Den ende mannen som såg ut att kunna utmana både Team Ineos och Julian Alaphilippe i slutskedet är på väg hem
Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) har tvingats överge 2019 Tour de France med skada. Ryttaren hade varit i den gula tröjans grupp under de första kilometerna av etapp 19 från Saint-Jean-de-Maurienne till Tignes när han ringde efter hjälp från sjukvårdsbilen.
När han började sjunka längre och längre bakom resten av huvudgruppen, var det talande att när lagkamrater som redan hade släppts kom fram till Pinot, tog de inte position framför för att försöka pace honom tillbaka, men istället klappade honom på ryggen och red iväg, en tydlig indikation på allvaret i Pinots situation.
Tävlingsläkaren bandagede Pinots vänstra ben men inom några minuter drog ryttaren åt sidan av vägen och fick bandaget borttaget igen av en FDJ soigneur.
Med ett smärtsamt ansiktsuttryck var det tydligt att mannen som tände detta lopp uppe i Pyrenéerna inte skulle göra samma sak igen när loppet gick mot Alpernas höjd. Han red vidare i ytterligare några minuter men kom bara längre och längre bakom sina GC-rivaler, slutet på hans lopp klart nära förestående.
Enligt Pinots team slog han knät ett par steg bakåt och cyklade genom smärtan på etapp 18. Detta skulle förklara varför han inte kunde attackera sina rivaler innan den sista nedstigningen som förväntat, och det ser ut som att skadan bara har blivit värre över natten.
I tårar tillkallades ryttaren som tillsammans med Julian Alaphilippe hade gett franska fans â? och de av oss som var angelägna om att någon skulle avsluta Team Sky/Ineos streak â? anledning att hoppas att detta äntligen kunde bli året. vid sidan av vägen av sitt lag och ringde tiden på sin Tour de France.
Det kommer att vara lite tröst för honom nu, men vid 29-årsåldern borde Pinot åtminstone ha några turer kvar för att förverkliga sin fulla potential.
