Movistar-föraren först över strecket men Roglič behåller ledningen efter dimmig uppgörelse på etapp 18
Molntäcket satte en lämpligt dramatisk ton för en allmän klassificeringsuppgörelse när huvudfavoriterna tog sig an den fruktade Altu d’El Gamoniteiru i slutet av etapp 18 av 2021 års Vuelta a Espana igår.
Endast ljus från motorcyklarna verkade kunna tränga igenom dimman, vilket gjorde det nästan omöjligt att skilja mellan de slingrande figurerna som kämpade upp bakom ibland. Men i slutet av det hela låg ledartröjan som de alla välförtjänt kämpade för kvar på Primož Rogličs axlar trots ansträngningarna från Egan Bernal och Enric Mas att ta bort den från honom.
Trots svårigheten med årets Vuelta-bana tot alt sett har det tagit ett tag för det allmänna klassificeringsdramat att utspela sig fullt ut, men back-to-back bergiga etapper under den sista veckan lämnade de ledande utmanarna ingenstans kvar att gömma sig.
Ett imponerande avbrott tidigare i etappen av Team DSM:s Michael Storer säkrade tillräckligt med poäng för att han skulle kunna ta över tröjans kung av bergen från lagkamraten Romain Bardet, innan David de la Cruz tog över makten på själva Gamoniteiru. Ett tag såg det ut som om han kunde hänga på, men sedan bestämde Miguel Ángel López att dagen skulle bli hans.
Movistars klättrare lyfte med 4 km kvar av etappen och fångade och tog lätt avstånd från en blekande De la Cruz. Vägen var smal och malande men López slog på och såg ibland ut som att han knappt rörde sig när lutningen steg grymt upp mot linjen.
Så molnigt var målgången att kamerorna knappt kunde skilja mellan den grå bakgrunden och den utmattade ryttaren som tog sig över linjen efter att ha kämpat sig igenom dimman. Bakom honom kändes det nästan som en upprepning av dagen innan då Roglič och Bernal höll fast vid varandras hjul.
Jumbo-Visma-åkaren drog iväg de sista metrarna för att sluta tvåa och ta en handfull bonussekunder, följt av Mas och Bernal.
Roglič leder nu med 2:30 sek över Mas och 2:53 sek över López, Movistar-duon ser nu troligen ut att flankera honom på prispallen efter sista etappens tidsprov på söndag.
Cyklistfotograf Chris Auld försökte genomborra dysterheten själv. Här är ett urval av hans bilder från dagen:
