 33 sekunder över Nairo Quintana som trea. Det var mycket möjligt att den röda tröjan skulle byta ägare i slutet av dagen.
När det gäller scenbytet verkade det nästan självklart vem som skulle ta det: Rohan Dennis. Australiern hade redan gjort anspråk på den inledande tidstestet och såg död ut att lägga till en andra vinst.
Så när 28-åringen gick över gränsen för att sätta en provisorisk ledning på 37 minuter och 57 sekunder var det få som blev förvånade. Hans tid var 50 sekunder bättre än lagkamraten Joey Rosskopf och Jonathan Castroviejo (Team Sky), vilket knuffade honom i den heta stolen.
Ryttare kom och gick men ingen var i närheten av att störa Dennis, och segern verkade vara hans. Det som var viktigt nu var kampen om GC.
Alla ryttare var på banan och vid första gången hade ett intryck av dagen gjorts. Kruijswijk klarade förstagångskontrollen 10 sekunder snabbare än Dennis medan Yates bara hade släppt in tre sekunder till närmaste konkurrent Valverde.
Den flygande holländaren började blekna från Dennis tid men höll fortfarande på med sina GC-kollegor för svärdet, fortfarande långt före Yates och i synnerhet Quintana och Lopez alla på vägen.
Kruijswijk slutade så småningom femma på dagen men hade tagit tillräckligt med tid för att ta sig upp i GC-ställningen på den virtuella pallplatsen, där Quintanas prestation såg honom förlora på sin pallplats.
Valverde rullade sedan in, själv över 90 sekunder efter Dennis, även om detta hade liten betydelse. Det som var viktigt var Yates tid.
Till slut vann britten Valverde med sju sekunder – en liten vinst men en han med glädje skulle ha tagit i början av dagen.
