Kaos på Covadonga när Bernals heroiska ansträngningar misslyckas och Roglic återgår till rött
Det här var dagen vi alla väntat på. Det känns som att GC-aktionen har tagit längre tid att inta i centrum vid årets upplaga av Vuelta a España än vi förväntade oss, men när den äntligen prydde våra skärmar på Stage 17 från Unquera gjorde den ingen besviken.
Allt började med Pavel Sivakov. Ineos Grenadiers-föraren stod i spetsen för pelotonen och körde ett hårt tempo upp i kategori ett La Collada Llomena. Egan Bernal satt perfekt placerad på sitt hjul men Jumbo-Vismas Sepp Kuss lurade bakom, vilket markerade hans varje drag för lagledaren Primož Roglič.
Takten var för högt för den röda tröjan Odd Christian Eiking, vilket innebar att ledningsledningen var där för uttag. Längre fram grävde Mikel Landa från Bahrain Victorious djupt för att producera sin egen tur i Grand Tour, och hoppade lätt från grupp till grupp. Tyvärr övergav han sedan senare på dagen.
Sedan lyfte Bernal. En elitutmanare i Grand Tour som inte nöjde sig med sin sjunde placering tot alt och vita tröja, han inledde sin avgörande attack på den andra uppstigningen uppför La Collada Llomena. Det var dock en ryttare han inte kunde skaka av sig: Roglič anslöt sig, paret splittrades från fältet för att åka mano a mano trots de långa 60 km som återstod.
Regnstänkta kamerabilder på nedfarter är aldrig en välkommen syn. Det visade sig också för ryttarna. Bernal gick bredvid på ett hörn när en krasch bakom involverade fyra ryttare. En var Intermarché-Wanty-Goberts Eiking, men den värst drabbade verkade vara Astanas Aleksandr Vlasov efter att han träffade trottoarkanten.
Äntligen kom Rogličs tid att lysa. Bernal gled från ratten när hans rival tog sig iväg som en man på en lätt söndagstur med 7,5 km kvar på HC-klättringen in i Lagos de Covadonga. Bernal kunde inte överbrygga klyftan igen, utan tittade på baksidan av den olympiska guldmedaljören när han klättrade till segern.
Tidsgapet ökade när Bernal sjönk ytterligare, nästa grupp på vägen andades honom i nacken för att lägga förolämpning till icke-skada. De absorberade Bernal i sina led vid 2 km-märket. I mål tog Roglič all den tidsfördel han kunde hitta och firade efter strecket innan han vände tillbaka och begav sig nerför berget.
Sådan var luckan att han passerade den andra gruppen fortfarande på väg till linjen, och så kunde han se Sepp Kuss anfalla och sluta tvåa på dagen, Jumbo-Vismas 1-2 slag slog ut den andra GC-utmanare.
Roglič bär den röda tröjan ännu en gång, nu 2:22 sek före Movistars Enric Mas med ännu en monstruös bergsdag att följa i dag.
För Chris Aulds syn på dagen, se nedan:
