Alla fem UCI Continental-hemlag på fältet efter störd inhemsk säsong
Foto: Ribble Weldtite Pro Cycling
En vanlig syn på Tour of Britain är att de brittiska UCI Continental-lagen lyser upp i spetsen av loppet, hoppar in i utbrytningar och samlar poäng i tröjtävlingarna.
En annan aspekt i år är hur de har tagit sig till startlinjen. Vanligtvis är deras klassificeringsprocess genom poäng samlade genom slutplaceringar vid olika lopp under säsongen, eller "rundor" – ett scenario som kommer tillbaka 2022.
Under 2018 inkluderade sådana evenemang till exempel Chorley Grand Prix, Rutland-Melton CiCLE Classic, Tour de Yorkshire, Tour Series och Lincoln Grand Prix. JLT Condor kvalificerade sig genom 49 poäng, med ONE Pro Cycling och Madison Genesis på 42 och Canyon Eisberg på 39.
Tyvärr finns tre av de fyra lagen inte längre, även om andra har kommit i förgrunden. På Tour of Britain i år kommer Canyon dhb SunGod (tidigare Canyon Eisberg), Ribble Weldtite Pro Cycling (bilden ovan), Saint Piran, SwiftCarbon Pro Cycling och Trinity Racing..
Arrangörerna Sweetspot och British Cycling bjöd in alla fem brittiska UCI Continental-lagen på grund av bristen på tävlingsmöjligheter orsakade av Covid-19-pandemin.
SwiftCarbon Pro Cycling Teams rektor Carolyn Nelson beskrev sin förberedelse inför Tour of Britain och avslöjade att var och en ombads att genomföra minst ett UCI-lopp i förväg. Men deras tidiga säsongsplaner slogs ner efter att etapploppen i Tour of Normandie och Loir et Cher e Provost tillsammans med endagsevenemang i Belgien och Holland ställdes in.
‘Det är rimligt att säga att det har varit ett väldigt annorlunda år. Vi höll ett antal teamträningsläger och möten på vår bas i Yorkshire, och dessa har gett möjligheter för laget att lära känna varandra och åka tillsammans. Inte samma sak som racing, men det bästa alternativet med tanke på situationen.
‘Genom våra kontakter med Portugal – vår huvudsponsor, SwiftCarbon är baserat i Porto – fick vi inbjudningar till Volta ao Alentejo och Volta a Portugal Santander.
‘Precis när vi skulle bege oss till Alentejo ändrades resereglerna. Portugal gick från ett grönt till ett gult land och en i teamet testade positivt för Covid så vi var tvungna att dra oss ur.
‘Vi deltog framgångsrikt i 12-dagars Volta a Portugal Santander i augusti. Men att tävla mot World Tour- och Pro Tour-lag som har tävlat sedan tidig vår, i den brännande hettan i Portugal med en kuperad parcours, skulle alltid vara tufft, men vi återvände hem med massor av bra racing i benen.'
Lagarbete
Ribble Weldtite Pro Cycling Teams rektor Tom Timothy förklarade också deras förberedelser inför Tour of Britain genom lopp i Norge och Slovenien före startlinjen i Cornwall, och försvarade också vikten av teampersonalens insats.
'Coronaviruset har gjort det svårt, men vi har verkligen sett till att ge ryttarna en kalender som kommer att förbereda dem för loppet och tävla i evenemang som Tour of Norway och Tour of Slovenia.
‘Det är ett bevis på vår personal i bakrummet hur smidigt det hela har gått med killar som Colin Sturgess och James Huntly som hjälpt till på vägen och det har varit en riktig laginsats. '
Också i Cornwall när Tour of Britain drar igång kommer länets hemmalag, Saint Piran. Med tanke på det faktum kan du förvänta dig att se dem göra ett oväsen i inledningen.
Första dagen är en 180 km lång rutt från Penzance som säkert har sitt namn överallt när det gäller att vara i utbrytningen åtminstone. Ryttarna kommer att ta tre kategori tre-klättringar och två mellansprintar innan målgång i Bodmin.
‘Det är vår stund i solen så vi kommer att bränna några tändstickor under de första dagarna. Synlighet är nyckeln för oss, men standarden är så hög nu för tiden.
‘The Tour of Britain är tuff. Jag känner mig stolt över att vi ger Steve Lampier hans dröm, en kornisk ryttare på korniska vägar i ett evenemang i världsklass.’
Ribble Weldtite Pro Cycling, Saint Piran och Trinity Racing kommer alla att göra sina debuter på loppet. En hel del diskurs kring Continental-lag som gnuggar sina WorldTour-landsmän är centrerad kring vad de kan lära sig av de högre upp i leden.
På baksidan, men det finns fortfarande mycket som kan delas åt båda hållen. James Shaw kommer att vara tillsammans med sina Ribble Weldtite Pro Cycling-lagkamrater, färsk från sin imponerande femteplats i den allmänna klassificeringen i Norge och Slovenien tillsammans med motståndet på World Tour.
Tom Timothy sa: 'Jag tror att vi som lag uppenbarligen hade begränsade resurser jämfört med ett World Tour-lag, men omvänt betyder det att vi verkligen ser till att få ut det absolut bästa av allt vi har. Jag tycker att det här tillvägagångssättet verkligen har gett utdelning, vilket framhävdes av James Shaws resultat i både Tour of Norway och Slovenien, och slog World Tour-motstånd med en hyrbil i konvojen på grund av Covid-reserestriktioner!’
På frågan om vad de ser fram emot mest, citerade Carolyn Nelson fansen och – för att inte förvirra det – eventuellt vädret.
‘Vi ser fram emot stödet från fansen som vi verkligen har saknat. Det finns inget mer pirrande än att sitta i teambilen efter loppet uppför episka stigningar. Jag ser också fram emot den förutspådda värmeböljan, eftersom vår tid i Portugal innebär att vi redan har fått en bra acklimatisering till racing under varma förhållanden.’
The Tour of Britain kommer förhoppningsvis att fungera smidigare än en hyrbil i lagkonvojen, men en sak är säker. De brittiska UCI Continental-lagen kanske ställer upp den 5th september efter ett helt annat år än norm alt, men för de som gör debut eller anländer en gång till, de kan inte vänta med att komma igång.
Och underskatta dem aldrig. Lämna dem i för löst koppel på egen risk…
