Den legendariska ryttaren diskuterar säsongen 2018, framtidens stjärnor och varför det enda som verkligen betyder något är färgen på din tröja
Denna funktion publicerades ursprungligen i nummer 82 av Cyclist magazine
Cyklist: Vad har du gjort av den här säsongen? Vilka ögonblick stack ut?
Eddy Merckx: Nibali som vann Milan-San Remo var ett stort ögonblick [Vincenzo Nibali producerade en imponerande vinnande solonattack över Poggio], och Peter Sagan i Paris-Roubaix var också mycket bra.
Det var också trevligt att se Chris Froome attackera som han gjorde på Finestre i Giro d’Italia.
Förra året vann han Tour de France utan att vinna en etapp, men jag tror att det är viktigt för en mästare att vinna en etapp också, så att se Froome göra detta på Girot var väldigt imponerande.
Det är bra för cykling att se detta. Det var första gången på länge ett stort genombrott som detta har gjorts i ett stort lopp.
Cyc: Du är inte främmande för att vinna lopp med långa solotacker, och nästa år är det 50 år sedan du vann din första Tour de France, där du red en av de mest besynnerliga utbrytningarna i Tours historia. Kan du prata med oss om det?
EM: Jag började med att 1969 vinna Tour of Flanders, Milano-San Remo och Liège-Bastogne-Liège. Sedan blev jag avbokad på Giro d’Italia [Merckx kastades ur loppet på grund av en dopinganklagelse, som senare upphävdes].
Det här innebar att jag började Tour med att verkligen vilja vinna. Jag hade ledningen när jag gick in i etapp 17, sedan attackerade jag Tourmalet. Och även om jag redan var i gult och mitt lag sa att jag skulle vänta, så gjorde jag det inte.
Jag gick bara mer och mer och mer.
Cyc: Du var åtta minuter och 21 sekunder före i den allmänna klassificeringen innan Tourmalet-etappen, så varför attackerade du? Var du osäker på ditt lead?
EM: Det fanns inga tävlingsradioapparater då, men sportchefen var där med bilen och en tidtabell, så jag visste att jag hade tagit en minuts ledning över Tourmalet.
Men vid en viss tidpunkt som ryttare måste du attackera för att visa skillnaden mellan dig och dina konkurrenter, så jag fortsatte och anlände till Mourenx nästan åtta minuter före.
Cyc: Du sa till journalisterna som samlades vid målgången: "Jag hoppas att jag har gjort tillräckligt nu för att ni ska betrakta mig som en värdig vinnare." Planerade du det. ögonblick?
EM: Nej, det var inte så. Jag var glad över att ligga före, men jag var också nervös – du vet bara att du har vunnit när du passerar linjen i Paris, inte tidigare.
Allt kan hända, du kan få en krasch, bli sjuk.
Men då det ögonblicket när jag passerade mållinjen i Paris – det är det bästa minnet från min karriär. Jag var alltid glad när jag vann, även om ju mer du vinner desto mer pressar det på dig att vinna mer.
Cyc: Var det press som fick Chris Froome på Touren i år? Hade Geraint Thomas tur?
EM: Det finns ingen anledning till varför Froome inte kan vinna fem Tours, men Geraint hade ingen tur, även om jag var förvånad över att han vann. Han är en rouleur som vinner ett etapplopp. Men han visade sig själv, och han hade ett så starkt lag.
Nästa år är jag säker på att vi kommer att se mer från Nibali och Tom Dumoulin.
Cyc: Vad tyckte du om Team Skys behandling av de franska fansen och media i år?
EM: Det var inte bra. Dave Brailsford sa vad han sa, och han sa sanningen. Han sa vad han ser. [Brailsford svarade på att franska fans spottade på Team Sky-förare genom att kalla det en "fransk kulturell grej".]
Cyc: Är cykling en farligare sport nu än i dag? Det verkar vara fler krascher år för år i tävlingar.
EM: Problemet är att de flesta ryttare inte tränar i peloton.
De går till bergen i en månad, tränar ensamma, klättrar ensamma, går ner ensamma. Men om du gör detta kommer du till tävlingar och du är rädd för att du inte har erfarenheten av att åka i en peloton.
Jag skulle tävla så mycket jag kunde av den här anledningen. 1975 gjorde jag 195 lopp. Jag tror att det här är ett sätt vi kan göra sporten mer spännande också. Alla stora ryttare måste gå på alla stora lopp.
Cyc: Vem tycker du är den mest spännande föraren just nu?
EM: Jag är mycket imponerad av Egan Bernal [Team Sky]. Han är en otrolig ryttare, han kommer att bli starkare och starkare. Och Sagan.
Cyc: Kommentatorer har liknat Peter Sagan med dig. Är det rättvist?
EM: Ja, för att han attackerar. Men Sagan har aldrig vunnit Tour de France! För mig var det viktigt att bära den gula tröjan, inte den gröna. Sagan är en komplett ryttare, men han är inte den klättrare han behöver vara för att vinna Grand Tours.
Jag var mer komplett. Också en bättre tidstävlande, eller hur?
Cyc: Är det där du fick ditt smeknamn "The Cannibal" ifrån?
EM: Tja, det var inte många som kallade mig så under min karriär, men efteråt började de använda det mer.
Jag tror att en av de enda som verkligen kallade mig det under min karriär var Christian Raymond [en fransman i Peugeot-BP-Michelin-laget]. Han berättade för sin dotter hur jag skulle rida och hans dotter sa att jag var som en kannibal.
Även då skulle han säga till mig, 'Hej Cannie, vad gör du?' men inte 'Kannibal'.
Cyc: Vi träffade din gamla rambyggare Ugo De Rosa nyligen, som sa att han alltid respekterade det faktum att du gav honom champagne när du vann, vilket teamcheferna ofta inte gjorde …
EM: Jag gav honom gråa hårstrån också! Ugo De Rosa var den bästa rambyggaren och mekanikern, speciellt för mig, eftersom jag var väldigt noggrann med min utrustning.
Cyc: Men folk citerar dig ofta som att de säger: "Köp inte uppgraderingar, kör upp grader." Är det något du verkligen sa?
EM: Det är inte riktigt vad jag sa, men det var vad jag menade. Det är inte cykeln som gör skillnaden, det är idrottaren.
Cykling är inte Formel 1. Cykeln är ett verktyg för arbetet, eller hur? Men när jag tävlade tillbringade jag mer tid i garaget än i mitt vardagsrum.
Palmarès
Eddy Merckx Ålder: 73
Nationalitet: Belgian
Major vinner Tour de France: 1:a, 1969-1972, 1974, 34 etappsvinster
Giro d’Italia: 1:a, 1968, 1970-1972, 1974, 24 etappsvinster
Vuelta a España: 1:a, 1973, 6 etappsvinster
Paris-Roubaix: 1:a, 1968, 1970, 1973
Tour of Flanders: 1:a, 1969, 1975
World Championships Road Race: 1:a, 1967, 1971, 1974
